卞大娘子没了！

　　是倚在窗前，站立着断气的。

　　丫头们见着之时，吓得目瞪口呆！卞大娘子的尸身，背脊立得僵直，众人只当是见鬼了！

　　鲁国公府霎时喧闹一片，议论纷纷。

　　本来，不过一个侍妾，是死是活，又有什么相干？哪值得一传十，十传百地说嘴？

　　只是，这死状，也太怪了些！

　　怎会有人站着死的？

　　莫不是生前受了极大的委屈，只提着一口气？

　　这般想来，众人只觉毛骨悚然。

　　卞大娘子的出身，谁又没说嘴过呢？

　　自她来了鲁国公府，众人便看她不起。也不与她说话，也不与她吃茶。这才将她十二分的热忱，尽熬做了冷淡姿态。

　　一时间，鲁国公府人人自危。那些心中有数的，皆防着她鬼魂复仇。

　　这样的奇事，在汴京城传得最快。

　　次日，事情已传到谢府。

　　正是落花时节，七娘拾了些各色花瓣，想要制成香囊。

　　白牡丹气味幽微，需搭配着月季。清爽怡人，再没比这更好的了。

　　她拨弄着小称，忽想起在太学的陈酿。

　　许久不见了，若赠与酿哥哥，他是否会喜欢呢？

　　七娘浅笑着低下头去，千般情思，只怕叫人瞧去。

　　“小娘子！”只听阿珠的声音自帘外传来。

　　七娘抬头，只见她慌慌张张。一个不稳，险些绊倒！

　　“光天化日，这是见鬼了？”七娘掩面笑道。

　　阿珠踉跄几步，待站稳了，只噘嘴道：

　　“还真是！”

　　七娘一怔，放下花瓣，看着她道：

　　“这是何意？”

　　阿珠缓了缓气息，又压低了声音。

　　她俯身过去，耳语道：

　　“我才自街市回来，听闻，鲁国公府近来闹鬼呢！”

　　闹鬼？

　　七娘猛地一惊。到底还是位年轻的小娘子，骤然闻着，难免惊吓。

　　她绷着神情，紧紧抓住阿珠的衣袖，问道：

　　“怎会闹鬼呢？”

　　阿珠自然也有些怕，只是小娘子跟前，不得不强撑着。

　　她揉搓着裙带，只道：

　　“听闻，死了个侍妾。这本不足挂齿的，只是，那死相极是奇怪。”

　　“怎么？”七娘又怕又好奇。

　　“是……是……”阿珠粗喘几口气，道，“是站着死的。”

　　人还能站着死？

　　七娘忙捂着嘴，一时难以置信。

　　像是过了许久，七娘似乎想起什么。她身子忽猛地一颤，继而一动不动。

　　她神色空洞，只道：

　　“那个侍妾，是谁房里的？”

　　“说来也巧！”阿珠遂回道，“倒是八娘子那房的。便是八娘子进门前，赵小郎君收的那个。”

　　岂不是卞大娘子——卞红菱！

　　七娘霎时满脸惊愕，唰地起身：

　　“怎就死了呢？”

　　“病死的。”阿珠道，“听他家丫头说，八娘子待她极好，还着意添了用度。她此前生病，八娘子又忙请大夫来瞧。奈何，依旧是无力回天！”

　　“怎就病死了呢？”七娘又蹙眉喃喃道。

　　阿珠不解，只道才问过，怎的又来问？

　　七娘的眉头越蹙越深。此事突如其来，卞大娘子一朝魂归，五哥那处，又该作何想呢？

　　她揉着自己的额头，只觉心头一团乱麻，也理不出个头绪。

　　于情，卞大娘子确是背弃了五哥；可她生来命苦，一生漂泊无依，好不容易得个归宿，总不该是这个下场。

　　七娘叹了口气，向阿珠吩咐道：

　　“我妆奁匣子底层，有个翠玉镯子，其上刻了个卞字。你去取来。”

　　阿珠又作不解。闹鬼的事，还余悸未平，好好的，又寻什么镯子来？

　　这个七娘子，还真是想一出是一出！

　　她也无法，只得依着七娘。

　　上回得知卞大娘子嫁人，七娘为五郎抱不平，本打算扔了。

　　谁知杂事一多，倒也忘了，遂才留至如今。

　　阿珠拿出镯子，忽觉好奇。这般成色，连阿珠亦看不上，又怎会出现在七娘的妆奁中？

　　她把玩一阵，只见得镯上的“卞”字。

　　初时，阿珠还不曾在意。眼下想来，鲁国公府那病死的侍妾，可不正是姓卞么？

　　她霎时惊诧，忙将镯子抛出去。

　　七娘闻声一惊，回过头来，只见那镯子已分作两半，躺在地上。

　　“小娘子，我并非有意的！”阿珠忙行礼道。

　　七娘摇摇头：

　　“怎的这般冒失？”

　　阿珠只怯怯地指着那镯子，委屈道：

　　“其上有个卞字，方才说那侍妾，也姓卞。我……我有些怕……”

　　阿珠平日里虽凶得很，可胆子却是极小的。提及鬼神之事，倒也难为她了。

　　七娘无奈，遂自将镯子拾起。

　　刚碰着，她蓦地一怔。那镯子，原是另有玄机的。

　　只见镯子中空，其间一卷密色小笺，映衬着外边一层玉环。

　　难怪，从前只觉这镯子成色不好，想来是这个缘故。

　　这等中空的镯子，本就是极费神的。究竟密色小笺中写了什么？值得这般工夫！

　　七娘半眯着眼，偏着头，朝孔中瞧了瞧。

　　她摘下金钗，尖头对着镯子，一点一点将小笺推出来。

　　阿珠看得目瞪口呆，不想这等不起眼的小镯，竟藏着秘密！

　　“小娘子，”她还未缓过来，只满心好奇，“你何时得的？这是什么？”

　　七娘摇头。

　　这张密色小笺，她亦是头一回见。

　　七娘深吸一口气，正待展开，却见阿珠一把合上七娘的手。

　　她只道：

　　“小娘子，快别看了！这镯子来得蹊跷，恐有怨灵！”

　　七娘抬头看她一眼，又看看密色小笺。思及眼下的境况，她亦有些不敢看了。

　　倒并非惧着鬼魂之说，若真有鬼魂，请些和尚道士，哪个治不得？

　　只是，小笺之中，尽是未知。

　　便是未知，才更叫人害怕。

　　这镯子，是卞大娘子从前赠七娘的。

　　那时，她还与五哥很是要好；那时，她还当七娘是位不折不扣的小郎君。

　　既如此，小笺之上，又会写些什么呢？

　　七娘紧紧拽着小笺，既不说看，也不说不看。她只兀自发愣，一时犹豫不决。

　　这可急坏了阿珠。

　　她本就怕鬼，只急切道：

　　“这镯子很是邪门！如今玉碎，也不是什么好兆头！小娘子，不如，我拿去烧了吧？我听人说过，如此最是干净！”

　　说罢，她便伸手去拿。

　　谁知七娘一惊，竟骤然护住：

　　“不行！不看一看，我总放不下心。”

　　只见七娘将小笺徐徐展开，笺上数排簪花小楷，是极工整的笔记。

　　她细细读来，原是一封短小书信。

　　其题头写道“谨请谢郎惠鉴”。