陈姨娘缓了缓气息，心下是有些畏惧的。

　　也不知朱夫人骤然闻着，是个什么反应！

　　她喘了几口气，遂道：

　　“大夫人，其实，二郎的婚事，又何必去外边寻？咱们家的许娘子，才学颇高，端慧娴静，我看就很好。不如……”

　　“放肆！”朱夫人猛地拍案斥道。

　　陈姨娘霎时闭了嘴，吓得直低下头，再不敢言语。

　　许道萍……

　　朱夫人心头喃喃念道。

　　她一个父母双亡，又无亲戚倚靠的孤女，如何配得上二郎？

　　陈姨娘偷着瞧了朱夫人几眼，见她怒气未消，又忙低下头去。

　　朱夫人瞪着陈姨娘，默了半晌，才将凌厉目光收回。

　　思来，陈姨娘也并非那等莽撞之人。

　　今日突来这番言语，莫不是，还有她自己的一番道理？

　　朱夫人缓了缓神情，方道：

　　“好了！别作出这个模样，像我欺负你似的！回头大老爷见着，可不该心疼了么？”

　　陈姨娘依旧战战兢兢，只颤抖道：

　　“妾身不敢。”

　　“哼！”朱夫人冷哼一声，“再不敢，你不也说出了口么？”

　　陈姨娘只垂头不语，手中丝帕已然拧作一团。

　　朱夫人瞥她一眼，又道：

　　“你且把道理摆出来论一论，我再做定夺。”

　　陈姨娘轻喘着气，依旧不敢抬头，态度显得越发恭敬了。

　　她遂道：

　　“大夫人息怒，容妾身禀来。二郎君如今位高权重，若娶个门第低的，咱们府上脸面挂不住。若娶个高门大户的，又恐委屈人家小娘子。况且宗姬那里，还有一说呢！”

　　陈姨娘又抬眼看了看朱夫人。

　　见她神色稍缓，陈姨娘遂接着道：

　　“咱们府上，如今如日中天。不论娶了哪家小娘子，皆是人家攀附咱们的多。听闻，二郎君在朝上，一向铁面无私，刚正不阿。他缺的，并非相配的权贵，而是个仁善的美名啊！”

　　朱夫人的神情更好些了，似乎已在认真听陈姨娘讲话。

　　陈姨娘舒了一口气，接着道：

　　“徽州许氏，从来以仁善著称。想来，从前大老爷与之结交，未必没有这个考虑。如今，许氏虽败落，可声明犹在。咱们收留许氏孤女，侠义之心，太上皇也是称赞过的。何不亲上加亲，传为永世佳话呢？”

　　她一下子说了这许多，朱夫人只默然听着，却不急着打断。

　　细细想来，似乎也是个道理。

　　谢府如今钱权不缺，仕途之上顺风顺水。可不就该顾及着载入史册的美名么？

　　许道萍虽无家世，可名声却大。

　　未来汴京之时，她便已是与朱凤英齐名的才女。

　　若非如此，从前太上皇在位之时，朱夫人又如何会想着将她送进宫去？

　　如今新皇登基，皇后为朱夫人的娘家大侄女，许道萍自不必再入宫。

　　朱夫人兀自思索，默了半晌，方道：

　　“罢了！你且去吧！此事容我再想想。”

　　陈姨娘端然起身，又恭敬行过一礼。

　　她见朱夫人已与怒色，方才放心离去。

　　出得院门，陈姨娘拍拍心口，长长舒出一口气，似才从鬼门关有过一遭。

　　丫头玉络忙扶上她，道：

　　“姨娘慢着些，适才我魂也吓没了！说来，不过是二郎君的亲事，姨娘又作甚么操这份心？”

　　陈姨娘摇了摇头。

　　朱夫人自是当局者迷，关心则乱。而她却是旁观者清。

　　她缓了缓气息，遂道：

　　“一来，那番道理，总是不错的。二来么……”

　　陈姨娘顿了顿，又接着道：

　　“她为着自家长子煞费苦心，两相为难。焉知，这般私心，人人有之，又岂止她一个？”

　　玉络蓦地一惊，此时方才醒过神来。

　　她四下看了看，低声问：

　　“姨娘，可是为着陈先生？”

　　陈姨娘一怔，忙回身作禁声手势。

　　她道：

　　“心下明白便是。切莫再提了。”

　　玉络忙闭上嘴，点了点头，再不言语。

　　陈姨娘心中何尝不明白？

　　陈酿虽再未与许道萍来往，可情之一字，最是说不清的。

　　如今一拖，许道萍不必入宫，谁知日后会如何呢？

　　倒不如防患于未然！

　　眼下，陈酿已入得太学上舍。加之谢诜提点，不愁没有飞黄腾达的一日。

　　他与二郎不同。二郎不论娶谁，都还是那个位高权重的谢汾大人。

　　而陈酿，本无氏族依托。她的妻室，是要在此之上有所帮衬的。

　　七娘，便是再好不过了！

　　如若高攀不得，也断不能娶个无所倚靠的孤女。

　　陈姨娘叹了口气，茫然望着前方，只觉心力交瘁。

　　这么些年，她委身谢府，日日提防，日日小心翼翼。到了这把年纪，却依旧要操心这许多的事！

　　都道朱夫人操劳辛苦，治家不易。可她们做姨娘的，又哪里容易了呢？

　　陈姨娘朝前行去，忽见着一丫头趋步行过。藤蔓掩映，霎时便不见了人影。

　　她望了几眼，只朝玉络道：

　　“看着像是许娘子的丫头，湘儿？”

　　玉络成日跟着陈姨娘，对谢府上下人事最是清楚。

　　她方道：

　　“瞧着像呢！这般急匆匆的，想是许娘子又犯病了！”

　　陈姨娘轻叹一声：

　　“这孩子原是命苦，本当待她好些。只是，为着酿儿的前程，倒不得不将她推出去。”

　　玉络见她神情凄然，遂劝道：

　　“这命里如何，全是自己的造化。姨娘又何须自责呢？”

　　“我到底，还是有些于心不忍的。”陈姨娘摇摇头。

　　玉络扶着陈姨娘，边走边道：

　　“说句凉薄些的话，要论人才，许娘子放在何处比，那也是一等一的。奈何投错了胎，又怨谁去？”

　　她缓了缓，接着道：

　　“就看咱们府里的七娘子，自小便是众星捧月。若非投生在谢府，又哪来这般好命？”

　　陈姨娘点点头：

　　“你平日里话少，不想，竟也是个极明白的人。”

　　玉络笑了笑：

　　“成日里跟着姨娘，学得些人情往来，眉眼高低，自然比旁人看得明白！”

　　“你呀！且嘴甜吧！”陈姨娘嗔道。

　　罢了，二人遂也回房，只等着朱夫人那处的消息。

　　且说适才湘儿急匆匆地行走，原是为许道萍取药的。

　　近来入夏，天气比往年闷热。许道萍自是经不得，染了伤风，已在床上歪了两日。

　　湘儿掀帘进去，便闻着一股药气。

　　她自是惯了的，只道：

　　“小娘子醒了？药取来了，过会子我伺候你服药吧？”

　　许道萍闷咳了两声，点点头，又蹙眉道：

　　“成日往七妹妹那里取药，我倒有些过意不去。”