目送安瑞祺离去后，皇上再次陷入沉思，不料才过了一会儿，思绪便被拱门外的骚动所扰乱。

　　“宫闱之内，容不得你乱闯！”御林军统领厉声吆喝道。话音刚落，清越的兵刃出鞘声纷纷响起。

　　眼看一场恶斗一触即发，皇上收敛心神，沉声问道：“来者何人？”

　　闻言，随侍太监慌忙跑来，屈身回道：“禀皇上，是佑……来了。”突然醒觉到自己的话有欠妥当，他硬生生地把“王爷”二字咽回肚子里去，样子十分狼狈。方才在大殿上，他分明听出战龙并非先帝血脉，故而此时不知要如何称呼来人，只好含糊其辞。

　　“原来是阿佑啊。”皇上微微一笑，说道：“横竖你们也拦不住他，便让他进来吧。”

　　“谢皇上。”未定两人回过神来，战龙已翩然而至，以傲然之貌立于凉亭数步之外。

　　见战龙轻而易举便摆脱了数十御林军的围堵，毫发无伤地来到自己跟前，皇上不禁暗暗赞叹。而后定神再看，发现他竟未佩剑，衣衫也无半分凌乱，皇上心中更是欢喜。若能得此人相助，何愁异己不除。

　　“阿佑，过来坐吧。”说完，皇上摆了摆手，让太监退下。

　　听到皇上的话，战龙迈步上前，用手拨开帷幔。一瞬间，寒风大作，战龙当风而立，身上的长袍随风飘扬，颇有气吞山河之势，其眉宇间隐隐透出的坚定与威严，令皇上想起先帝昔日风姿。阿佑与父皇如此相像，又怎会不是他的骨肉？细细端详战龙许久后，皇上不由得有些疑惑。

　　“来，喝茶。”皇上从茶盘上另取一白瓷杯，给战龙斟上一杯茶。见他似乎颇为在意那被置于一旁的杯子，皇上悠悠地解释道：“祈皇弟刚走。”

　　战龙接过茶杯，微微颔首。他怎会不知安瑞祺来过。此番前来，他是有求于人，因此，他安安分分地循正门进入，一路规行矩步，以免与埋伏在御花园各处的暗卫起冲突。在距离拱门不远处，他与安瑞祺不期而遇。安瑞祺朝他迎面走来，对他却恍若未见，直至与他擦肩而过，仍浑然不觉。原本战龙身负重任，无暇理会此等小事，可当他看见安瑞祺面容憔悴，神情恍惚，漆黑的双眸如同死水般不起一丝波澜，清减了许多的身姿显得凄冷而孤寂，战龙顿时心生不安。就凭他这副模样，自顾尚且力有不及，又如何能分神照顾她？想到这里，战龙恨不得立刻冲去牢房里把她救出来。自武功恢复后，他便四处打听她的下落，终于在知府府衙得到她的音讯。他忘不了当日她被关在地牢里时是何等恐惧，何等悲惨，因此，他始终不敢去见她。他怕自己会一时克制不住心头激愤把她强行劫走。他不断地提醒自己：有安少将军在，她定会逢凶化吉，自己牟然行动反而会坏事。如今再见，安少将军与从前相较判若两人，试问这样的他还值得她依靠吗？我要去见她一面，看她是否安好。好不容易下定决心，战龙自然不愿在宫中耽搁太久。他把杯中茶一饮而尽后，当即便对皇上道明来意：“恳请皇上饶太后不死。”

　　“阿佑，她对你如斯绝情，你为何还要救她？”皇上似笑非笑地看着战龙问道。

　　“纵然太后与草民母子缘尽，但其救命之恩、养育之恩，恩重如山，草民没齿难忘。眼下太后性命堪忧，草民势不能见死不救。”

　　皇上听后满意地点了点头，说道：“正如朕先前所言，要想保住她的性命需费不少功夫，不知阿佑打算如何报答朕？”战龙正欲开口回答，皇上伸手制止，继续说道：“阿佑文武双全，埋没于江湖之中未免可惜，而今朝廷正是用人之际，你若能留在京城，助朕治理国事，朕便许太后一世无忧。”

　　听完皇上的话，战龙淡然一笑，回道：“草民志不在此，请皇上见谅。”

