七娘看了那小娘子一眼。适才，确是隐约闻着酿哥哥的声音。

　　至于他说了些什么，阿珠亦有去打听，皆一五一十地告诉了七娘。

　　七娘见那小娘子阴阳怪气的，只正色道：

　　“正是我先生。”

　　那小娘子笑了笑：

　　“我说呢！真是好嚣张啊！”

　　蔡五娘一向莽撞，闻着这个，自然饶不过七娘。

　　她一脸怨气，直至七娘面前：

　　“你是何意思啊？好好的寿宴，太学生们来捣什么乱？”

　　这样的怨怪，着实没道理了些。

　　说来，陈酿虽是七娘的先生，可他所作所为，七娘也未必事事知晓。

　　况且，还是流民之事。

　　只听蔡五娘又道：

　　“初时姐姐下了帖子请你，你还不置可否。我心下正奇怪呢，怎么说来也便来了？还当你是好心祝贺，谁知是来看戏的！”

　　她鼓着一张腮帮子，看来，是真为她姐姐打抱不平。

　　蔡云衡摇了摇头，只斥道：

　　“五娘，别胡闹！”

　　“姐姐！”蔡五娘道。

　　蔡云衡正色道：

　　“此事不与七娘相干，更不与咱们相干。”

　　蔡五娘这才闭嘴，却依旧很是不服气。

　　座中多是与蔡云衡交好的小娘子，眼下的境况，自然对七娘有些侧目。

　　不过，她到底是谢家的小娘子，旁人也不敢说得太过，唯有低声议论。

　　七娘扫了她们一眼，倒像极了陈酿方才的神情。

　　只见她起身，遂道：

　　“你们要说什么便说，何必遮遮掩掩，小人行径！”

　　有人酸道：

　　“姊妹们欢欢喜喜地与云衡祝寿，偏出了这般扫兴之事。谁心里能好受？”

　　“难受了么？”七娘轻轻笑了一下，“咱们是该好生难受难受！”

　　此话一出，一众小娘子皆抬起惊愕的眸子望向她。

　　纵使她身份尊贵，也不该这般言语啊？

　　七娘又道：

　　“正如咱们打听到的。眼下流民四起，无家可归。见着那三件贺礼，你们若不知难受，那该是怎样的铁石心肠？”

　　七娘极少这等正色地说话。

　　她自幼娇养在朱门之中，锦衣玉食，也是惯了的。又如何会有方才的言论？

　　七娘也不知为何。

　　许是受男客那边情绪的影响？或是曾与太学生相交，潜移默化之故？

　　蔡云衡看了看她，只默然放下碗筷。

　　七娘又道：

　　“我的先生，是位正直的君子。流民之事，亦是真实存在！”

　　说罢，她又兀自坐下，再不多言语。

　　一众小娘子被驳得哑口无言，皆有些讪讪，只面面相觑。

　　蔡云衡默了半晌，方道：

　　“听了这样一番言论，倒真是个与众不同的生辰啊！”

　　众人皆看向她，不知她心中作何想。

　　蔡云衡垂下眸子，又道：

　　“其实，邀太学生赴宴的主意，还是我出的呢！”

　　蔡云衡的本意，不过是想趁着此番，冰释前嫌。日后相见，也不至于冷眼而对。

　　只是不承想，这让爷爷与父亲那般难堪。

　　可他们趁着她生辰之故，笼络官员，也是蔡云衡看在眼里的。

　　权贵家的小娘子，到底还是有许多的不得已啊！

　　“姐姐也真是的，好好的，邀他们来做什么？”蔡五娘抱怨。

　　蔡云衡方道：

　　“他们行事虽是不妥，可本意却不坏。说来，那三份贺礼，我听着亦是心惊。”

　　她顿了顿，又朝身后丫头道：

　　“既是给我的贺礼，取来与我一观吧。”

　　“小娘子……”那丫头有些犹疑。

　　“去吧！”蔡云衡道，“若有人问起，便说我要看的。”

　　不多时，几个小丫头已取来贺礼，一一呈于蔡云衡面前。

　　由于好奇，众小娘子亦围上去瞧。

　　那些树皮、衣衫、草履，不仅破旧不堪，还隐隐散发着难闻的气味。

　　小娘子们皆是娇娇恰恰的，哪里见过这个？皆猛地退后了几步。

　　更有甚者，早已拿出丝绢掩住口鼻，满脸的难以置信。

　　莫说小娘子，便是丫头们，谁又听说过这些物件？

　　“这树皮，竟是吃的么？”有人惊叹。

　　“会噎死的吧？”

　　“瞧着已入冬了，”有小娘子看着那件衣衫，“这般衣物，岂不冻死了？”

　　“那是鞋子么？粗糙成那样，小足如何能受？”

　　她们哪里知晓，流民女子的足，因着行路，自然是粗茧遍布，又肥又肿，何来小足一说？

　　小娘子们看得心惊胆战。

　　她们虽不曾受过这些苦，一一瞧来，无不是心有戚戚。

　　心性较弱的小娘子，已然啜泣了起来：

　　“着实太可怜了！我从不知，天下竟有以树皮为食之人！”

　　“是啊！”有人附和，“咱们桌上的佳肴美酒，我恨不得此时便分与他们！”

　　“咱们将穿剩的衣物亦拿去吧！眼看着冬日将至，总要先熬过去啊！”有人道。

　　七娘看了看眼前的小娘子们，只觉心中一股暖流，直冲上眼眶。

　　她们平日里虽是骄纵惯了，时有口角，也是常事。

　　可此时，倒也见出众人的良善之心来。

　　与男客那边不同，流民之事，他们需权衡利弊，分析局势。

　　一会子怕动了户部的银钱，一会子又怕乱了刑部的治理。

　　而小娘子们，却不会想那般多。

　　大抵是人之初，性本善，见着可怜之人，又力所能及，也总是要帮上一把的。

　　“姊妹们，不如，咱们设粥棚吧！”

　　不知是谁突发奇想地说了一句，四下的小娘子皆齐声附和。

　　唯有蔡云衡，默不作声。

　　设粥棚之事，她倒不敢轻举妄动了。

　　那是响应太学生们的行径，谁知，会不会让爷爷与父亲多想呢？

　　况且，小娘子们如今说的厉害，回到家中，家人或有权衡，她们有敢又何异议呢？

　　小娘子们正说得热火朝天，阿珠忽一把将七娘拉出来。

　　只见她低声道：

　　“七娘子，王小郎君亦在呢！”

　　七娘看了她一眼，点了点头：

　　“我知道的。”

　　“他在庭院里呢！问了我许多话，比平日更啰嗦了！”阿珠道，一面学着绍玉的样子。

　　七娘戳了一下她的头，嗔道：

　　“何时轮到你这般说三郎了！”

　　阿珠吐了吐舌头，又道：

　　“他问你是否得空，正巧遇着，想见上一见。”

　　七娘一愣，正好！

　　他给蔡云衡的贺礼，还不曾问他呢！

　　七娘又回头看了一眼小娘子们。

　　为着设粥棚之事，她们讨论得热火朝天，似乎明日便能指点江山一般。

　　她转头笑了笑，又向阿珠道：

　　“走吧！见三郎去，看他还要瞒我到几时！”

　　阿珠虽是不解，亦跟着笑了笑，便领着七娘去了。