送饭的婆子，如今连招呼也不打了。她直直闯进来，猛将番薯重重放下。

　　咚！

　　卞大娘子骤然一惊。

　　那婆子拿斜眼看她，半仰着头，冷语道：

　　“卞娘子用饭吧！”

　　卞大娘子满脸的不知所措，看看番薯，又看看婆子。

　　她弱声道：

　　“这位嬷嬷，可是……送错了？昨日，谢娘子身边的钏儿来，说……”

　　“说什么？！”婆子厉色斥道，转而一声冷笑，“哼！娘子如今越发厉害，也知同谢娘子告状了？”

　　“我……”卞大娘子语塞。

　　那婆子瞥她一眼：

　　“我们笨手笨脚的，伺候不了娘子！娘子若是不满，直挑些伶俐的也就是了。”

　　说罢，她衣袖一震，皱了皱鼻头，便径直出去。

　　卞大娘子还恍然不知所以，一旁的丫头看她一眼，只道：

　　“我去瞧瞧。”

　　小丫头牵起小裙，忙追着婆子出去，一面唤：

　　“李嬷嬷留步！”

　　李嬷嬷看她一眼，挖苦道：

　　“怎么？又打算同谢娘子编排婆子们？”

　　丫头忙作赔笑：

　　“瞧您说的！平日里，我见嬷嬷很是稳重。昨日钏儿姐姐已发话，怎的今日还是这般吃食？想来，有些蹊跷。”

　　李嬷嬷忽抬起一双老眼看她，上下打量一番，只见她眉眼间，倒有一股精明劲。

　　李嬷嬷遂道：

　　“原来这妓儿房里，还有个通透的！钏儿的话，便是谢娘子的话，哪有不从的？我们敢这等行事，你也不想想缘故！”

　　那丫头猛地惊愕，又长长舒出一口气。还好多个心眼，问了一遭。否则，真是如何死的也不知！

　　她遂问：

　　“如此说来，是谢娘子的意思？”

　　“呸！”李嬷嬷忙四下看看，“这话好胡说的？”

　　丫头忙会意。

　　谢菱表里不一地行事，自然是不愿让人知晓。尤其，不愿让赵廷兰知晓。

　　“嬷嬷，”丫头又试探着说，“兰郎君总会去卞娘子房里的。他若知晓……”

　　李嬷嬷笑了笑：

　　“你忘了？兰郎君今日便往洛阳去，少则月余，还怕治不了屋里那个？”

　　丫头闻言，忙俯身行礼。

　　她委屈道：

　　“幸得嬷嬷提点。我跟错了主子，这一身性命，也全然错系了。”

　　李嬷嬷见她伶俐，只道：

　　“你只看这偌大庭院中，谁是主子？小小侍妾，你还真当正经主子伺候了？”

　　那丫头恍然大悟：

　　“是了！谢娘子才是正主，旁的又算什么？”

　　李嬷嬷笑笑，便要去了。

　　才至院门口，她忽回身问：

　　“你叫什么？”

　　那丫头讨好地笑来：

　　“茉儿，茉莉的茉。”

　　李嬷嬷点点头，这才走了。

　　茉儿目送李嬷嬷走远，遂转身回卞大娘子屋中。

　　她双手搅着裙带，轻咬下唇，又有些不敢进去。这般行径，总是不大厚道的。

　　卞大娘子在屋中来回踱步，心下慌乱，只不时地四处张望。忽见茉儿立在帘外，却不进来。

　　她忙唤道：

　　“茉儿，你进来。”

　　茉儿闻声一惊，粗喘了几口气，便故作平静地进屋。

　　“是怎么回事？”卞大娘子一把拉着她。

　　茉儿神情闪烁，不耐烦道：

　　“婆子们气性大，也是有的！你昨夜叫她们那般没脸，不对你使性子，又对谁来？”

　　卞大娘子一怔，更是不解。怎的匆匆出门一趟，这个丫头便跟换了个人似的？

　　她默了半晌，遂道：

　　“你去同钏儿说一声罢。总这样下去，也不是办法！”

　　茉儿撇撇嘴，讪讪道：

　　“钏姐姐昨夜才来过，此时再去，倒叫人家觉着咱们多事。不过吃得素简些，娘子且忍忍，也就过了。”

　　卞大娘子惊地不知如何言语。

　　那婆子究竟与她说了什么？眼下连个丫头，也这般猖狂了？

　　还不待卞大娘子缓过神，此后送来的饭菜，一日不如一日，连茶水亦两日不曾换过。

　　惯了的残羹冷炙，加之她心中郁结，时日一长，已然是病来如山倒之势。

　　只见她半倚着枕屏，鬓发散乱，因着出虚汗，皆贴在颈上。

　　她额前一根素丝抹额，直映得面色苍白如纸。

　　卞大娘子半眯着眼，双唇颤抖，只道：

　　“水……”

　　她的嘴唇早已无甚血色，干裂得凸起皮来。

　　几个丫头在帘外围坐着玩打马，一面吃些瓜果茶点，好不热闹。玩得兴起，还有人高声大笑。

　　这般境况，哪里还顾得屋中的声音？

　　只听一人道：

　　“咱们只管的玩，外面的药可是煎好了？”

　　另一人笑道：

　　“你管那个？快快快，该你了！”

　　又有人道：

　　“是啊！迟些吃药，又死不了人，你快些！”

　　众人正待接着玩，门边忽闯进来一个小丫头。

　　她急急忙忙的，又跺着脚：

　　“是哪位姐姐煎的药？火候已然过了。”

　　屋中众人只专心打马，却似不闻。

　　茉儿看那小丫头一眼，只道：

　　“火候过了你自承来便是，还需咱们教的？”

　　那小丫头怯生生的，支支吾吾道：

　　“过了许久，怕是吃不得了。不若重新煎一副？”

　　茉儿白她一眼：

　　“前日那大夫只配了这些，另煎一副，明日吃什么？”

　　被她一说，小丫头只低着头，不敢言语。

　　一人向茉儿笑道：

　　“她一个烧火的丫头，犯得着说着许多？”

　　她转而又向小丫头道：

　　“煎坏了便煎坏了罢！一日不吃不妨事。况且，也不是什么好大夫！我看啊，像个江湖郎中，哪里就能药到病除了？”

　　说罢，众人一阵哄笑，只说卞大娘子配不上名医的药方。

　　她们打发了那小丫头去，又专心致志玩起打马来。

　　卞大娘子轻喘着气，强撑着抬眼。

　　四下望去，只见帘帷漫垂，陈设如旧。房中空空如也，实无半个人影。

　　她这几日病得厉害，每日神思昏昏，只觉头痛欲裂，想不得事。

　　怎的一病至此，人皆不见了？

　　她蹙眉，只唤：

　　“来人……”

　　那声音凄凄楚楚，绵软无力。

　　莫说帘外之人，便是有人附耳在床边，也未必能听清。

　　卞大娘子又缓缓闭上眼，只觉口干舌燥，心力交瘁，再说不出话。

　　至四更天之时，她庭院之中，忽刮起一阵风。

　　暮春的风，还没这般凌厉过。

　　卞大娘子被风激醒，似乎清醒了不少。也能下地了，也能自己找水吃。

　　她随手取了件褙子披上，倚在窗口，细数着庭前落花。

　　眼眸已然凹陷干枯，她却见出从未有过的柔情。

　　只听卞大娘子喃喃自语：

　　“我记得，有人说过，待到夏来，是要携我去采红菱的。只是，我已记不起那是谁了，也……等不到夏日了……”