一七娘瞥五郎一眼，道：

　　“五哥别急，是否重病，也不过是咱们胡乱猜的。说不定，是菱儿心好，小病也照料着？”

　　五郎立在那处，一动不动。

　　眼下，也只得这样想了。

　　其实，就算鲁国公府有心苛待，又与五郎什么相干呢？

　　他忽忆起从前种种。那样的过往，如梦似幻，太美，太美了！

　　直到在坠花楼前，他被生生赶出，才恍然大悟，总明白了何为薄情。

　　可如今，怎么又作一番痴态呢？

　　五郎深吸一口气：

　　“罢了！我这几日，也是太闲，竟没来由地想她的事。苛待也好，大病也罢，总是她自己选的，与人无尤！”

　　他顿了顿，又叹道：

　　“左右，我与她，是不应有甚关联了。”

　　七娘却依旧不曾放下心来。

　　五哥的转变，也太快了些。从小到大，他嘴上越是不在意，心里的郁结，便埋地越深。

　　“五哥，”七娘道，“你别这样。”

　　她又垂下头，似乎做了个艰难的决定，道：

　　“大不了，我再替你去问一回？”

　　五郎摇摇头：

　　“算了。你说得对，是她先负我，我又何必不识抬举？”

　　七娘看向五郎，见他神色如常，这才长长舒出一口气。

　　“五哥能如此想，确是再好不过了。”她道，“负心之人，何必再以真心相待？五嫂蕙质兰心，待五哥极好，举案齐眉，岂不比成日悬心的好？”

　　只是，举案齐眉，到底意难平……

　　五郎点点头，不置可否。

　　且说他回到房中，待何斓还如从前一般亲热，功课也更上心些，却再不提卞大娘子。

　　何斓自是高兴，只当是七娘的功劳。

　　平日里见着，总忍不住道谢。只说，到底是一处长大的，还是七妹妹有办法。

　　七娘只讪讪笑笑。

　　时至夜里，鲁国公府早早掌起了灯。

　　谢菱拥着灯火，也不做刺绣女工，却是认真看起账本来。

　　从前在闺中时，她常跟着陈姨娘出入，现下倒派上了用场。

　　前日吕氏生病，谢菱帮着理了几天事。虽未弄出什么大成就，到底是井井有条，很是周全。

　　鲁国公夫人见了，颇为赞赏。只说比吕氏与秦氏都强。这才又让她接着管家。

　　其实，这本是谢菱意料之中，早晚的事。

　　吕氏温吞优柔，秦氏外强中干，连老爷们养外室亦管不住，又如何管这偌大的鲁国公府？

　　夜里看账费眼，钏儿又多掌了几盏灯来。

　　她见谢菱辛苦，只劝道：

　　“娘子且歇一歇吧！自午后起，便看到此时。婆子媳妇们来回话，还是用饭时听的。这般熬下去，怎么了得！”

　　谢菱笑了笑，道：

　　“这都是从前的旧账。我初来乍到，可不是要紧快看了！你当那些婆子媳妇，都是好相与的？她们看我年轻，惯了的轻狂。若非我记着旧账，还不知被她们如何欺负呢！”

　　钏儿嗔道：

　　“留得青山在，也总不能熬坏身子啊！”

　　谢菱抬头看看滴漏，原来已三更了。

　　她舒了舒臂膀，合上账本，只道：

　　“对了，西厢房那头，今日无人往来吧？”

　　钏儿点点头：

　　“自然了，娘子吩咐过的。娘子忙了一整日，我还不及回你呢！午后我去谢府，按着娘子所言，与阿珠说了。”

　　“已说了么？”谢菱蹙蹙眉，“怎么五哥那头，丝毫不见动静？他应是去质问廷兰的啊！”

　　“莫不是他们觉出端倪，知西厢房那位没病，不过咱们谎称诓骗？”钏儿不解。

　　“不会。”谢菱摇头，“西厢那头严防死守，怎会有消息出去？”

　　她盼着五郎去寻赵廷兰，本想一箭双雕的。

　　一来，此事闹起来，恰正了卞大娘子不贞之名。

　　向来男子最恨不贞之人。或是按族规办了，或是直接撵出汴京去，总之，再不能勾引赵廷兰也就是了。

　　二来，五郎从前看她不起。

　　他与旁人之妾纠缠不清，这足够让五郎抬不起头，甚至祸及仕途。

　　这么些年，五郎总是高高在上。这等被人轻视唾弃的滋味，他也该好生尝尝了！

　　谁知，万事俱备，鱼却不上钩！

　　“娘子，”钏儿唤，“是否要再去提醒一番？”

　　谢菱摆摆手：

　　“太刻意了！被人察觉，更不好收拾。”

　　钏儿有些讪讪：

　　“五郎君那性子，冲动任性的楞头青！怎么这回，反是忍住了？”

　　谢菱将账本累在一处，笑了笑，道：

　　“定是我那七姐姐。”

　　“七娘子？”钏儿瞪大了眼。

　　谢菱只道：

　　“你别看她平日娇纵任性，可于这些道理上，她也不是傻的！她明白，这样的事，不能闹大。”

　　一旦闹大，三人成虎，不知编排些什么？

　　从前郑明珍一事，七娘不就吃了闹大的亏么？谁管真相如何呢？

　　要说那回，七娘是真无辜，才能救回来。

　　可此番，五郎却不算冤枉。如此，便更不能闹大了！

　　谢菱只感慨道：

　　“吃一堑，长一智。如今，连七姐姐也学聪明了，果真有趣！”

　　钏儿看着她，一脸无奈。

　　一箭双雕的如意算盘，果不是那么好打的。她还道“有趣”？此番一败涂地，那里有趣来？

　　“娘子，”钏儿道，“如今该怎么办？”

　　谢菱但笑不语。

　　自己从前受的欺压，生母的枉死，总有一日，她会让谢府付出代价。

　　可眼下，她要在鲁国公府站稳脚跟，便要牢牢靠着赵廷兰。

　　卞大娘子，这个先于正妻进门的侍妾，是不得不除的！

　　谢菱转而笑道：

　　“不怎么办，且睡去吧！”

　　她正待起身，却听帘外道：

　　“不等我便睡，菱娘果真好薄情啊！”

　　谢菱摇头笑了笑，只见赵廷兰面色微红，行路有些不稳。

　　他一身酒气袭人，只朝着谢菱扑上来。

　　谢菱一惊，拼尽全力扶不住他，只得直直后退。

　　忽硌着床沿，她一声“哎哟”，二人便齐齐倒了下去。

　　钏儿掩面笑了笑，倒也识趣。

　　她遂打发了屋中丫头离去，自替他们放下帘子，遂也兀自去了。

　　一夜被翻红浪，两情缱绻，不觉天已大亮。

　　谢菱靠在赵廷兰肩头，只柔声嗔道：

　　“快些起身，我今日还有许多账册要看。”

　　赵廷兰一脸无赖，抱着她不放：

　　“那些账册，能有你夫君好看？”

　　谢菱低头笑道：

　　“没正经！我看账册，还不是为着你。我见那账册之上，卞娘子的供应极少。怪可怜，倒想着与她添些。”