天微亮，雪已停，万籁俱寂，目及之处皆是白茫茫的一片。在去往京城的必经之路上，一辆马车正孤单地前行着。行驶在积雪上虽减慢了它原有的速度，却也淹没了它发出的声响，使它更加平稳，这让蜷缩在车里相互依偎着的笑颜和宁悦得以有须臾熟睡。突然，一阵急促的马蹄声从后方传来，接着，一声呼喊响彻天地：“二当家！”随后，几匹快马疾驰而来，与马车并驾齐驱。坐在车舆外的斗虎连忙扯下盖在头上的斗篷帽子，顺着声音方向望去。
“二当家！果然是你！大当家有请，劳驾你稍等片刻，他马上赶到。”为首一人兴高采烈地说道。
这时，睡眼惺忪的笑颜把头伸出车帘外，有些不满地问道：“斗虎，发生什么事了？”
斗虎勒住马匹，向笑颜为难地笑了笑，回道：“战龙他要见我，你说我们能不能先停下来等等他呢？”
笑颜与战龙素来交恶，本想一口回绝，但当她看到斗虎这两日来披星戴月地赶路，累得双眼布满血丝，一脸憔悴的样子，她不由得软下心来，很不情愿地点了点头。
听到两人的话，已然穿戴整齐的宁悦立即掀起车帘，轻盈地跳到雪地上，温和地说道：“既然如此，二当家就请先到车里歇息一会吧，等大当家来了我们再叫醒你。”
“我们先去烧点水，你赶紧睡会吧。”笑颜从车里翻出锅子和火折子后，也跟着跳下了车。
“那我就恭敬不如从命了。”说完，斗虎便匆匆钻进车舆里开始呼呼大睡。
当晨起第一束金黄色的日光散落在莹白色的雪地上时，锅子里缓缓升起了一缕白烟，火堆周围松软的积雪也融成了涓涓细流。生怕被冰冷的雪水沾湿裙裾，宁悦灵巧地躲开刚形成不久的水洼，把锅子提到马车旁，给笑颜和自己各倒上一碗热水。就在两人捧着碗心满意足地取暖之际，后方传来一阵骚动。只见一大队手持长枪的人马从远处渐渐逼近，在耀眼眩目的阳光笼罩下，显得威风八面、声势浩大。宁悦和笑颜被此情此景震慑得愣住半响，一时间心神不定，幸而这批人马在与她们相距约莫一里之地停了下来，她们俩方才松了一口气。
没过一阵子，骑着马的沈一刀便出现在她们面前。“宁姑娘，老夫给你送药来了。”说完，他纵身一跃跳下马来，把手中那几包裹得严严实实的药材放到马车上，然后从怀中取出十两银子，露出了豪迈的笑容。
“药材？”宁悦当即明白道是战龙有心将错就错以便对沈一刀隐瞒喘证一事，于是只好将话锋一转，向他行礼道谢。
沈一刀眯着眼看着宁悦，笑得更得意：“宁姑娘赶快把药和银两都收好，日后有何需要尽管跟老夫说便是，不必再这样见外，哈哈！”
宁悦闻言但觉受之有愧，因而又向沈一刀行了个礼，恭敬地说道：“谢谢沈前辈好意。请问前辈可是来找二当家的？他正在车里休息……”
“不急不急！”未等宁悦说完，沈一刀急忙接过话道：“老夫此番前来是想请宁姑娘去见一见战龙，宽慰他几句。至于斗虎，待会儿自会有人来传唤他，宁姑娘无需挂心。”
宁悦看了看正潜心点算银子的笑颜，轻声问道：“大当家的伤好些了吗？”
察觉到宁悦语带关切，沈一刀眼中闪过一丝狡黠。他苦着脸回道：“脚伤还是老样子，可是……不瞒宁姑娘，战龙如今很是自责，不管老夫如何劝，他偏要认为你的不辞而别是他的错，哎……想起来他也是怪可怜的……”
宁悦一听不免有些焦急。“我曾答应过前辈等京城之事一了就会回去侍奉大当家直至他痊愈，这样又何来不辞而别一说？”
“宁姑娘你是不知他那执拗性子，只要是他认定的旁人还轻易劝不得。眼下恐怕只有宁姑娘你才能解开他的心结，所以还望宁姑娘能亲自走一趟，也算是帮老夫一个大忙了。”语毕，沈一刀又忧心忡忡地叹了一声。
