“小娘子，不若回去吧？”只闻得丫头湘儿劝道。

　　许道萍不语，只望着这个书房，又垂下目来。

　　湘儿有些心疼，遂道：

　　“此处风大，小娘子才见好些，又何苦站这许久？”

　　七娘回身蹙眉，许姐姐原是来了许久。

　　她透过窗偷偷瞧去，一面朝阿珠做了个禁声的手势。

　　只见许道萍裹着一件半旧的月白斗篷，满脸愁绪，只痴愣愣地望着陈酿书房。

　　天色渐渐暗下来，她婷婷而立，衣摆发丝，尽是深沉的情绪。

　　七娘鼻头蓦地一酸，将眉头蹙得更紧。

　　许姐姐与蔡云衡，到底是不同的。

　　蔡云衡提起酿哥哥，七娘只会兀自发发脾气，却并不往心里去。左右，她连酿哥哥的面亦不曾见过，又担心什么？

　　可许姐姐……

　　七娘低下头，心慌并着酸涩，只觉心中空落落的。

　　上元节之事，一直在七娘心中挥之不去。

　　那个花灯、那双人影、那个谜底……

　　她脑中呼喇喇地晃过，忽伸手扶住心口。这份痛，竟与上元节无异！过了大半年，也丝毫未曾轻减。

　　七娘以为，自己对此事早不以为然。谁知，竟还是自欺欺人了！

　　她满心满眼全是陈酿，只不顾一切地栽进去，却忘了，此间还有个许道萍。

　　七娘忽想起，许道萍《灵犀集》中，有株压作书签的离草。

　　集子是酿哥哥所赠，离草也必不是空穴来风。

　　只是，七娘不曾，也不敢细想。

　　从来，“离”之一字，最是断肠痛心。他们的“离”，不过是为着七娘，为着陈酿的君子之义。

　　七娘还因那株离草开心过好些时日。可这一切，似乎，也并非他们的本心吧？

　　她猛地惊觉，心绪上涌，霎时含了一汪泪。

　　原来，竟是自己抢了许姐姐的么？

　　陈酿本为七娘的先生，二人得以朝夕相对，便是有缘。既而有缘，又何必，来一道萍？

　　七娘正思索间，却听窗外人轻咳了几声。

　　湘儿忙扶住许道萍：

　　“小娘子，且回去吧！你时时看着这间屋子，又有何用？人也不在此处了！”

　　许道萍摇了摇头：

　　“不过再看一看罢。从来知己难得，一旦抛离，也再唤不回了。惺惺相惜，到头来，还不如这春花秋月来得实在。”

　　“小娘子切莫自苦。”湘儿劝道，“说句惹小娘子伤心的话，纵便是没有七娘子，你与他，到底是有缘无分啊！”

　　是啊！有缘无分！

　　许道萍忽一声自嘲的轻笑。

　　“你所言不错。”她叹道，“眼看着，那株离草，是他为着七妹妹负我。殊不知，原是我负他的。”

　　湘儿见她脸色不好，忙道：

　　“是我方才多嘴了，小娘子身子要紧啊！大夫人昨夜的话，未必没有转圜的余地。谢府到底是书香之家，待小娘子多好啊！小娘子若不愿，大夫人亦不会用强的！”

　　“用强？”许道萍轻轻笑了笑，“这些年，待我的千好万好，只怕正等着这一日吧！”

　　这份恩情，当真是重的很！

　　七娘听得云里雾里，只与阿珠面面相觑。

　　母亲待许姐姐，向来如同自家小娘子一般。况且，她不过一介孤女，身无长物，又能要她如何报恩呢？

　　湘儿只道：

　　“可进宫，也未必不好。”

　　进宫！

　　七娘一瞬目瞪口呆。

　　难怪许姐姐住在淑妃的院子，难怪母亲带着许姐姐入宫参加宴会，难怪二姐姐待许姐姐十分亲近……

　　原来，皆不是没来由的。

　　七娘猛打了个寒颤。

　　或许，自许姐姐入谢府的那一日起，家中便盘算好了一切！或许更早！

　　七娘只屏住呼吸，朝许道萍看去。

　　原来，她今日的愁绪满怀，除了酿哥哥，更多的是入宫之故。

　　宫门一入深似海，从此萧郎是路人。许姐姐本就孤苦可怜，又如何能这般待她。

　　只听许道萍又叹一口气，道：

　　“好不好的，断不是咱们能说的。我只是，不愿负他。”

　　七娘猛回过身，紧紧抓着衣襟，额上早已冒出冷汗。

　　她一时不知如何应对，怜悯之心并着自己的私心，只在七娘心中绕成一团乱麻。剪不断，理还乱。

　　待七娘再看向窗外时，早不见了许道萍的身影。

　　若非阿珠在侧，七娘只觉方才的一切，就像一个梦。她不愿去想，亦不愿相信。

　　可偏偏，那是真实。

　　七娘虽不懂朝堂之事，可在这个节骨眼上，安排许姐姐入宫，必是有所关联。

　　孙姐夫升任开封府尹，蔡太师更是风生水起，王家比之过去，来往像是少了些……这一件件、一桩桩，隐隐之中，似乎并非那么简单。

　　她甩了甩头，一时有些不明所以。

　　这两年来，发生了太多的事。一切看似并无关联，却丝丝缕缕，相互交织。

　　七娘举目，茫然四顾，这个世界，怎么与自己所见的不同呢？

　　天真如王環，竟是会动手杀人的；慈爱如母亲，却也免不了挟恩图报的行径！

　　霎时间，她只觉得背脊发凉。

　　这偌大的谢府，七娘生活了十几年的地方，忽然变得好是陌生。

　　回去的路上，七娘只紧靠着阿珠，心下一片空白。

　　她又经过那片酴醾架，丫头们皆已散了。荼蘼残枝已被尽修剪去，剩下些枯黄的枝条，等来年开花。

　　七娘缓步行了过去，恰立在从前被勾住步摇之处。

　　“阿珠，”她忽而唤道，“你说，她们修剪过残枝，来年的荼蘼，是否会繁盛如初？”

　　阿珠只道：

　　“小娘子这话倒是奇怪，年年这般修剪的，自然还同从前一般。”

　　“可是，”七娘道，“修剪掉的枝丫，从前也开过花啊！如今这样，算不算过河拆桥？”

　　“小娘子想说什么？”阿珠有些不解。

　　七娘叹了口气，兀自摇摇头：

　　“从前，我与酿哥哥一同穿行过这酴醾架。那是春日的时候，此处还极繁盛呢！”

　　听她提起陈酿，阿珠遂笑了笑：

　　“原来，小娘子是想陈先生了。”

　　七娘看了她一眼，面上并无一贯的羞涩。

　　她是真的想陈酿了。

　　从前，纵是天大的事，也有他一句“无妨”。他总护着她，护得她不知世事，护得她的这颗赤子之心。

　　七娘又叹一声，便也往回去了。

　　方至院门，只见旁边许道萍的院子一片喧闹。

　　有小丫头惊慌地跑出来，阿珠忙拦下，遂问：

　　“慌慌张张的，出了何事？”

　　那小丫头吓得面色惨白，只粗喘着气道：

　　“是许娘子，她……她快不行了！”