钏儿一时不解。

　　分明见谢菱面带笑意，怎么说出的话，却是骂人的呢？

　　“小娘子，你怎么骂他啊？”钏儿问道。

　　谢菱看她一眼，笑道：

　　“不是骂他，是实话实说。”

　　钏儿俯身审视着她：

　　“那小娘子是欢喜，还是恼？”

　　谢菱收起信笺，只就着昨夜残烛烧了，一面道：

　　“有钱赚，自然是欢喜的。”

　　闻着有钱赚，钏儿面上现出惊喜神色：

　　“赵小郎君可真有本事！”

　　“不过，”谢菱顿了顿，“此番这个钱，赚得不大光彩，咱们更要守口如瓶了。知道么？”

　　这便是叮嘱与告诫了。

　　钏儿正色地点了点头，又笑道：

　　“跟着小娘子这么些年，我办事，你还不放心么？”

　　谢菱朝她浅浅一笑。

　　也对，自顾姨娘离世，身边便只得这个可信之人了。

　　“可眼下，咱们要做些什么呢？”钏儿问。

　　“什么也不必做。”谢菱道，“且看吧。”

　　她顿了顿，忽而又笑道：

　　“或许，咱们可以想一想，如何吃树皮？”

　　钏儿更是不解。

　　那树皮本是流民吃的，怎么小娘子蓦地提起这个？

　　她一时蹙眉，只摇了摇头。

　　谢菱笑了笑，也不理她，只往七娘那处去，帮着张罗粥棚的补给。

　　如此过了几日，本也风平浪静。

　　近郊的粥棚，虽有些不合常理的热闹，好在流民得以安置。

　　可眼前的汴京城，却是一刻不得闲之地。

　　前些日子，七娘忙着安排粥棚琐事，费了不少心神。

　　如今好不容易得空，便拉着谢菱外出吃茶。

　　马车于街市上慢悠悠地走，百姓们见是谢府来人，也自知避让。

　　只是，行过一间茶坊时，马车忽猛地顿住。

　　七娘与谢菱皆朝前倾身，险些摔着。

　　只听阿珠骂道：

　　“谁赶的车呢？不知七娘子在么？这般不谨慎来！”

　　后边的婆子忙趋步上前，一面点头哈腰，一面朝着车窗道：

　　“小娘子可惊着了？都怪老奴不谨慎，回头定将那驱车的小子打发了去！”

　　阿珠却是一声冷哼：

　　“小娘子身娇体弱的，哪经得住这个？你这个妈妈，办事也太不上心了。待我与大夫人说，可仔细你的皮！”

　　那婆子吓得直行礼：

　　“小娘子赎罪！小娘子赎罪！”

　　阿珠还欲再抢白，却是七娘拦住了：

　　“罢了！她们听差办事，想来也并非有心。”

　　七娘又朝窗外问：

　　“这位妈妈，可是前头有事？”

　　听七娘轻言细语的，那婆子才放下半颗心来。

　　只见她恭敬回道：

　　“是一间茶坊，挤满了人！也不知怎么的，平日倒不见这般热闹！”

　　有热闹啊！

　　七娘转而一笑，吩咐阿珠道：

　　“你去瞧一瞧。”

　　阿珠自知七娘是最喜欢看热闹的，忙笑着应声而去。

　　七娘是个胆大的。她掀起车窗的帘子，直直看去。

　　只见茶坊被众人围得水泄不通，又有几个小二维持着秩序。难怪马车难行。

　　不多时，阿珠便轻喘着气回来，只道：

　　“小娘子，太新奇了！”

　　七娘瞪大了眼：

　　“怎么？你快一一道来。”

　　阿珠面上依旧带着惊讶神情，接着道：

　　“你猜，那茶坊里，卖的是何物？”

　　七娘一愣，只与谢菱面面相觑。

　　她遂道：

　　“左不过是茶叶点心，还能卖什么？”

　　阿珠摇了摇头：

　　“便是这点心上有文章！”