刚把银子和药藏好的笑颜听到沈一刀的话，连忙挡在宁悦身前，撇了撇嘴，说道：“沈老爷子，依我看悦儿姐姐实在不宜再与尔等山寨中人来往，毕竟你们一贯恶名在外，若是因此坏了我们的名声，那可就不好了！”
沈一刀一听火冒三丈，气冲冲地回道：“好一个忘恩负义的丫头！枉费斗虎那小子对你死心塌地的。既然不屑与我们这些草莽匹夫为伍，何不早早把斗虎遣回青峰山，省得老夫为了寨中琐事劳心劳力！”
换做平日，笑颜定会负气将斗虎赶走，可此时，她却再也舍不得让斗虎左右为难了。
见笑颜语塞了半响而沈一刀怒气未减，宁悦疾步上前解围道：“不过是小事一桩，两位何必动气。烦请沈前辈指路，我去去就回。”
顺着溪流而上，走了大约半柱香时间，宁悦便看见了沈一刀口中所说的那辆非同寻常的马车。只见那马车前拴着两匹高大壮硕、全身黑得发亮的骏马，其神态从容，四肢矫健，一看便知皆是万里挑一的绝世良驹。且不说马车四角饰以七彩琉璃，布帘上缀有金丝线绣成的祥云图案，在晨光的照耀下熠熠生辉，单是它那做工精细、比起一般马车要大上许多的车舆，就足以让人惊叹不已了。
眼看四下无人，宁悦不敢贸然走近，于是便在离马车数步之遥的大树下止住脚步，轻声问道：“大当家，是你吗？”
车帘略微动摇了一下，大概是车里人惊愕忙乱所致。
“宁姑娘，外头寒气重，请上车详谈。”从车帘的缝隙中传来战龙低沉好听的声音。
一想到将要与战龙共处于幽暗的车舆之内，宁悦的脸顿时红得发烫。从前她曾与战龙两人相对过许多个日夜，但都是情势所迫，也顾不上想太多，而且绝大多数时候战龙是不省人事的，自然也没什么值得娇羞避讳的。仅有一次，在青峰山寨他的居所里，他满心期待地向她倾诉衷肠，最后却不欢而散，如今想起，心里尽是说不出的苦楚。他不许我去江南学艺，想来定已将往日之事抛诸脑后了，既然他断了那份念想，我又何必庸人自扰……若说她对他毫无情分，那必是谎话，毕竟他们一同经历过生死劫难，他为她付出了那么多，她怎能不感念在心。不知从何时起，她对他产生了淡淡的莫名的情愫，只因安瑞祺一直占据着她的心，所以致使她在不经意间把这份心思压制下来。可是转念一想，等宁府命案水落石出后，她将去往何处，就连她自己也无法预料，尤其是在战龙不愿收留她以后，更是前路茫茫，即便她真心相许，也不一定能开花结果不是？她不敢继续往下想，离别总是令人惆怅，而与自己所爱之人的一别再无相见之日，就更是令人心痛。宁悦用衣袖拭去眼眶里的泪水，扶着车舆走上了马车。掀开厚重的车帘，一阵夹着幽香的暖意扑面而来。战龙向她点头一笑，请她坐在自己对侧。车舆内铺有柔软的被褥，坐起来十分舒适，正中摆放着一张矮桌，桌上整齐地摆放着一本本古旧的书卷，书页边缘略显残缺，应是经年累月被翻阅而成。车舆的两个窗户皆以厚重的布帘遮蔽着，密不透光，全靠一盏挂于顶上的油灯把整个车舆照得通彻。宁悦把身上的披风解下放在一旁后便低头不语，静静地等待着战龙发话。
战龙打量着那件缝了又补，单薄而不合身的披风，不禁皱起眉头，心中隐隐作痛。他急忙打开身旁的一个朱漆描金的箱子，从里面拿出了一件泛着银光的斗篷，双手递给宁悦，道：“穿上吧，天冷。”想起自己再也无法用内功为她驱除寒气，战龙初次为失去内功而觉得惋惜。
宁悦恭敬地接过斗篷，抱在怀里，轻轻地道了声谢。斗篷的布面以上好的织锦制成，柔软滑顺，雪白的布面上散落着一朵朵银色的兰花图案，雅致而素淡。宁悦细细地端详着斗篷精巧的做工，但觉爱不释手。