　　皇上脸色一沉，问道：“驻扎在城郊的三千精兵可是听令于你？你若无心权位，又何必劳心伤神练就三千将才？阿佑，朕有意赐你兵部尚书之位，虽不及王爷身份尊贵，但却是统领数十万兵马的要职。只要青峰山寨一众山贼愿改邪归正、归顺朝廷，朕便既往不咎，将其调拨至你麾下从军，至于那三千精兵也能在军中一展抱负，岂不甚好？”

　　战龙心不在焉地听着皇上为自己苦心筹划，末了，浅浅一笑，回道：“皇上厚爱，草民愧不敢当。草民一介闲云野鹤，不惯受人管束，若勉强为之，只会贻笑大方，令皇上蒙羞。”

　　接二连三遭拒，皇上脸上难掩愠怒之色。“然则阿佑是无论如何也不肯接受朕的好意？”皇上沉声问道。

　　“皇上请息怒。即便草民无权无势，也自信能替皇上分忧，不知皇上可愿一听？”战龙和声问道。

　　“说吧。”皇上负气回道。

　　“其一，草民愿献出五十万金充实国库，以解灾民燃眉之急。”见皇上脸色稍缓，战龙从袖中取出一描金紫檀木匣，毕恭毕敬地双手奉上。皇上伸手揭开木盖，但见里面装满了一颗颗拇指般大小、圆润无瑕、隐隐泛着华光的珍珠，不禁有些晃神。贵为九五之尊，皇上对于稀世奇珍自是司空见惯，他只是没想到，战龙会把如此价值不菲之物随身携带，可见他的家财是何等丰厚。“此乃东海夜明珠，请皇上笑纳。”自皇上登基后，天灾战祸接连不断，经年累月国库入不敷支，若不是他以铁腕手段迫使朝中权贵、各地富贾岁岁进献金银财帛，又命人暗中变卖宫中珍宝换取钱财，朝廷早已无以为继。然而赋税短缺，国库日渐空虚，皇上独力难支，如不能另辟蹊径，恐怕江山不日便要易主。五十万金足够让灾民过上一年的好日子，可他更看重的是战龙的经商才能。征苛税不过权宜之计，唯有令百业兴盛方为长久之策。既然阿佑生财有道，便随他去吧？就在他犹豫不决之际，战龙又开口说道：“荣氏一族余孽未除，倘若听之任之，难保不会死灰复燃，加之朝中贪官污吏数不胜数，如不铲除，祸害无穷。”

　　“阿佑所言甚是。”听到战龙一语道破大宋两大隐忧，皇上心中暗暗赞叹。他何尝不知奸臣姑息不得，可常言道官官相卫，贪官污吏，更是如此。现今朝廷动荡不安，倘若因惩治他们而再兴风波，只会适得其反，故而他虽心中有数，却不敢轻举妄动。此时他突然提起，想必是有万全之策。

　　见皇上满心期待地看着自己，战龙收起笑意，一脸认真地说道：“青峰山寨的翟大当家原是镖局首领，只因对贪官横行、民不聊生之世道愤恨不已，故而带领手下数十人落草为寇，以劫富济贫、替天行道为己任。翟大当家离世已有十余年，可山寨中人仍旧恪守其遗志行事，由此可见，青峰山寨从未与朝廷为敌。如今皇上既有整顿朝纲之决心，想来要劝其后人重振镖局亦非难事。青峰山寨兄弟众多，个个武功不凡、心存侠义，且能以运镖之便为皇上广布眼目。如此一来，那些阴险狡诈之徒兴许会因此而有所收敛。待到时机成熟，皇上若想将其一一正法，他们便休想逃过青峰山寨的追捕。”

　　皇上听后开怀大笑，连声称妙。“好！阿佑果然没有让朕失望。事不宜迟，你速去准备行装，两日后，朕便派人护送太后出宫与你团聚。”

　　闻言，战龙起身向皇上拱手一拜，感激之情无以言表。

　　临别时，战龙踌躇片刻方才开口说道：“依草民愚见，祈王爷并无争权之心，皇上对他大可不必事事防备，否则，难免会伤了手足情分。”

　　战龙字字肺腑，令皇上感触良多，他低头垂眸沉思半响，回道：“最是无情帝王家，阿佑，你我皆是局中人，又怎会不懂个中无奈？”