七娘兀自犹疑，不觉间，竟已到了谢府门前。

　　她一路上愁眉深锁，陈酿早已觉出不对。

　　他自然忧心，方道：

　　“蓼蓼，若有心事，尽可与酿哥哥讲的。”

　　此话一出，陈酿却也有些尴尬神情。

　　七娘的心事，不正是他么？又叫七娘如何同他讲呢？

　　七娘直看着他，深吸一口气，又缓缓呼出。

　　她遂低头道：

　　“酿哥哥，其实，有件事，蓼蓼想，或许该同你讲的。”

　　陈酿将她审视一番，果是有事。

　　七娘有些吞吞吐吐，一时难以开口。

　　她只顾左右而言他，方道：

　　“蔡三娘子对酿哥哥，似乎有些淑女之思。”

　　陈酿闻此，忽笑了起来。他只倾身向前，朝七娘眉心轻轻敲了一记。

　　“你这小脑袋，平日里都想些什么呢？”他笑道。

　　七娘撇撇嘴，只道：

　　“是她自己讲的！”

　　陈酿摇摇头：

　　“我与她素未相识，她讲她的，又与我何干？”

　　“可蔡云衡，”七娘嘟哝道，“确也算位美人。”

　　“天下好皮囊，何其之多？”陈酿故作生气模样，“原来蓼蓼心里，酿哥哥是个好色之徒啊？”

　　七娘见他生气，霎时急了，只一把抓住他的衣袖，忙道：

　　“不是的，酿哥哥。我只是，只是……”

　　她一时急切，直有些语无伦次，想说什么，却又憋不出！

　　只见七娘涨红了脸，抓着陈酿不放。如此四目相对，倒也有些可笑。

　　陈酿转而笑了笑：

　　“无妨。酿哥哥明白的，逗你呢！”

　　他如此说了，七娘遂放下心来，只兀自抚着心口。

　　“你要说的，便是这个？”陈酿笑问。

　　七娘的神情霎时又紧张起来。

　　方才有的没的提了几句蔡云衡，可许姐姐的事，却只字未提。

　　说与不说，依旧在她。

　　“其实……”七娘紧咬着唇，低声道。

　　“七娘子！”

　　正待出口，忽有人打断七娘。陈酿亦朝那处看去。

　　来者并非旁人，而是许道萍从徽州带来的丫头，湘儿。

　　七娘蹙了蹙眉，现下湘儿来了，那件事似乎也轮不着七娘言说了。

　　湘儿自府中出来，朝二人行了一礼，只道：

　　“我们小娘子要我来此处等七娘子，请七娘子去说话。”

　　七娘与陈酿相视一眼，皆有些闪烁神情。

　　陈酿方道：

　　“既如此，我也回太学了。蓼蓼快进门吧，我看着你。”

　　七娘听话地点点头，俯身一福，便与湘儿去了。

　　刚待入门，她又回头看了一眼。陈酿依旧立在那处，微笑着目送她进去，温润如初。

　　时至府中，七娘只狐疑地看着湘儿。

　　她一时又有些忧心，只道：

　　“怎么来府门口等我，可是出了大事？”

　　湘儿微蹙着眉：

　　“不瞒七娘子说，还好我到得及时，否则，我们小娘子便该骂我了！”

　　“这是什么道理？”七娘不解。

　　湘儿行了一礼，方道：

　　“七娘子有所不知，我们小娘子得知你今日男装出府，可是吓坏了！”

　　七娘一脸莫名，只偏头望着湘儿。

　　湘儿又道：

　　“我们小娘子想着，你定是去寻陈先生的，故而要我来拦！”

　　七娘猛地一惊！

　　许姐姐要拦着她见陈酿？纵使那二人有情，依着许姐姐的性子，如何能说出这样的话？

　　湘儿见她误会，忙解释道：

　　“七娘子误会了。我们小娘子，是怕七娘子将前日之事，说与陈先生知。故而，紧忙着让我寻七娘子去。谁知，恰遇着你们回来。我可吓坏了！”

　　七娘看着湘儿，沉吟片时，只道：

　　“你来得确是及时，我险些就说了。只是，许姐姐为何不叫酿哥哥知晓呢？”

　　湘儿摇摇头：

　　“七娘子自问她去吧，我不过听差遣做事，本不知的。”

　　七娘点点头，倒是难为这个小丫头了。

　　她遂随湘儿至许道萍处。

　　七娘四下看去，只见整个屋子的暖炉比别处多些。碧窗纱早已换做了秋日的料子，自然也是为着许道萍的病体沉沉。

　　她依旧缠绵病榻，七娘进屋时，她正吃着药。

　　瞧上去，像是薛仁新配的。吃罢药，许道萍又服了几粒解毒丸，方才罢了。

　　七娘行过去，只在她榻前的雕花小凳上坐了，方道：

　　“眼瞧着，许姐姐还是有些不好？”

　　许道萍见着她，也不及答话，便忙向湘儿道：

　　“可拦住了？”

　　湘儿直直点头，她这才放下心来。

　　“许姐姐。”七娘轻声唤。

　　许道萍摇摇头：

　　“病来如山倒，哪是那般容易好的？纵使薛大人是华佗在世、扁鹊附灵，也总还要些时日的。”

　　七娘叹了口气：

　　“姐姐如今这个样子，又是何苦来的？”

　　许道萍却笑了笑：

　　“但凡有别的法子，我又何至于此？总是我命不该绝，留着这病体残躯，或许还有些用处的。”

　　七娘拉着她的手，忽有些惺惺相惜之感。

　　她方道：

　　“姐姐的心，我是知道几分的。为何不让我说与他知晓呢？”

　　七娘深吸一口气，缓了缓，又道：

　　“是为着我的缘故么？许姐姐大可不必的，如此，我亦于心不安。”

　　许道萍清咳了两声，方道：

　　“不与七妹妹相干。此番既捡回一条命，终究还是要负他的。这般境况，又讨什么怜惜来？左右是两两无奈，又何苦多一番拖累？”

　　七娘深深凝视着她。

　　许道萍用情至深，用情至纯。她这般通透，所谓性情中人，大抵如此。

　　七娘垂下眸子，虽不愿说，却还是道：

　　“或许，酿哥哥会有法子。”

　　此话既出，许道萍又猛咳了几声，道：

　　“他是一定会有法子的。只是，那样的代价，我承担不起，亦不愿他来承受。”

　　许道萍的入宫，本是谢府棋局中的一步。虽不至多要紧，可牵一发而动全身。

　　这道理，许道萍明白，七娘亦明白。

　　依着陈酿的性子，君子行径，是定会救许道萍于水火的。

　　只是，不论什么法子，最终的结局，皆是惹怒谢府。从此，仕途黯淡无光，十年寒窗付之一炬。

　　而这一切，许道萍承受不起。

　　陈酿，也未必能洒脱至此，心无戚戚。

　　“七妹妹，”她又道，“我知你的好心。只是，此事是我鲁莽了，还望你守着这个秘密。为我，亦是为他。”

　　七娘低头蹙眉，一时不知如何言语。

　　她从不知，许姐姐的心底，竟是这般深沉痛苦。她缓缓抬起眼，只见许道萍惨白的脸上，已挂了几滴泪。

　　七娘默然不语，忽觉出自己的卑鄙来。