一钏儿满意地点点头：

　　“你做得不错，明日来外屋伺候吧！记得，此事切不可张扬。”

　　“小的明白，多谢姐姐提点。”那丫头更是殷勤。

　　钏儿笑了笑，遂朝谢菱内室去。

　　只见屋中帘帐卷起，炉内轻烟袅袅，丫头往来如常。

　　谢菱半靠在绣架旁，兀自打璎珞玩，恰似从前闺中一般。

　　只是，如今的她，多有些心不在焉。

　　钏儿行上前去，轻声唤：

　　“娘子。”

　　忽而闻声，谢菱微惊，璎珞直滑落在绣架上。

　　她缓了缓神色，方回身道：

　　“送料子的丫头可回来了？那些料子，卞娘子可还喜欢？”

　　只见她眉目温和，言语柔婉，直像从前那个唯唯诺诺，一心讨好七娘的谢菱。

　　钏儿点点头：

　　“已照娘子的吩咐说了。”

　　她四下看看，又道：

　　“看卞娘子神情，果是有些古怪。似有感伤，又似惊恐。总之，与平日不大一样。”

　　谢菱遂舒出一口气，一副万事俱备的神情。

　　她笑了笑，道：

　　“不想，一介烟花女子，竟是这等长情。”

　　谢菱不过是故意让人提起五郎，卞大娘子便一副魂不守舍的模样。

　　而五郎那头，怕她受正室欺负，还特意托了七娘来问。

　　这等两情相悦，竟被赵廷兰棒打鸳鸯！

　　若写作话本流传，不知又要赚多少人的眼泪。

　　钏儿嗤之以鼻，只道：

　　“凭他什么情长情短！还不是一副下作样子！”

　　谢菱掩面一笑，故作斥责状：

　　“你这丫头，生的怎样心肝？人家两情相悦，咱们自然要成全了。”

　　“成全？”钏儿满脸惊愕。

　　谢菱点头。

　　她舒了舒筋骨，起身朝窗边踱步去。

　　谢菱远远望着西厢房，只见门庭冷清，人烟稀少。

　　她回身朝钏儿道：

　　“这些日子，盯紧她了，别叫她胡乱打听。”

　　钏儿不解：

　　“她长日深居简出，不大与人来往，又有何事要打听来？”

　　谢菱笑了笑：

　　“很快便有了。”

　　而谢府这头，正飞花时节，满目缤纷，着实好看。

　　只见五郎正立在花树之下，时有风过，落红成阵，风吹万点，正愁人。

　　“七娘，”忽听他唤，“过会子你同八妹出游，再替我去问一问，好不好？”

　　一旁的七娘有些无奈。

　　思及上回种种，她遂道：

　　“菱儿一向机敏，我怕再问，她迟早会察觉。到那时，五哥如何收拾？”

　　五郎自是关心则乱，并不曾思虑周全。

　　七娘摇摇头，又道：

　　“旁的不说，五嫂就够伤心了！”

　　提起何斓，五郎蹙了蹙眉，只觉心下戚戚然。

　　二人正默然间，忽见阿珠自不远处来。

　　她匆匆行过一礼，道：

　　“小娘子，过会子怕是去不成了。适才八娘子打发钏儿来回话，说是房里的侍妾病了。她不得空，要留下打点，让七娘子多担待。”

　　赵廷兰房中唯有一个侍妾，不是卞大娘子是谁！

　　五郎一时心惊，忙问：

　　“怎就病了呢？天气尚好，敢是鲁国公府苛待？”

　　阿珠一脸莫名，不知五郎这般模样，所谓何来？

　　七娘看五郎一眼，又问阿珠：

　　“可说是什么病？”

　　按理，侍妾抱恙，正房娘子是不必理会的。若真要理会，还抽不开身，必是极要命的病了。

　　阿珠摇摇头：

　　“钏儿来得匆忙，我还不及问，她便赶着回去了。想来，不是小病。”

　　五郎闻言，猛退后一步，恰撞上身后花树。

　　霎时落英缤纷，乱红飞过天边去。

　　七娘垂眸，思索半晌，方打发了阿珠去。

　　她又看向五郎。只见他神色空洞，眉头拧成一片山川。

　　七娘上前一步，有些担忧：

　　“五哥，可还好？”

　　五郎一声短促的叹息，道：

　　“不好的，是她。”

　　七娘无奈。

　　五哥与卞大娘子之事，七娘也是一路看过来的。虽不是十分明白，倒也能懂个七七八八。

　　她只道：

　　“五哥只管的为她伤神，可记得，当初是她负了你！”

　　五郎嘴角微挑，神色中却不见笑意。

　　“七娘，”他道，“若有朝一日，陈二哥负你，你便会放得干干净净，再不为之伤神么？”

　　七娘一怔。

　　她会么？她不知道。

　　她别过头去，不看五郎，一面道：

　　“五哥莫拿我说事，这不同。酿哥哥是位君子，而卞红菱……”

　　卞红菱，可是个风月场上，常来常往的妓儿啊！

　　从前，七娘与她虽也结交过。可到底是泛泛之交，也总不会将她当作姊妹来看。

　　“不同么？”五郎叹了口气，“或许是不同吧！”

　　“五哥……”七娘拉着他，正待相劝，却又不知从何说起。

　　五郎甩了甩头，道：

　　“你既不肯问，我自己问去！”

　　才说罢，五郎便是一副要有的架势。

　　七娘猛然一惊，忙追上去：

　　“你要问谁？”

　　五郎只不答。

　　七娘趋步跟着，又问：

　　“你要问谁来？”

　　他总不能去问谢菱，那也太怪了些！

　　五郎忽而顿住，猛地回身。七娘紧紧跟着，险些撞上。

　　只听五郎道：

　　“问赵廷兰！”

　　赵廷兰？

　　七娘一瞬瞪大了眼，唇齿轻张，一副吃惊模样。

　　五哥是疯了么？赵廷兰如今可是卞大娘子夫婿，一问他，岂非是五哥不占理了？

　　觊觎他人之妇，本就是极不体面的。何况谢府这样的人家！

　　“五哥！你冷静些！”七娘拦道。

　　“我要问！”五郎气性也上来了，又道，“我要问问他，为何娶了她，却不待她好？为何任由她重病？为何任由鲁国公府苛待？”

　　七娘咬着唇，神色有些为难。

　　她看了五郎一眼，道：

　　“五哥，那，算不得娶。”

　　卞大娘子不过是个侍妾，又如何能用“娶”字！

　　五郎心下一沉。

　　旁人眼中，她不过是个物件，又如何会珍视？如何会好生待她呢？

　　可自己能好生待她么？似乎也不能。

　　五郎一时有些颓然。还是问一问吧。

　　问了，似乎也是无用，什么也不会改变。他终究不会为了一介妓儿，忤逆父母，令族中蒙羞。

　　况且，是她先负了他。

　　不过，还是问一问吧！

　　他只拖着步子，显得无助又彷徨。

　　“谢润！”七娘忽将他唤住。

　　“你别去问！”七娘紧紧拽住五郎，“你这一问，岂非正了她不贞之名？便是没事，也问出事来！她寄身鲁国公府，日后哪能有好日子过？”

　　七娘的话，直戳在五郎心口。

　　他一位小郎君，这样的利害，自然不大能想到。