环月闻声，微抬起眸子。只见七娘裙摆颤动，三寸小足隐在裙下。

　　她匆忙看七娘一眼，心头搅作一团，欲语不语。

　　金玲见了，霎时直瞪过来。环月惊地一怔，方才罢了。

　　七娘怯生生地看着金玲，纵使心中已骂了她千万遍，到底不敢发作。

　　金玲沉了沉气息，向七娘道：

　　“七娘子快些行吧！大夫人可等了好些时候！”

　　七娘蓦地一颤，额间霎时冒了几滴冷汗。

　　又见丫头打了帘子，只待她进去。

　　她深吸一口气，紧握着阿珠与琳琅的手，便由那二人扶着进去。

　　朱夫人端坐堂上，满脸的不苟言笑。只见她发髻规整，簪钗端贵，似道观中的神像，压得人喘不过气。

　　七娘心下生奇，分明三伏的天气，怎的却直叫人生寒！

　　她紧绷着脸，端端行过万福，口中轻言细语地，道：

　　“问母亲安。”

　　朱夫人抬眼看了看七娘，自是没什么好脸。

　　她道：

　　“你成日地惹事，我哪里就安了？”

　　朱夫人声音不大，却十分严厉，颇有种不怒自威之态。

　　七娘向来有些怕母亲。

　　父亲虽也严厉，可总架不住七娘撒娇，若非大事，多也由她去了。这才纵了七娘无法无天的性子。

　　朱夫人却不同。

　　她母家朱氏，本为名儒世家。教养出的女儿，端端典范，自有一番闺仪。一流才学，一流品貌，总是旁人不及。

　　七娘怯怯低下头去，不敢言语。

　　她从前的神气，早去了八九分，唯留得一分娘子骄矜，可怜兮兮的。

　　朱夫人见她这等模样，只摇摇头：

　　“是你自己说，还是我说？”

　　七娘心下一颤，轻咬着唇，倒不敢直言相告了。

　　从前犯了错，母亲原也不大清楚的，却总拿这一招来套她的话。

　　每每七娘忍不住，一吐为快，才知着了道。

　　她偷偷瞧着母亲，又回头看了一眼环月，复行礼道：

　　“女儿惶恐，不知母亲所言何事？”

　　霎时屋中一片寂静。

　　朱夫人只望着七娘，心头压了一团火，却不得发作！

　　一旁的周嬷嬷察言观色，蹙眉直指着帘外跪着的环月，道：

　　“那丫头已据实说了，小娘子又瞒什么来？”

　　七娘瞥她一眼，依旧咬紧牙关：

　　“女儿愚笨，还请母亲明示。”

　　朱夫人见七娘一味地冥顽不灵，只觉气不打一处来。

　　她猛拍上案头，啪！

　　屋中之人皆为之一惊。

　　“我看你聪明得很呢！”朱夫人道。

　　她难得这般动怒，四下又惊又怕，皆垂着头，不敢随意言语相劝。

　　朱夫人接着道：

　　“你只当将书信寄到环月家中，便可瞒天过海了？”

　　七娘虽猜着是此事，眼下听母亲直言，却也不得不为之一怔。

　　果然，是瞒不过母亲的。

　　七娘咬着牙，委屈中又带了些不服。

　　朱夫人冷哼一声：

　　“黄州的书信，王三郎，啊？”

　　七娘直直看着地，神情越发倔强起来。

　　朱夫人又道：

　　“这会子怎不言语了？”

　　她自身后拿出绍玉的书信，狠晃几下，直逼得七娘无言以对。

　　朱夫人一时生气，将信展开，竟念起来：

　　“伏请七娘玉启：

　　自来黄州，一向安好。衣虽非锦，足以蔽体；食无金玉，尚得果腹。劳卿挂念相问，心自怆然。

　　年少光景，每每思之，非涕下如雨而不能止。恨无知己在侧，慰我心神。所幸黄州旧地，古迹亦多，一一游览，聊解愁思愁肠。

　　况此偏僻净地，无车马之喧，闲来且自消遣。

　　卿不见，前日所植杜鹃，今已艳红似血。亭亭成阵，盈盈可爱，唯卿鬓边旧宫花，或可一比……”

　　朱夫人且念，七娘且听。一个冷口冷面，一个却已涨红双眼，泪珠累累而落。

　　“母亲别念了！”七娘直直摇头。

　　朱夫人蹙着眉，只觉无奈。这一哭，倒将朱夫人哭心软了。

　　她丢下书信，行至七娘跟前。见她哭得脂残粉退的，只轻轻抚上她的发髻。这孩子心眼太实，眼前的模样，总是太可怜了些。

　　朱夫人好言道：

　　“你与王三郎自小一处长大，母亲亦是看在眼里的。并非母亲狠心，只是如今的境况，你们怎能私下往来？”

　　七娘哭得伤心，泪眼朦胧间，只抬起头委屈地望着朱夫人。

　　她啜泣道：

　　“那是三郎啊！”

　　那是三郎，至亲一般的三郎！

　　可那也是王家，从前亲如一户，如今两不相干的王家！

　　朱夫人摇摇头，方道：

　　“你六姐姐来信，那是理所应当的情分。可曾见，她信中提及王家旁人？”

　　七娘一怔，自不言语。

　　朱夫人接着道：

　　“你也不小了，此间分寸，总要盘算一番才是。”

　　七娘闻着这般言语，一双小手在袖中攒成拳头。这些道理，她如何不明白？

　　可她心中不服！

　　从前是大姐姐，如今是六姐姐，是绍玉！

　　这个家，何时变得如此？

　　朱夫人见她神情黯然，只道是为书信之事闹脾气。她轻轻拉起七娘的手，欲做一番安慰。

　　谁知，刚碰着，七娘双手忽微颤了一下，只兀自收回。

　　她垂着头，也不言语，却不是寻常使性子。

　　朱夫人霎时有些不知所措，她双手悬在半空，心头忽生出凄然之感。

　　过了半晌，朱夫人才将双手收回。

　　她端然立着，又变作了一副严厉模样。她心中只自笑，果然，还是做不得慈母的。

　　朱夫人又看了看七娘，方厉色道：

　　“今日之事，可大可小，你知错了？”

　　七娘咬着牙，只道：

　　“女儿何错之有？”

　　“你！”朱夫人忽地气急，抬手指着她，“适才那么些话，俱是白说的么？”

　　七娘回视朱夫人，正色行一万福，道：

　　“前朝贺兰大夫《行路难》有云：人生交结在终始，莫以开沉中路分。而今，女儿与挚友霎时分离。不忘旧谊，书信相交，自是遵先贤教诲，何错之有？”

　　朱夫人闻言，一时不及反应。

　　从前七娘虽也任性，顶撞之处，不过胡乱撒娇耍赖。

　　而此番，是头一回，七娘如此正正经经，有理有据地顶撞朱夫人。

　　朱夫人深吸一口气，道：

　　“如今的王家，是获罪贬谪！你真当他们去游历古迹，享清闲的么？一旦有甚牵扯，岂是寻常闹着玩的？”

　　七娘却面不改色，只道：

　　“母亲，你不过是忧心父亲与二哥仕途有损。可陛下尚仁，多爱君子之臣。《论语》有云：君子喻于义，小人喻于利。若真与三郎断绝书信，岂非小人行径？”

　　七娘顿了顿，上前一步，质问道：

　　“母亲要做君子，还是小人？”