见她对自己亲自挑选的衣服十分喜欢，战龙心中甚是高兴，他拍了拍那个箱子说道：“这箱子衣服是给你准备的，待会儿我让斗虎顺道给你带去。”
宁悦闻言心头一颤，慌忙抬起头来拒绝道：“大当家的美意，小女受之有愧，能有这一件抵挡风雪，小女便以心足，断不能再贪得无厌……”
不知为何，战龙突然想起那个绣着墨兰的药囊，不免气上心头，冷冷地回道：“你若是不要，把它扔掉便是，既然给你了，便没有拿回去之理。”当日若不是听到那位将军和她的山盟海誓，他又怎会舍得还回去？
见自己的话惹得战龙生气，宁悦急得手足无措，泪水不由自主地流了下来。
凝视着默默垂泪的宁悦，战龙心如刀割，他叹了一声，放缓语气说道：“我……我只是随口说说罢了，你不必当真……”
“我没有放在心上……就是怕大当家动气伤了身子……”宁悦擦了擦脸上的泪水，细声问道：“你的脚伤好些了吗？”
“好些了。”战龙看了看盖在脚上的毯子，淡然地回道。战龙重新把目光移向宁悦，正想问她打算何时回去大宅，却见她似乎有话要说，故而把话暂且搁置了。
“大当家抱病前来，可是为了助二当家一臂之力？”唯恐再触怒战龙，宁悦小心翼翼地问道。
“你理应知道韩飞是何身份，既然如此，何故还有此一问？”沉默片刻，战龙神色凝重地回道。
宁悦误以为战龙忌讳旁人知道他与越国将领结交一事，连忙说道：“韩大哥对我恩重如山，这份恩情不会因为他是越国人而有丝毫改变……大当家于我而言亦是如此……”
战龙听后一怔，追问道：“越国与大宋世代为敌，试问身为大宋子民的你果真能对越国人没有半点厌恶之情？”
“我不过是个见识浅薄的小女子，只知道谁待我好，我必涌泉相报……莫说而今不过是陪笑颜妹妹去接应韩大哥，假使有一日青峰山寨不得不与朝廷交战，我亦不会袖手旁观……”
与宁悦坚定的眼神对视着，战龙心里百感交集，既有万分感动，可更多的是无奈。他收敛起严肃的神情，温和地说道：“可惜要让宁姑娘失望了，恰恰相反，此番我带兵前来为的是想拦住斗虎，以免他铸成大错。”
“拦住二当家？”宁悦瞪大眼睛，不可置信地看着战龙问道。
“斗虎他，绝不能去救韩飞。”战龙别过脸，躲开宁悦灼灼的目光。
“为什么？”宁悦哽咽道。
“数日前山寨里发生了一次叛乱，经此一役，留守山寨的弟兄死伤惨重，而其幕后主使之人正是平阳将军韩飞。”说到这里，战龙双拳紧握，眼眸中散发出浓重的杀意。
“怎么会……”宁悦听后大惊失色，大滴大滴的泪珠不住地往下掉。
“夺取了青峰山寨后，他们便可与十万越军前后夹击先锋营，一旦先锋营全军覆没，安家军军心必然大乱，没有了安家军的庇护，攻下不堪一击的皇城指日可待。”战龙耐心地解释道。山寨遭逢巨变后，他理应派人追杀韩飞等人，好替死伤的弟兄报仇雪恨，然而，他却迟迟未付诸行动，因为他知道，宁悦早已将韩飞视作亲人，如若韩飞死于他的命令下，恐怕她和他之间的芥蒂永远无法消除。既然韩飞已沦为安家军俘虏，难逃一死，那么自己大可坐享其成。
听了战龙的话，宁悦心中战栗不已，她从未想过韩飞竟图谋要将安家军一举歼灭，而身陷其中的安瑞祺也险些命丧于他手中。韩大哥处心积虑伤害了那么多人，大当家不杀他已是恩泽，再求他去救他亦是枉然……可是，祺大哥为何又会一口答应去救韩大哥呢？以他的聪明才智，不可能不知道当中利害关键……祺大哥，为什么你会愿意去救一个想要取你性命的人呢？
