掌柜经营状元楼多年，见过不少风流韵事。偏偏两位小郎君的事，却还是少见。他心中猎奇，思及七娘与陈酿的样子，不时也笑几声。

　　一旁的账房先生正与掌柜对账。从前只闻得算盘珠子上下来去之声，今日见掌柜不时发笑，却有些瘆得慌。

　　他心下奇怪，遂问：

　　“掌柜的，有甚么好事？这一声声笑的！”

　　掌柜遂朝大门边看了几眼，只道：

　　“我看戏呢！”

　　“看戏？”账房不解，“琵琶记不是昨夜里才演过么？又看甚么来？”

　　掌柜见这账房先生老实，只打趣道：

　　“琵琶记有何好看的？我看的，是龙阳君旧事！”

　　账房先生闻言，兀自蹙了蹙眉。他上下打量掌柜几眼，也不说什么，只不动声色地离他远了些。

　　好不容易将昨日的账目清点毕了，账房先生收拾一番，便抱起算盘笔墨，急急忙忙地告辞。

　　见他这个模样，掌柜心下正奇怪，却见大门之外，陈酿恰回来了。

　　他自是喜欢看热闹的，遂上前迎道：

　　“陈小郎君，这样晚才回啊！你可放心，今日我看着你弟弟，连房门也没敢让他出！”

　　陈酿手中提着绮云斋的点心，跨过门槛，抱拳道：

　　“有劳掌柜了。弟弟年幼，淘气得很，不得不多费些心。”

　　掌柜捏着眼看陈酿，若有所思，只憋笑着嘟哝道：

　　“可不是淘气么！两两折腾得这等疲倦憔悴，也太不检点了！”

　　见他自说自话，陈酿方看向他，道：

　　“掌柜的说甚？”

　　掌柜惊了一下，方回过神来，赔笑道：

　　“没，没什么！快回去吧，好生看看你弟弟！”

　　陈酿见他神情奇怪，也不知在想些什么，却是懒得理会，兀自向前行去。

　　方楼梯口，他蓦地顿住脚步。一时间，他只将食盒的提绳渐渐紧握，心头又暗自细细喘气。

　　这座楼梯不高，十来步也就上去了。可他与七娘之间，隔着许道萍的死，岂是一座楼梯这般容易？

　　他心里的结，七娘心里的结，直绞在一处。既无系铃人，也就无所谓解铃之人了。

　　陈酿叹了口气，终究还是行上去。他也不唤她，只缓缓推开了房门。

　　江宁的天暗得早，房中已是昏昏一片，透过门缝看去，却不见掌灯。

　　前头似有七娘身影，只见她端然跪在地上。那背影骄矜柔弱，却又坚毅伤感。

　　房门推得更开些，隐见案头有两簇幽微烛光，虚虚晃晃，耀得整间屋子俱是不实之感。

　　烛火之间似压着一页笺纸，其上几行簪花小楷。因着开门，有风灌入，吹得笺纸簌簌卷起。

　　七娘闻着启门之声，身子蓦地一僵，却不言语。

　　陈酿微蹙眉头，心下奇怪。进得房中，他方才惊觉，旅舍俨然成了一座灵堂。

　　他四下看来，只觉心头猛被撞了一下，酸楚又沉闷。

　　床头挂着一对幡，只拿宣纸粗粗卷了。案几被推至窗前，两根红烛立于其上，正灼灼燃烧，烧得人心刺啦啦地痛。

　　案头压的笺纸不是别的，正是许道萍从前的诗文。想是七娘仿着她的字迹写来。

　　陈酿一时愣得说不出话。他身子一软，只靠在门上，掌心一松，绮云斋的点心盒子骤然自手中滑落。

　　啪！

　　点心直落在地上，声音沉闷。

　　七娘闻声一惊，半回过脸来。只见她手中捧着一摞纸钱，鬓边已簪上朵新裁的白花。

　　她这是……在祭许道萍！

　　七娘依旧穿着小郎君的长袍，发髻却不曾束起，只拿一支素簪子撑着，松松挽在脑后。这些日子，因着女扮男装、颠沛流离，她自是长日未施脂粉。

　　眼下，火光耀着一张小脸，更显得苍白而憔悴，直教人心疼。

　　陈酿忽觉心下刺痛。他深深望着七娘，纵有千言万语，却又说不出话来。

　　“抱歉。”安静的屋子中，忽闻得七娘微弱的声音，“该死在汴京的那个，原本是我。”

　　陈酿垂着眸子，双手攒成拳头，心中堵了一腔心绪，只哽在喉头。

　　他眼中似憋了一团火，三两步跨上前，一把夺过七娘手中的纸钱，往地上狠狠砸去！

　　思忆里，陈酿还从未如此情绪外露过。

　　七娘到底有些怕，只将双手相互紧握。

　　陈酿凝视着她，扶上她的双肩，神情中压抑着愤怒。

　　只听他咬牙道：

　　“该死的不是萍娘，更不是你！是金人！是南侵大宋，毁我河山的金人！”

　　七娘一怔，瞳孔颤了颤，只跌坐在地。

　　她默然垂下头，心中百感交集。他所言不错，该死的是金人。可这与他们三人的纠葛，却是两码事。

　　七娘双眼挣得通红，一手抓着地板，一手抓着袍子，只道：

　　“酿哥哥，可他们的名册上，是我！许姐姐她，是为了保我才挺身而出！你明不明白！”

　　他怎能不明白呢？

　　许道萍自是为了还恩于谢家，拼尽一命，是何其无辜？然而七娘，亦是何其无辜啊！

　　陈酿强睁着眼，包了一汪热泪，拼力不叫它落下。

　　都道男儿有泪不轻弹，可偏偏此时，太多的情绪压在心头，揉作一团。

　　他看向七娘，她的心结直教他无能为力，一时四目相对，自是欲语泪先流了。

　　陈酿叹了口气，拾起被他摔在地上的纸钱，低头道：

　　“这不是你的错。”

　　说罢，他又抬起一双朦胧泪眼望向窗外，只幽幽道：

　　“想来，她芳魂有知，亦不愿咱们是这等模样。”

　　七娘缓缓看向陈酿，只觉他眼中的神情，是自己从不曾见过的。那般神情中，有温柔，有坚毅，有信仰，断不是她谢七娘思之所及的东西。

　　她垂下眸子，心中被失落与愧疚填满，只叹道：

　　“那时，酿哥哥若不是接我来，或许，是有机会护着许姐姐吧？”

　　陈酿闻声，一时怔住了。

　　会么？

　　那个时候，他或许能将她藏在谢府某处，不被金人发觉。或许，能带她逃出汴京……

　　真的会么？

　　他不知道。

　　陈酿垂下头，愣然望着手中的纸钱，忽自嘲地一笑，道：

　　“蓼蓼，人生之事，过了就过了，是由不得假设的。”

　　七娘深深凝视着陈酿，心下猛地刺痛。

　　纵然容不得假设，容不得重来，可在他心里，依旧是放不下的吧……

　　或许，他从来就不曾放下。一直以来，不过是七娘一厢情愿地鸠占鹊巢。

　　她亦学着他的模样，自嘲一笑，只道：

　　“到底，还是我欠许姐姐的。”

　　“酿哥哥，”她又轻声唤，“若死的是我，今日许姐姐在侧，你的眼泪，还会不会流呢？”