驮轿抬进了王驸马胡同，永宁掀了轿帘下来，看了眼面前平平无奇的宅子，上前叩门。

　　门嘎吱一下从里头启开了，门缝了探出来个小丫鬟。

　　永宁朝她道：“我找林总旗。”

　　“不巧，咱家老爷还未下衙。”

　　“那你家夫人可在？”

　　“在。”那丫鬟上下打量着永宁，见她衣着谈吐不凡，“娘子是？”

　　永宁自报了名姓，那丫鬟听了忙不迭进去通传。

　　不一会两扇门都被打开了，里面走出来一个四十余岁的妇人，面若银盘，五短身材，见到她笑得眼眯成了条线。

　　永宁便知这是舅舅的夫人王氏，连忙福身唤了声“舅母”。

　　“哎呦！好姑娘！”王氏疾步过来扶了她，仔细端详着眼前的外甥女，眸中泪光闪闪，“这许多年没见，已是大不同了，可让舅母我好生想念。”

　　王氏只一个儿子，膝下无女，很羡慕小姑子林氏能有一个掌上明珠，那时林氏刚难产过世，冯正则又在外地为官，虽林冯两家已不怎么来往，王氏也时常接了永宁过来，生怕她被冯府几个姨娘欺负了去。

　　“外甥女儿也很想舅母！”

　　“好好好!”王氏拿帕子抹了眼泪，拉了永宁的手，“这儿风大，咱们进去说。”

　　林家子息不昌，不能和冯家比，宅子便也小了很多，更不存在那所谓的一步一景，一切布置都以实用为主，却显得有生活气息多了。

　　两人在花厅坐了下来，自有丫鬟过来倒茶上果子。

　　王氏看着永宁，仿佛在看自己的一件作品，不由得又欣慰又感慨：“真是女大十八变，舅母还记得你刚和你父亲去浙江的时候才那么点大，没想到现在已经是个如此端庄靓丽的大姑娘了。”

　　“舅母却一点都没变，还是和以前一样美丽。”

　　王氏乐开了花：“嘴也变甜了。”

　　两人又家长里短寒暄了几句，王氏还是怕朱姨娘欺负了她，反复问：“朱氏那个小妇没为难你吧。”

　　永宁也没什么好隐瞒的，一五一十把朱女士的所作所为都告诉了王氏。

　　王氏听了脸色越来越黑，把手上的茶盏重重地搁在了桌上，脸鼓得像蛤蟆，狠狠地问候了朱女士的祖宗十八代。

　　“真真气杀我！这小娼妇，竟敢那么作践我们宁姐儿。我这就去冯家讨个说法！”

　　永宁见她唾沫横飞，还真站了起来，连忙拉住她：“舅母！您冷静些！”

　　王氏坐下来又忿忿地喝了口茶，越想越觉得愧疚：“都怪我，当初就不该同意你跟着你那个爹去浙江。”

　　“舅母别这么说，那边好歹只有个朱氏，京城祖宅这里可还有好几个姨娘通房，还有大房三房几个，可都不是吃素的。”

　　“哎……”王氏叹了口气，“当初你娘就不该嫁到那么个龙潭虎穴里去。”

　　这时候外头通报说老爷回来了，永宁站了起来，见一个蓄着络腮胡，身穿飞鱼服的中年男人领着大包小包大步迈进来。

　　“舅舅！”

　　“宁姐儿来了！”林穆英本来激动得想给永宁一个熊抱，又见她已然是大姑娘一个，只好伸出一只蒲扇般的手拍了拍她的肩膀，“舅舅今日衙门里事情忙，回来晚了，见谅。”

　　北镇抚司，一个京城老百姓见到都要绕路走的地方，照着传说里面的人都该是凶神恶煞。可偏偏林穆英虽长得英武有威严，在平日里却一副憨样，实打实的北方壮汉一个。

　　“舅舅辛苦。”

　　林穆英抬了抬手，把拎着的油纸包递给永宁：“看舅舅给你带了什么。”

　　他刚下衙，就有府中小厮来通报。知道自家外甥女来了，林穆英乐了一路，在途中想起永宁小时候嘴馋，最爱吃各类点心小食，就绕了一圈给她搜罗了城中大小名吃。

　　永宁接过那堆油纸包，一打开，见里头有火烧，乌糖，象棋饼，还有钞手胡同华家制的猪头肉……各种各样不一而足。

　　王氏看了笑斥林穆英：“你倒好，是想把宁姐儿当猪养吗？”

　　她说话向来直接，甚至有时比较粗俗。永宁听了却觉得自己这个舅母很是有趣，笑得露出了银牙：“这是舅舅的心意，就算胖成猪我也乐意。”

　　“瞧瞧你那馋猫似的样子！”王氏听了，用手指点了点永宁的脑壳。

　　*

　　晚上王氏亲自下厨招待永宁。

　　永宁趁这个当儿和林穆英唠家常，聊到了他唯一的儿子。永宁问道：“舅舅，恒阳表哥最近可好？”

　　林恒阳从小和他祖父他爹一样，喜欢舞枪弄棒，这些年在山西行都司威远卫天仓所任千户。他一把青春年华全泡在了寸草不生飞沙走石的大荒漠里，n年驻守边疆远离父母亲人的，林穆英说不心疼惋惜是假，好在也混出了些名头。

　　“这个没心没肺的，”林穆英叹了口气，“年纪不小，让他回家讨个媳妇也不听，整天呆在那种鸟不拉屎的地方，估计都呆野了。”

　　永宁笑着劝慰道：“好男儿志在四方，等表哥立了功勋，衣锦还乡再说也不迟。”

　　没想到林穆英越发感慨：“这些年国库虚空，军疲民乏的，鞑靼又不停犯边，在这样下去，恐怕边境会越来越难呆。”

　　这是事实，永宁也说不出别的劝解之词。

　　两人正默默无语间，王氏领着丫鬟端了菜上来，问两人道：“你们两个在聊什么呐？”

　　林穆英回道：“正聊恒阳呢。”

　　“这臭小子！”王氏一提到儿子怨念颇深，“等他回家了我不打死他，一点都不孝顺，这些年他总共回来了几次？一根手指头都能数的清。”

　　林穆英在妻子面前还是挺维护儿子的，忙解释道：“也不是他不想回来，边境战事吃紧，你觉得他走得开吗？再说了，人没回来家书寄的又不少。”

　　王氏又骂了几句，招呼了两人过来吃饭。

　　都是些家常菜，王氏手艺很好。永宁胃口大开，边吃边和林穆英夫妻俩谈天说地，把什么食不言，寝不语的家训全丢到了脑后。