七娘猛地顿住。

　　生气？自己动气了么？

　　她缓了缓神色，只回身道：

　　“你别见怪，实在是有些晚了，我急着回家。”

　　自七娘来此，确是过了许久。两府这般境况，她到底不好久留。

　　蔡三娘子点了点头，微笑道：

　　“相识一场，你我还互不知其名吧？”

　　却也是了。

　　七娘遂笑道：

　　“我单名一个‘蓼’字，蓼花菱叶的蓼。”

　　蔡三娘子亦回道：

　　“我名‘云衡’，出岫之云，平衡之衡。”

　　七娘点点头。二人又作一番告别，蔡云衡遂亲自送七娘出府。

　　时至傍晚，七娘用罢晚饭，只托腮靠在窗前。一时思及蔡云衡白日的话，她只觉心下憋沉，满腔闷怀，总是难以排遣。

　　她噘嘴轻哼一声，也不知是在同谁赌气。

　　环月见着，只低声向阿珠道：

　　“小娘子与谁怄气呢？”

　　阿珠看了七娘一眼，只笑笑不答。

　　环月又道：

　　“自蔡府回来便这样，可是受了委屈？就说不让她去的，现下兀自生闷气，也不知个缘由！”

　　阿珠遂安抚道：

　　“白日我陪小娘子去的，蔡府倒是以礼相待，不曾怠慢。那蔡三娘子亦是知礼知仪之人。”

　　“不过，”阿珠掩面笑了笑，又道，“小娘子听了些话，回不过神来，跟自己闹别扭呢！”

　　环月看着七娘，蹙了蹙眉：

　　“可她这般，却又发什么痴症来？”

　　阿珠亦看向七娘。只见她一会子叹气，一会子冷哼，一会子又坐立不安地饮茶。

　　阿珠憋笑，遂向环月靠得更近些。

　　她气声耳语道：

　　“还能什么？陈先生之故。”

　　环月忙转头看向阿珠，一时又一番了然。二人四目相对，皆打趣似的笑了笑。

　　环月只道：

　　“我看啊，七娘子是离不得陈先生了！”

　　阿珠亦道：

　　“可不是？竟比亲兄长还亲！她才安生了几日，可眼下的模样，只怕又在盘算些什么！”

　　环月心下一紧，似乎正是这个道理。看七娘的神情，免不得一番折腾。

　　环月遂双手交叠微拱，忙闭眼道：

　　“无量寿佛！可别又闹出事来！”

　　二人掰着手指，只将七娘或许会做的荒唐之事，一一算来，也好有所防范。

　　正出神间，却见琳琅奉了新茶来。

　　她换过茶，早看着阿珠与环月神秘兮兮的，也不知说些什么。

　　琳琅凑上前去，正色道：

　　“你们又偷懒来！那么些事放着不做，却在此处说悄悄话。”

　　环月掩面一笑，只朝七娘那处努了努嘴。

　　琳琅看过去，审视一番，只听阿珠又道：

　　“好姐姐，七娘子有心事呢！”

　　琳琅摇了摇头，指着阿珠与环月便教训：

　　“小娘子才多大？能有什么心事？你们呀！且先做好自己的事吧！见小娘子发痴症，也不知劝说，还聚在一处打趣！若大夫人得知，看不罚你们！”

　　阿珠吐了吐舌头，只灰溜溜地往七娘身边去。提及朱夫人，她自然有些怕的。环月讪讪，也只得跟上前去。

　　琳琅替七娘换过新茶，又看了看阿珠与环月，只试探道：

　　“小娘子吃茶。”

　　七娘闻声回头，只见三个丫头都聚在一处，骤然一愣。

　　“你们这是……”她不解地望着她们。

　　还是阿珠机灵，只笑道：

　　“见小娘子朝着窗外望了许久，敢是又何趣事？”

　　谁知七娘却轻哼一声：

　　“哪有什么趣事？尽是些恼人之事！”

　　阿珠笑了笑，只拉着她起身：

　　“既是恼人，不如去院外闲步一回，也好排遣。”

　　七娘又看了看窗外，深秋傍晚的谢府，倒不大仔细游过。

　　她点了点头，总比闷在屋子里强。

　　一时，丫头们又打点起来。七娘只添了件素色暗纹斗篷，抱上个宝鸭手炉，便出门去，唯阿珠跟着。

　　方至院门，她又有些犹疑，该往何处去呢？

　　“阿珠，”只闻得七娘轻声唤，“酿哥哥的书房，如今，可落锁了？”

　　阿珠心下了然，只道：

　　“日日有人收拾着的。只是，如今陈先生不在，倒不大有人去，只空在那处。”

　　七娘垂目，点了点头：

　　“咱们去瞧瞧吧！”

　　庭院至陈酿书房的路，七娘惯走的。只是，自他入太学以来，七娘便心不在此。算来，已大半年不曾去了。

　　也不知，那间书房，现下是个什么光景。

　　又行了一阵，恰经过那一方酴醾架。七娘蓦地驻足，只见有小丫头在修剪枯枝。

　　已近冬日，荼蘼都不在了。

　　犹记那夜，月色深沉。她裹着酿哥哥的旧衣衫，与他踱步至此。那夜她心血来潮，直要往酴醾架下闲步一回。

　　酿哥哥拗不过她，只得跟上。

　　那夜，荼蘼丝顽皮，恰挂上她的步摇。

　　那夜……他细细替她解开，下颌抵上她的发髻……

　　那夜，是“多情荼蘼挽成丝”。

　　七娘忽想起这句随口吟来的词，抬眼望向酴醾架。不觉间，竟还想穿行一回。

　　她刚欲举步，顿了半晌，却又默默收回。

　　还是不去了吧！

　　眼下荼蘼成枯，萧瑟得很。况且，他亦不在身侧。

　　若被枯枝挂住了步摇，谁又替她解呢？

　　古人云：近乡情更怯，大抵是如此的。

　　七娘轻叹一口气，也不说什么，只朝前行去。

　　陈酿的书房前，有一排翠竹，如今也枯瘦尽了。从前七娘最爱扯他的竹叶，有好几次，皆被他抓个正着。

　　七娘低头笑了笑，行进书房。屋中一应摆设，一如往常；文房笔墨，犹在案头。

　　眼前一方山水屏风，将屋子隔成两间。一头，是七娘从前的习文之所；而另一头，才是陈酿真正的书房。

　　七娘行得近些，轻轻抚上屏风架子，只觉一层薄灰。

　　也难怪了，虽说是日日清扫，可此处长日无人，下人们也总是敷衍。

　　她又朝里行去，忽猛地顿住脚步，一动不动。

　　窗间一抹朱红，似将七娘的心猛撞了一下。

　　那窗花……

　　七娘记得，年前她学市井人家办年货，买了好些窗花给他。其间故意夹了一张自己剪的，不想陈酿一眼看穿。

　　只是，他嘴上虽说“鱼目混珠”，却直贴在了窗间。

　　忆及此处，七娘竟不提防地笑出声来。

　　她坐在他的案头，托腮四顾屋中的一切，似乎一粒尘土，亦是有故事的。

　　七娘闭上眼，正待细细回忆，却闻得屋外隐约有人言语。

　　她一时好奇，近前几步，只贴着墙根要听。

　　那声音轻柔羸弱，细如丝缕，却是七娘再熟悉不过的。

　　不是许道萍是谁！