刚近着许道萍的院子，陈姨娘便闻着一股药气。

　　许道萍这孩子，自小体弱多病，又逢家破人亡，托孤到谢府这样的地方，是造了哪门子的孽啊！

　　她举起丝帕掩了掩鼻尖，只垂眸叹气。

　　将这孩子往火坑里推，到底叫人于心不忍。可若非如此行事，到头来，只怕伤及自身，才真是有冤难诉。

　　陈姨娘摇了摇头，遂也直直进去。

　　屋中自有丫头相迎，备座上茶，免不得一番尊重。到底是谢府的正经姨娘，又在朱夫人跟前得脸，丫头们自有眉眼高低，总比一位孤女体面些。

　　许道萍正吃药，本欲起身相迎，奈何身子不当，只得颔首行礼。

　　陈姨娘眼看着，忙道：

　　“你有病在身，何必拘着那些礼数？”

　　“那是姨娘心疼我，”许道萍微笑道，“我又岂能不识抬举？”

　　陈姨娘打量她一番，这孩子，心思也太重了！看她一身病痛，焉知不是素日思虑太过？

　　她方叹道：

　　“你这孩子，哪里就生出这样的心思了？说来，你本为大家小娘子，总比我们这样的人尊重些，何至于菲薄至此呢？”

　　陈姨娘接着说：

　　“况且，自你来府中，一应用度，皆与咱们家的小娘子是一样的。老夫人与大夫人还着意添上了许多。放眼府中，谁又不将你当作自家人，却又作甚么自苦来？”

　　许道萍咳了两声，点头道：

　　“姨娘说的是。总是我久病糊涂，累得府上担心了。”

　　陈姨娘又看了看许道萍。

　　只见她面色苍苍，神情黯淡，眼圈似乎惯了的发红。想来，病来如山倒，睡不安稳亦是常事。

　　陈姨娘又道：

　　“我适才去大夫人那里，听她说起，才知你此番病得厉害。眼下看来，可是渐好了？”

　　闻得此语，许道萍心下蓦地一紧。

　　七娘说过，此时需拖上一拖，再从长计议，倒不能“渐好”了。

　　她顿了顿，方道：

　　“薛大人医术了得，本也渐好了。只是，我底子太弱，薛大人的意思，还需再将养些时日。”

　　陈姨娘点点头：

　　“总是能好起来，也就是了。大夫人是真真将你视为己出，才有了如此安排。见你如此模样，是否对她有所误会？”

　　许道萍一惊：

　　“萍娘不敢。”

　　陈姨娘握上她的手，叹道：

　　“姨娘是与你说体己话，哪有什么敢不敢的！我是怕你懵懂不知，不仅辜负了大夫人的心意，更是辜负了自己的前程啊！”

　　许道萍默然不语，只怔怔看着陈姨娘。

　　陈姨娘又道：

　　“想当年，二娘子入宫之时，总是欢欢喜喜的，闺中姊妹哪个不羡慕？怎么到了你这里，却见出这般为难来？”

　　许道萍依旧不语，只渐渐垂下眸子。

　　“说句不怕你伤心的话，你如今家中无人，也没个亲戚兄弟肯收留。若无谢府，你又依靠谁去？”陈姨娘蹙眉道，“若与你说门寻常亲事，倒也容易。只是庭院深深，你无依无靠的，又无人护着你，大夫人总不放心。二来，放眼汴京城中的小郎君，又有哪个配得上你的才情？若匆匆许配，左右也对不住你父亲的在天之灵。”

　　“可宫中便不同了。”陈姨娘忽而带了些笑意，“左右有淑妃娘子护着，谁又敢与你为难？况且，你本于书画之上颇有造诣，陛下亦喜的，还怕没有出头之日么？”

　　许道萍咬着唇，心中绞作一团。

　　这字字句句，自陈姨娘口中说来，无不是为着她许道萍打算。又哪里算是挟恩图报的逼迫呢？

　　她若再不应允，倒显得是自己不近人情，忘恩负义。

　　“姨娘，这些道理，我也是明白的。”许道萍淡淡道，“只是，我自幼体弱，这副身子，原不是我能做主的。”

　　陈姨娘笑了笑，话已说到这个份儿上，许道萍却还在与她打太极。

　　看来，不把话说透，这位小娘子也总是一根筋地不肯听。

　　陈姨娘方道：

　　“许娘子的心思，我也是知晓几分的。你对于入宫之事亦不屑一顾，想来，是心底有更重的分量。但你可曾想过，如此行径，不仅害了自己，亦是害了心上之人。”

　　许道萍一怔，忽而抬眼望着陈姨娘。

　　莫非，她与陈酿之事，陈姨娘亦是知晓的？

　　陈姨娘摇了摇头，又叹一口气：

　　“你们这些小心思，又瞒得过谁去？许娘子莫忘了，我是他姑姑！”

　　许道萍一时愣住，不知如何言语。

　　陈姨娘又道：

　　“许娘子前日的行径，当真以为大夫人毫不知情么？七娘子那些小儿把戏，大夫人岂会放在眼里？许娘子因何自尽，还需我言语么？若非我从中周旋，早晚，是要牵扯出酿儿的！”

　　“你心思聪敏，这些道理，断不会不知。”陈姨娘直直看着她，“可你若心存侥幸，到那时，酿儿又该如何自处呢？我陈氏一族，一身指望全在他，许娘子当真忍心么？”

　　陈姨娘一面说着，一面已快要落下泪来。

　　许道萍望着她，深深蹙眉，只道：

　　“我已嘱咐过七妹妹，那日的事，不叫他知晓。”

　　陈姨娘亦看向她：

　　“可你总是心有不甘的。”

　　许道萍忽而神情闪烁，只回避着陈姨娘的目光。

　　自是心有不甘，许道萍才应了七娘的缓兵之计。将这病拖上些时日，再做打算。

　　可她又能做什么打算呢？

　　便是日后事成，不必入宫。可她与他之间，总是有了那株离草。

　　算来算去，终究算不出一个两箱厮守！

　　许道萍垂下眸子，忽轻声道：

　　“姨娘教训得是，是我私心太重。今后，不会了。”

　　陈姨娘长长呼出一口气，心下也不大好受：

　　“你也是个可怜的孩子，我本不该如此相逼。只是……”

　　只是，她不为许道萍打算，亦要为陈酿打算的。

　　陈家是指着他光宗耀祖的，可许道萍，却什么也给不了他。况且，许道萍是即将入宫之人，再不得有甚牵扯了。

　　陈姨娘一时有些哽咽，再说不下去。俱是些可怜人罢了！

　　许道萍亦明白，自己的心存侥幸，自己的不甘心，本就脆弱得不堪一击。

　　诚如他上元时的灯谜，“浪里飘摇客”。如今的她，身似浮萍，心似浮萍，倒真是一语成谶。

　　陈姨娘心中的大石头已然落地，她舒了口气，却并未觉着轻松。到底是造孽之事啊！

　　而此时的七娘，正为了许道萍几方奔走，尽心尽力，全然不知朱夫人已将她看得透透的。