“九王爷。”侍从恭敬行过礼，“四王爷多谢九王爷让路，说过会子喝一杯。”

　　完颜宗廷含笑道：

　　“四哥是伐宋的大英雄，理应为他让路。你去吧，过会子本王敬四哥酒。”

　　说罢，侍从遂应声而去。

　　谢菱望着侍从的背影，掩面轻笑。

　　她靠近些，向完颜宗廷低声耳语：

　　“让路？王爷怕是让他探路去吧？”

　　完颜宗廷勾起嘴角：

　　“知我者，王妃也。”

　　二人双双笑起来。

　　这个路，自然不是脚下之路，而是帝王之路。

　　一条一将功成万骨枯的路。

　　完颜宗弼既要横冲直撞，便由他去吧！

　　待他把路铺平，后人再走就更稳更容易了。

　　袅袅哪知二人唱什么双簧？

　　她只当他们说私房话，却也懒得理会。

　　………………………………………………

　　宴席之上，明月高悬，胡乐悠扬热闹。就着丰盛瓜果，葡萄美酒，直见出与宋宫宴会不同的狂欢来。

　　金人不似宋人守礼，男女同席也属常事。

　　他们往来攀谈，很是自在。还有不少王公贵胄，皆上前与九王爷问好。

　　自然，人数之众，是比不得四王爷身边之人。

　　这般男女一处，袅袅有些本能的不惯，直朝谢菱身后缩。

　　谢菱心头笑了笑。

　　自己初来之时，亦被这等场面吓得不轻。

　　都说金人野蛮，光这宴会便可见一斑。

　　“你别怕，”谢菱低声道，“虽野蛮些，却也不吃人的！”

　　袅袅猛地一怔，直抬头看她。

　　她为何说了“野蛮”二字？

　　有人会觉着自己的族人野蛮么？

　　袅袅微蹙一下眉，别开头看向别处。

　　谢菱面上闪过一丝若有若无的笑。

　　忽又闻得一声胡乐，四下蓦地安静。

　　只见前头仪仗阵阵，宴席之上，再没比这更气派的了。

　　“皇上驾到！皇后驾到！朱妃驾到！”

　　通报声阵阵传来，众人皆行金礼相待。乌泱泱的一片，恭敬又畏惧。

　　袅袅隐在人群之中，低着头，什么也看不清。

　　唯见朱妃的五彩裙摆远远飘过，转瞬即逝。

　　再看见朱妃时，她已端坐于高台之上，只朦胧一个轮廓，看不清样貌。

　　瞧着，不像是半疯啊！

　　金主执着朱妃的手，含笑望向她。

　　他大臂一挥，只哈哈笑道：

　　“怎样？朕的臣民如今皆与你行礼。你说，朕待你如何？”

　　他声如洪钟，语气霸道，似乎所说的一切都不容置喙。

　　朱妃只茫然望着前方，忽起身行礼：

　　“多谢皇上，臣妾惶恐。”

　　金主看一眼皇后，又亲自将朱妃扶起。

　　他猛地一搂，将她紧紧锁在他身边：

　　“这都是朕给你的。有朕在，你不必惶恐。”

　　朱妃含笑转过头，婉转又多情。

　　那般引逗，直戳人心，恰到好处。不多一分，亦不少一分。

　　就像是，刻意练过。

　　金主望着这笑，心下又痒又颤。

　　这宋廷的大才女，确是动人心魄，难怪那郓王宁死也要护着她。

　　不过，身为阶下之囚，连自身亦难保，又如何护得住妻子？

　　金主哈哈大笑起来。

　　他拥着朱妃在王位上坐下，大臂一挥，似指点山河，气势非凡。

　　侍儿会意，忙高声道：

　　“拜寿！”

　　一时间，各家王公贵族鱼贯而入，川流不息。

　　朱妃本是汉人，他们多有不服。

　　而此时，她于君王之侧，高高在上。众人倒不得不向她恭敬行礼。

　　总是讽刺了些！

　　袅袅跟在完颜宗廷与谢菱身后，等着侍儿领上前。

　　不知为何，她手中捏了一把汗。

　　完颜宗廷的面色亦有些僵。

　　这个赌局，就要开了……

　　唯有谢菱，一脸轻松神色。不论什么结果，对她都是有百利而无一害。

　　这是笔划算买卖。

　　她笑了笑，这样的道理，还是从前完颜宗廷教的呢！

　　如今，也算得青出于蓝了吧！

　　“宣！”只听侍儿道，“九王爷、九王妃拜寿！”

　　闻得言语，朱妃背脊猛地一僵。

　　是他们！

　　他们来了！

　　朱妃心头一口气上来，只粗粗喘息。

　　她死死盯着高台下行礼的几人，恨不得将其生吞活剥！

　　但还不是时候。

　　她捏紧了双拳，强忍着，指甲早已陷入肉中。

　　“爱妃身子不适？”金主感觉到她的异常。

　　朱妃挂起温柔的笑，摇头道：

　　“皇上也知，九王妃是臣妾表妹。许久不见，心头难免挂念激动。”

　　金主点头，笑道：

　　“你们姐妹有功！一人辅佐老九，一人将朕伺候得舒舒服服。有功！有功！”

　　朱妃强忍着内心的波澜，只道：

　　“皇上过奖。”

　　正说话间，只闻得完颜宗廷的声音传来：

　　“恭贺朱妃生辰！”

　　朱妃未答，确是金主笑道：

　　“老九，你心思一向奇敏，这回备了什么礼？”

　　完颜宗廷回道：

　　“父皇，儿臣想着，奇珍异宝，朱妃定是不缺。听王妃讲，朱妃素爱莲花。故而，儿臣与王妃商议一番，便于王府后院凿了方莲塘。如今莲花正盛，已制成盆景，移于朱妃院中。”

　　话音刚落，金主高声笑起来：

　　“老九最有心思！”

　　“父皇，”完颜宗廷又道，“儿臣来时折了一捧，还请朱妃品鉴。”

　　朱妃面上含笑，心头却似刀扎。

　　送莲？

　　你们也配？！

　　“好好好！”金主却心情大好，“快呈上来！”

　　完颜宗廷与谢菱相视一眼，挡在身后的袅袅，正捧了一怀莲花。

　　她沉沉低着头，不言不语。

　　“袅袅，”完颜宗廷道，“给朱妃送去。”

　　她闻声，蓦地抬起头，心头有些打鼓。

　　“愣着作甚？”谢菱道，“那可是圣旨！”

　　袅袅深吸一口气，再顾不得许多，只硬着头皮朝前走。

　　她自二人身后而出，一步一步，颇有仪态。

　　朱妃漫不经心地扫了一眼。

　　蓦地顿住。

　　一瞬揪紧了心。

　　眼前之人渐行渐近，怎的越发熟悉？

　　朱妃瞳孔放大，手掌不住揉搓着裙摆。

　　像！

　　太像了！

　　是她么？

　　朱妃秉着呼吸，深深凝视抱莲之人。

　　袅袅始终半垂着头，行至她跟前，方行礼道：

　　“拜见皇上、皇后、朱妃。九王府侧妃乌林氏，贺朱妃生辰之喜。”

　　侧妃？

　　乌林氏？

　　袅袅行过礼，方缓缓抬起头。

　　忽一瞬，她与朱妃四目相对。

　　朱妃一惊，猛地弹起，身子瑟瑟发抖。

　　她双唇亦颤抖，直望着袅袅，欲语不语。

　　袅袅倒吸一口气，抱紧了莲花。

　　怎么，又是一阵心痛呢？

　　“爱妃怎么了？”金主狐疑地望向朱妃。