　　七娘更是好奇，直直看着阿珠。

　　见她这个模样，阿珠再不卖关子，遂直言道：

　　“是树皮羹！”

　　此言一出，车中之人无不惊愕。

　　七娘蹙了蹙眉，怎会有人卖这个？

　　她问道：

　　“菜谱之上，可有什么别的话？”

　　阿珠摇摇头：

　　“方才很多，倒不曾细看。”

　　谢菱见七娘心有所思，只道：

　　“七姐姐，咱们还走么？”

　　七娘看了看窗外，遂道：

　　“不去玉福楼了。此处吃茶，也是一样的。正巧看看，他们葫芦里卖的是什么药？”

　　七娘临时起意，忙碌的皆是车外的下人们。

　　前有家院开道，后有仆妇相护，未与人群相挤，倒也顺顺利利地进来。

　　进得茶坊，只见座中许多相熟的小娘子。

　　她们桌上除了寻常茶饮与茶点，皆多了一份羹汤，用青瓷小盏盛了。

　　想必，这便是所谓的“树皮羹”。

　　二楼之上，有人见着七娘，忙招呼着同坐：

　　“这不是七娘与菱娘么？快来坐！”

　　茶坊的侍女领着七娘上去，不出所料，她们亦正饮树皮羹。

　　七娘审视了几眼，待坐定，方道：

　　“今日好生热闹啊！”

　　那小娘子掩面笑了笑：

　　“可不是，皆为着这一盏儿来的。”

　　她抬起玉手，指着眼前的树皮羹。

　　七娘看了看，似乎无甚特别之处。

　　她只道：

　　“适才在外头，闻着树皮羹一说。心下好奇，遂进来看看。不想众人皆在。”

　　那小娘子摇了摇头：

　　“也不知你这几日忙什么去了，竟连它也不认得！”

　　正说着，只见侍女捧了菜谱来。

　　七娘接过，翻开头一页，便是树皮羹。

　　只见其上有云：

　　“本店特制食树皮羹，与流民同苦。每售百盏，便让利一贯，尽捐与流民。望善人不弃，同积此德。”

　　谢菱见着，只道：

　　“七姐姐，这是好事啊！”

　　罢了，她又朝侍女道：

　　“两盏树皮羹。”

　　侍女遂点头微笑而去。

　　七娘只望着桌上的羹汤，却迟迟不作言语。

　　这件事，眼瞧着是做善事，行善举；实则不过是打着流民的旗号，赚不义之财。

　　百盏让利一贯，可省下的钱，岂不皆被他揣进腰包？

　　七娘只冷眼道：

　　“不过是骗术！”

　　同桌的小娘子却很是不以为意，只笑道：

　　“这道理，谁不知道？可到底图个新鲜，这树皮制的羹汤，咱们不也没食过么？”

　　七娘叹了一声：

　　“流民们是迫不得已，才以此为食。咱们拿这个取乐，总不大好！”

　　“咱们吃咱们的，也不与流民相干！”一小娘子笑道，“况且，不是已设了粥棚么？还管咱们吃什么了？”

　　另一小娘子端起树皮羹，食了一勺，只点头道：

　　“还不错！”

　　正巧，谢菱方才要的两盏树皮羹，亦送了来。

　　只听一小娘子笑道：

　　“你们也尝尝，不比寻常羹汤差！”

　　又有人附和：

　　“看来，流民们的吃食也不赖。咱们还设粥棚呢！不是听闻空出许多么？”

　　七娘看着她们，心头似压着一口气。

　　她骤然起身，只冷语道：

　　“不吃了！菱儿，咱们回去！”

　　谢菱一脸无知，只忙着起身，随七娘而去。

　　待七娘走远，那群小娘子又议论起来。

　　“这是何意？甩脸子与咱们看呢？”一人道。

　　“她撺掇着设粥棚，咱们也设了，又生什么气来？”

　　“谁知道呢！”一人边吃边道，“不过一盏羹儿罢了，何至于如此？”

　　“罢了罢了！许是寻常闹脾气吧！”

　　“咱们且吃吧，莫理会！”