于二郎的婚事上，朱夫人思来想去，亦拿不定主意。

　　若娶许道萍，诚如陈姨娘所言，并非没有好处。只是她那身子，朱夫人依旧有些忧心。

　　谢诜见她成日心事重重的，一味地好言相劝。

　　一来，是叫她放宽心；二来，只说要二郎自己做主。

　　他既如此说，朱夫人自是应下。二郎向来知轻重，不论娶谁，且随他去吧！

　　谁知，二郎这处还不及决断，便闻着北地战事告急。

　　谢氏父子忙里忙外，分身乏术，哪还顾得上这些？

　　朝堂之上风起云涌，内宅之中又事事忧心。

　　只是这些，皆不与七娘相干。

　　父母一忙，她自无人管束，似在世外桃源，落个自由自在。

　　这日，她倚在葡萄藤下，摇着湘妃竹扇，时而又折一颗葡萄，兀自剥了吃。

　　葡萄藤之上，果实青紫，累累可爱，着实爱煞人也！

　　七娘又扯下一颗，正待入口，琳琅忙拦了上来。

　　她一把夺过，只道：

　　“这还不曾洗过呢！小娘子也太不讲究了！吃坏了肚子，怎生是好？”

　　七娘笑了笑：

　　“不过随意为之，你倒来坏我的兴致！”

　　琳琅摇摇头：

　　“小娘子哪学来的山野行径？”

　　说罢，她自随身的锦袋之中取出一把金剪，剪了几串，搁在一旁的竹篮里。

　　又道：

　　“我这就与小娘子洗去，可不许再胡乱吃了！”

　　琳琅还不放心，又向阿珠唤道：

　　“阿珠，你来看着七娘子！当心她又淘气来！”

　　见着琳琅离去，七娘只朝她做了个鬼脸。

　　阿珠故作正色，道：

　　“小娘子，我来看着你了！”

　　七娘憋笑：

　　“你是最淘气的，她却让你看着我？”

　　阿珠再装不下去，亦跟着笑起来。

　　她遂道：

　　“原是环月家去了，琳琅没人使唤！”

　　七娘算了算日子，忽而来了精神。

　　她四下看看，倾身近着阿珠，低声道：

　　“可是黄州来信了？”

　　阿珠亦向周遭瞧瞧，直点了点头。

　　家中与黄州的书信，尽来自谢蕖，本是自家女儿，有所往来实属常理。

　　可若七娘与王府私下有书信，那是如何也说不过去的。

　　故而，七娘头一回与绍玉寄信时，便留了环月家的住址。

　　她本非谢府家生丫头，每月总要回去一趟的。一来二去，倒也方便。

　　听闻黄州有信来，七娘很是开心。

　　自与绍玉渡口一别，这些时日，也全凭着一纸书信，聊慰离愁。

　　“环月几时回来？”七娘拉着阿珠便问。

　　“快了快了！”阿珠笑道，“知小娘子心急，说用过午饭便回。”

　　七娘点点头，摩拳擦掌的，已然有些坐不住。

　　上回绍玉来信，只说黄州下了雨。湿气上来，倒也是另一番体会。

　　那处虽不比汴京的繁华热闹，好在清净安宁，得以度日。

　　绍玉似乎还学会了种花，上回的信中，便压了几朵他自己种的杜鹃。

　　至汴京时，颜色虽不比原本娇艳，七娘依旧很是得趣。

　　她只将那些朵儿压在自己寻常看的书中，时时见着，倒像三郎还在。

　　七娘只向阿珠道：

　　“且看三郎写些什么！这一回，我是要在信中放几粒莲子的。”

　　阿珠一时好奇：

　　“放莲子作甚？”

　　七娘笑道：

　　“你不知的。黄州偏僻，不宜养莲。三郎素来爱莲，寄几粒莲子去，便是寄了汴京的夏日。”

　　阿珠掩面笑起来：

　　“这等奇巧心思，也只小娘子了。”

　　不一会子，琳琅拿水晶盘乘了剥好的葡萄来。

　　一颗颗盈盈欲滴，七娘直咽口水。

　　主仆三人一处坐下吃了，说说笑笑，只觉时日如飞。

　　待用罢午饭，七娘亦不想着午睡。她置了方竹簟，坐在廊下，兀自托腮望着门边。

　　阿珠只劝她：

　　“小娘子进屋里等吧！这毒日头底下，晒坏了可怎么好？”

　　七娘心中焦急，也不理她，一面不住地张望。

　　“怎还不见来？”七娘喃喃自语。

　　琳琅好言道：

　　“或许，是环月的母亲思女心切，多留了些时候。小娘子别急。”

　　七娘蹙眉，越等越是心慌。眼看着已过未时，却依旧不见环月身影。

　　琳琅与阿珠也觉出些不对来。

　　按理说，便是寻常探亲，环月此时也早该回了。

　　况且，今日七娘子还交代了事，等着她呢！她向来最知轻重，便是家人相留，也总不至这般。

　　琳琅见七娘着急，忙安抚道：

　　“小娘子别急，指不定早回来了。我去院外看一看，这丫头，许是上哪处玩去了！”

　　说罢，琳琅便趋步往院外去。

　　还未待她出得院门，便撞上了迎面而来的金玲。

　　金玲理了理衣裙，瞥她一眼，只训斥道：

　　“平日里见你稳重，这般风风火火，是往哪里去？”

　　琳琅反应不及，一时语塞。

　　她顿了顿，转而又赔笑道：

　　“金玲姐姐怎的亲自来了？敢是寻小娘子有事？”

　　金玲也不理她，径直行了进去。

　　七娘见她，吓得忙站起身来。

　　她一向不喜金玲。这个金玲，成日跟在母亲身边，凶巴巴的，总是狐假虎威。

　　只见金玲不苟言笑，向七娘行过万福，方道：

　　“小娘子，大夫人有请。”

　　七娘一愣，近来无甚要紧事，自己亦并未惹祸。这会子请她，所为何来？

　　她侧头看看阿珠，又看看琳琅，只站着不走。

　　琳琅方上前打圆场：

　　“金玲姐姐，我们知了。不如姐姐先去回话，待小娘子更衣，便去与大夫人请安。”

　　才说罢，琳琅只朝阿珠使了个眼色。

　　阿珠心下了然。待金玲一去，她便往老夫人那处报信。

　　有老夫人护着，便是天大的事，也不至罚得太过。

　　谁知，金玲只轻笑一声，如何不知道她们的把戏？

　　她方道：

　　“不必了，我便在廊下候着，过会子一处去也就是了。”

　　阿珠与琳琅面面相觑，心道躲将不过，只伺候着七娘更衣。

　　敷衍一番，几人便一同往朱夫人那处去。

　　七娘心下打鼓，适才一阵思索，她也隐隐猜着所为何事。她行路有些颤抖，只由阿珠与琳琅双双扶着。

　　阿珠只低声耳语：

　　“小娘子别怕，过会子寻个由头，我便请老夫人去。”

　　七娘愣愣地点点头，虽知不大可能，却也自欺欺人地作一番安慰。

　　方至朱夫人处，七娘霎时一惊。

　　只见环月跪在帘外，兀自垂泪。她低眉垂目，还从未见过这般可怜的模样。两个婆子立在她身后，满脸的凶神恶煞。

　　七娘心下一沉，只朝后退了一步。