而状元楼这头，自陈酿去后，掌柜自不敢懈怠。只让一小二哥看着与他同屋的小郎君，未免再私放了他。

　　原是掌柜收了陈酿的钱，虽觉麻烦，然商人重利也重信，不得不忠人之事。

　　那店小二只将陈酿吩咐的午饭送去七娘房中。

　　一碟醩羊肉，两碟时令蔬菜，再并着一小碟脆口酿萝卜，一盏小米杏花粥，也算是南渡以来最丰盛的一顿。

　　陈酿想着，昨日因许道萍的死讯，二人皆不曾用饭。七娘那小身板，也不知受不受得！故而让店家多备了些。

　　他如今字画得售，也有些闲钱，总算护得她衣食饱暖，少受些漂泊的委屈。

　　那店小二送罢饭菜，只甩着袖子下楼来。他神情有些难堪，手里颠着几贯钱，口中还念念有词地嘟哝。

　　掌柜才算过一笔账，抬头便见了他这副丧声歪气的模样，直招手唤来。

　　“诶！你过来！”只听掌柜厉声道，“谁惹你了？作出这副样子，当心客人见着不痛快！快莫如此！”

　　那店小二一时讪讪，看了眼楼上，又无奈撇撇嘴。

　　掌柜方拿算盘朝他头上敲了一记：

　　“说不听了不是！那姓祁的小郎君性子是古怪了些，可咱们做的便是迎来送往，伺候人的生意，怎的这也忍不得了？”

　　店小二叹了口气，只将手中银钱摊开来，道：

　　“掌柜的，你道这是什么？”

　　掌柜见着一惊，忙拉了店小二至一旁角落，低声道：

　　“敢是他贿赂与你，要你带他出去？”

　　不待店小二接话，掌柜又接着道：

　　“可不许！他哥哥出门时特意叮嘱了。左右，付房钱的是他哥哥，你可别因小失大，贪图小利！快将这几贯钱还回去！”

　　店小二一时面色尴尬，方知掌柜是误会了。

　　他遂道：

　　“掌柜的也太小看我了！在状元楼许多年，这点道理总还是懂。小的同你讲，祁小郎君给的钱，是要小的帮忙买物件来着！”

　　话及此处，掌柜方松了一口气。

　　他直起身子，抱着算盘，眯眼道：

　　“既是要你带个物件，自替他买来就是。别以为我不知，你们长日靠这个赚打赏，且美着呢！怎么，你还一副为难模样？”

　　店小二摇摇头，凑前道：

　　“掌柜的可知，他要小的带何物？”

　　“何物？”掌柜想起七娘的模样，娘里娘气的，只憋笑道，“不会是胭脂水粉吧？嗯，那祁小郎君的做派，我倒也信得！”

　　“这都什么呀！”店小二急得直甩袖子，“您是不知，他要我买香烛、白纸、针线、金剪……对了！还有纸钱与浆糊！”

　　说道急色之处，店小二只摊开手，手背对手心地拍打起来：

　　“掌柜的您说，这叫什么事啊！我父母尚在，还不怕个忌讳么？”

　　掌柜闻言一愣，看向店小二手里的钱，只深蹙眉头，一时解不得个所以然。

　　他遂问道：

　　“敢是他家死了人？”

　　店小二方应声：

　　“莫管是否死了人，也总不该在咱们店里祭拜啊！多不吉利！还让小的沾这些东西！”

　　掌柜朝七娘房门看了一眼，摆手道：

　　“从前有发丧的人家路过，咱们也没说过不收留的话。况且眼下逢着战乱，死伤者何其多也！到底也是人之常情。不过，你家中有父有母，确是为难了。”

　　“可不是嘛！”店小二只一脸无奈。

　　掌柜看了看他，方道：

　　“罢了！你把钱给我，我去替他卖。左右，我父母多年前就驾鹤西归，没那些忌讳！”

　　“哟！”店小二一惊，“看不出，您还真个是古道热肠啊！”

　　掌柜轻叹一声，只道：

　　“开这旅舍这些年，形形色色，人情离散，也见得多了。浊浪滔滔，俱是黄河浪里人。江湖之中，能相互帮衬着，便帮一把吧！想来，他兄长是顾及着咱们忌讳，不好打点白事。祁小郎君此举，也算全了他兄弟二人的思亲之心。难得啊难得！”

　　听掌柜言罢，店小二心头也颇是感慨。当年走投无路，投奔至此，也全仰仗了掌柜收留。

　　如今学些眉眼高低，迎来送往，到底是一份安稳的日子。

　　卖冥物的店铺离此处不算近，多是偏僻狭窄的街道。近黄昏时，掌柜方才提了一篮子回来。未免别的住客忌讳，也只拿边角布遮了。

　　七娘在屋中呆坐了一整日，陈酿留下的早点亦分毫未动。

　　她只觉脑中的思绪绞成一团乱麻，束缚着自己，不能动弹，亦无法呼吸。

　　昨夜的小雨早停了，可街上依旧湿漉漉的。潮湿的气息自窗棂间涌入，梅雨时节，满屋子都是发霉的气味。

　　七娘有些不习惯，只椅坐在床沿，双手抱膝。

　　她无法面对这样的季候，四周湿漉漉，黏腻腻的空气，便似盈满了哀楚的眼泪。

　　直像，许道萍的眼泪。

　　她为她死了！这几个字一直在七娘脑中盘旋，似一根根真，直往心窝里刺。

　　眼见着刚要麻木，却冷不丁地一颤，又觉出比此前更深的刺痛来。

　　咚……咚……

　　忽闻着叩门之声，七娘猛地一颤，惊恐地看向门边。

　　她将足尖放在地上，正要起身，却又蓦地犹疑了。她在害怕，怕所来之人是陈酿，怕自己不敢面对他。

　　“祁小郎君，”掌柜的见她不应，遂唤道，“你要的东西，给你买回来了。”

　　闻听是掌柜的声音，七娘愣了半晌，这才松了一口气。

　　她双手撑在床沿，极力支着软塌的身子，细细缓了缓气息。

　　一时开得门来，掌柜却蓦地惊愕万分。

　　只听他道：

　　“不过一夜功夫，小郎君怎的这般憔悴？”

　　七娘抬眼，敷衍地看了看，方接过提篮，就要关门。

　　掌柜一个激灵，若有所思地看着她，霎时又想起今早倦意满面的陈酿来。

　　只见他了然一笑，道：

　　“不问了，明白！祁小郎君你可好生歇息啊，嘿嘿，否则，你哥哥该担心了！”

　　七娘蹙眉看了看他，不解何意，也无心深究。

　　只是，掌柜方才提起陈酿，她心下却恍然颤动，掩饰不得。

　　七娘再不与掌柜过话，只一把关上房门，又将自己闷在潮湿的小屋之中。

　　啪！

　　那关门声不大不小，却冷漠得很。

　　掌柜摇摇头，只自语道：

　　“如今的小郎君啊！真是太不体面，太荒唐了！”

　　说罢，他又捂着嘴，兀自嘿嘿笑了几声，方下楼打算盘去。