虽说韩飞犯下了许多罪孽，可一想到韩家老小，想到他对自己的种种恩惠，宁悦无论如何也无法恨他。她悄悄地把怀中的斗篷放下，抽泣着说道：“我明白了……青峰山寨与韩大哥积怨深厚，自然没有出兵救他之理……小女也不好再强人所难，就此与大当家别过了……”说完，宁悦披上笑颜的旧披风，掀开车帘准备离去，却见斗虎一动不动地站在车外，脸上神情交杂，难以名状，脚边的雪已化成了水，看样子应是站在那里好些时候了。宁悦不忍见他悲痛的样子，匆匆向他点头躬身后，便就快步走开了。
战龙把手伸出车外，将一块墨玉抛到斗虎手中，淡淡地说道：“方才我所说的话，大概你也听见了。这是翟大当家传给我的信物，如今我交还予你，从今你便是青峰山寨的大当家，山寨众弟兄以你马首是瞻，救或不救，全在于你。”
“战龙……你怎能突然……”斗虎看着手中的墨玉，欲哭无泪。他知道战龙想要以此打消他去救韩飞的想法。作为青峰山寨二当家，他可以任意妄为，为了一人而活。即便他在救韩飞途中遭逢不测，也无损青峰山寨半分，可一旦背负上大当家的名号，便再也容不得他胡来了，至少，山寨里的长老们断不会不闻不问，这样一来，要是他真的铁了心非要救韩飞不可，恐怕和朝廷的一场恶战在所难免。苦就苦在那韩飞乃是他们青峰山寨的仇人，叫他如何有颜面让山寨兄弟为了他的私心而拼命呢？这墨玉是他父亲遗物，而青峰山寨又是他辛苦打下的基业，此时因儿女私情拒不接受未免太过不孝。“战龙……你何苦这样逼我……”良久，斗虎长叹一声后，便黯然离去了。
斗虎把墨玉牢牢地系于腰上，垂头丧气地回到他们那辆马车旁站着，一声不吭。笑颜见了觉得奇怪，又哄又闹问了他好几声，他仍是一语不发。知晓事情始末的宁悦看到此情此景，忍不住捂着嘴低声哭泣，笑颜看了更是疑惑不解。就这样，三人僵持至午时，沈一刀遣人送来了热粥肉包，见笑颜吃得甚欢，斗虎方才打起精神，低声说道：“笑颜，我不能陪你去救韩飞了，对不起……”
“你说什么？”闻言，笑颜心头一颤，手上的热粥应声落下，撒了一地。瞪着愧疚得抬不起头的斗虎，笑颜知道他并不是跟她说笑。“骗子！你说过会帮我救姐夫的！你怎能言而无信呢！”笑颜红着眼怒斥道。
“对不起……是我不好……”斗虎死死地握住车舆上的扶手，扶手禁不住他的猛力，断成两截，断木深深地刺入他的手掌，鲜血不住地涌出，把雪地染红一片，他浑然不知疼痛，只顾着向笑颜不停地道歉。
“我懂了……往日你所说的话，所做的一切，全都是为了得到我，如今你如愿以偿了，不稀罕我了，就急着把我赶走了不是！”笑颜咬牙切齿地说完后，便一头倒在宁悦怀里痛哭起来。
“不是的，笑颜，你误会了……我……我从没有这样想过……”斗虎急得语无伦次，一时间也说不出个所以然来。
宁悦抱着笑颜，以眼神询问斗虎，见斗虎拼命摇头，只好作罢。二当家不告诉笑颜妹妹个中缘由，也是为了她好，若她知道了事情来龙去脉，只会徒添伤心，自己的至亲竟是如此心狠之人，让她要如何面对才是……
哭了不知多久，笑颜经由宁悦的搀扶缓缓地坐起身来，眼神如死灰一般暗淡无光。“斗虎，你给我听着，以后你若敢再出现在我面前，我必将你千刀万剐！我恨你！我恨你！”声音极轻，却透露出无比的怨恨，让人听了心寒。
“若是杀了我能让你好受些，我死又何妨，动手吧。”斗虎拔出腰间大刀，双手递上。
笑颜冷笑了一声，看也不看他一眼，抓起身旁的鞭子，往马背上狠狠一抽，可怜的马儿忽然受到惊吓，拔腿往前冲，独留斗虎一人站在原处，任凭鲜血直流。
沈一刀远远望见事有蹊跷，便策马赶了上来，见斗虎如同将死之人一般失了心神，手又受了伤，便知事情不妙，随即循着车轮痕迹追了上去。