湘儿闻着这话，只将药匣子往案头一丢。

　　她撇撇嘴，道：

　　“人参丸，哼！还不是她欠小娘子的？”

　　许道萍无奈，斥道：

　　“闭嘴！你这丫头，如今这样的话也敢胡说了！她家待我恩重如山，她又欠我什么来？”

　　湘儿不服，噘嘴道：

　　“要不是她，陈先生怎会平白送株离草来？”

　　她望向许道萍。

　　只见她面色苍白如纸，双眼微微凹陷，哪里有个青春少女的样子？

　　湘儿一时心下难过，只拿丝帕掩面，眼看着就要落下泪来。

　　她委屈道：

　　“小娘子只管的瞒着我，可我自小便伺候着你，你的心思，我如何不明白？薛大人何等神医？若非你日日愁苦，郁结难舒，这个病，也早该好了！”

　　湘儿一面说着，一面又不住地抹眼泪。

　　小丫头自是护主心切，有哪里知晓其间的事？

　　许道萍见她忠心模样，实在可怜，到底不忍苛责，只兀自摇摇头。

　　她缓缓抬起手，招了湘儿至床边，方道：

　　“我知你护着我。可七妹妹待我之心，我是最清楚的。偌大的谢府，唯有她能真心相托。不论你是否明白，日后断不可胡说了！”

　　湘儿叹了口气，心中虽是不平，面上也只得应下。

　　到底不敢惹急了许道萍，那时多添一重病，又怎生发付？

　　湘儿扶她倚着枕屏，只道：

　　“如今新皇登基，小娘子自不必入宫。不如，寻个机会，与陈先生冰释前嫌。得个知己，也好过累夜愁思啊！”

　　提及陈酿，许道萍忽猛咳了两声。

　　湘儿吓坏了，忙替她顺气。罢了，又倒上一盏茶予她吃。

　　“敢是我说错话了？”湘儿一时慌乱，“小娘子莫急，我不说就是了！”

　　许道萍摇摇头。

　　“知己”二字，说来轻巧，可于她和陈酿，又是何等沉重呢！

　　她撑着枕屏，一股情思堵在心口，不得排遣。

　　“痴丫头！”许道萍望着湘儿，“我与他的事，你哪里懂得？”

　　湘儿见她这等模样，如何不忧心？

　　从前二人诗词相和，是怎样的情意？这般种种，她俱是看在眼里的！

　　她只道：

　　“我虽不懂，却也知道，若非七娘子成日缠着陈先生，又哪来眼下的境况？”

　　许道萍有些急色。

　　她重重拍着床沿，直落下泪来：

　　“我说了，这不与七妹妹相干！”

　　她一时猛扶住心口，只粗喘着气，眼泪竟似收不住的！

　　却不知，自己为何如此。

　　虽不相干，到底，还是有些不甘心吧！

　　但又能如何呢？

　　自己一身性命，尽是谢府给的，又有何资格，与人家争个长短？

　　况且，那株离草，也并非旁人逼着陈酿送的！

　　只见她满面泪痕，双眼已然红得凄凄楚楚。额间冷汗直直地往外冒，鬓发沾着，尽贴在颈间。

　　霎时间，只觉命途飘忽，满室哀苦。

　　纵然满腹才情，偏偏是这样的身子，这样的命！

　　一旁的湘儿，直吓得不敢动弹。

　　许道萍从来便是轻声细语的，就算训斥，亦从未如此。

　　湘儿心下害怕，双手在裙上搓了搓，试探道：

　　“小娘子？”

　　许道萍闭上双眼，直靠上软枕。

　　她摆摆手，心力交瘁，只道：

　　“罢了！去吧！”

　　湘儿满心担忧，却不得不挪着步子出去。

　　此时的许道萍并不知晓，自己于谢府，还能有更多的安排。

　　夏日的天，越发闷了。

　　宗祠的香烛亦比往日用得更快。

　　仪鸾宗姬一身素裳，端然跪在大郎谢源的牌位前。她面无神色，一动不动，活像一尊塑像。

　　宗祠地处偏僻，草木成荫。即使白日里，亦昏暗得紧。

　　排排烛火，是宗祠唯一的光。

　　几炷清香生出烟来，又散开，映着重重火光，幽微又教人敬畏。

　　二郎负手立在仪鸾宗姬身后，眼神直视，像个铁面金刚。

　　他音色沉沉，道：

　　“大嫂，地上湿气重，且起身吧！”

　　仪鸾宗姬依旧不动声色。

　　她垂下眸子，只道：

　　“到底，只是大嫂啊！”

　　二郎眉头微颤，默了半晌，方道：

　　“事从权宜，你是顾及全局之人。”

　　仪鸾宗姬忽轻笑一声：

　　“事从权宜？这么些年，我只当你的权宜之计里，是没有我的。”

　　二郎深吸一口气：

　　“父母之命。”

　　“不是父母之命。”仪鸾宗姬忽转身瞪着他，“是过河拆桥。”

　　她的眼睛又大又亮，在昏暗的宗祠里，直耀得二郎睁不开眼。

　　他回避着她的目光，只道：

　　“不论旁人如何，你总该信我的。”

　　仪鸾宗姬有些忍不得，她忽地站起身，仰面对着二郎。

　　她笑道：

　　“如何信你？多少小娘子，为着你谢大人，皆从各地往汴京赶呢！我瞧着，是比陛下选妃还热闹些！”

　　二郎扶住她的肩头，也顾不得许多，只深深看着她。

　　他无奈道：

　　“这些事，自一开始，便知是如此。眼下却又闹什么呢？”

　　仪鸾宗姬忽地拂开他的双手，背过身去：

　　“你当有你的好姻缘，我自知拦不住！有些事，我已违心允了，莫非还要我强颜欢笑么？”

　　二郎心下颤了颤，一把抱住她。他闭上眼，深蹙着眉，嘴里不住念着“抱歉”。

　　仪鸾宗姬由他抱着，也不挣开，只缓缓叹了口气。

　　“谢汾，”她道，“记住你欠我的。”

　　“是，”二郎道，“我会以余生偿还。”

　　仪鸾宗姬只觉心头一酸，只道：

　　“但愿吧！”

　　宗祠的香火，比方才更加旺盛，大郎的牌位在火光中若隐若现。

　　二郎身子猛然一颤，忽觉寒意四起。

　　他蓦地放开仪鸾宗姬，喉头咽了咽，又兀自一番张望。

　　他遂道：

　　“寒气有些重了，咱们走吧！”

　　仪鸾宗姬看了看他，又看了看大郎的牌位。

　　她直直望着二郎，道：

　　“三伏天呢，哪来的寒气？”

　　“三伏天……”二郎点点头，“不过，还是走吧！”

　　二人一前一后行出宗祠，方至门边，仪鸾宗姬忽唤住他。

　　她端着皇室架子，又道：

　　“听闻，有人提了邓小娘子，还有人提了许娘子？”

　　二郎自知她所言何事。他只点了点头。

　　仪鸾宗姬微扬起下巴，道：

　　“许娘子就很好。”

　　说罢，也不待二郎言语，她便转身而去。

　　唯留二郎一人，望着空荡荡的巷子，心有戚戚然。

　　他双手环抱，忽觉寒意越发上来。

　　三伏的天，却是怪哉！

　　二郎甩甩头，又朝宗祠看了看。罢了！还是快些回屋罢！