眼见着快要到了，马氏叫齐了三姐妹，特地开了补习班，唯恐她们几年没回去把祖宅里的人物都给忘了，又交代了各种规矩禁忌，什么该做什么不该做，诸如此类。

　　在船上又颠簸了几日，一行人总算抵达了京杭大运河最北端——通州。

　　冯家一众女眷下了船第一件事自然是要向程廷希致谢，众人得知这位一直没露面的兄台身居高位，原以为会是个老头子，没想到只不过三十余岁的样子，不少丫鬟都红了脸，连永盈永佳姐妹也暗自称奇。

　　永宁眼瞅着程廷希掀了轿帘，他却站在银浮图顶凉伞下头突然回身看了过来。永宁不确定他是不是在看自己，只忙低下头去，再抬起头时他人已经进了轿子里了。

　　自从知道这位爷的大名之后，永宁觉得他只看着自己都在算计着怎么把她生吞入腹。

　　冯家祖宅也已经打发了轿子来接，女眷们浩浩荡荡地往四九城方向去了。

　　轿子入了朝阳门，行了半个时辰便到内城的麻绳胡同。冯家虽在京城算不上顶尖的望族，却也是根基硕大，宅邸离皇城不近不远，规模不大不小。府上请了匠人四处翻新装扮了一番，喜气洋洋，很有做寿的样子

　　冯家已经有下人站在门口的石狮子旁等候，领着永宁一行人入了仪门，再由垂花门进了内宅。院中翠竹苍松，假山真水，四时赏玩，各有风光。

　　到了老夫人住的慈安堂，永宁刚迈进去就眼见乌泱泱一群人，有站着有坐着，有老有少。上头正坐着个老妇人，头戴龟背纹寿字加金抹额，手中执着楠木拐杖，一身大红五彩通袖罗袍，旁边拥着一群丫鬟婆子，想来就是老太太蒋氏。

　　蒋氏见到永宁一行人就笑眯眯地起身道：“这就是二爷房中的几个姐儿？”

　　永宁几个忙福身唤了祖母。蒋氏走近一一看过，笑得眼角起了褶皱，不由得连声赞叹：“好好好，都是好模样，又懂规矩。可是四年未见了，叫我怪想念的。”又拉着永宁一个个介绍在场的人。

　　贴着老太太站的是她的内侄孙女，闺名婼儿，与永宁几个年龄相仿，满脸的婴儿肥，一身绿遍地金比甲，胸前璎珞缤纷，裙边环佩叮当。只因她父亲去的早，所以颇得老太太怜爱，见到永宁几个唯恐她们分了老太太的宠爱，因而开始便只拿一双眼睃着她们，还万福的时候也是不耐烦地草草了事。

　　坐在老太太左手的是大爷冯正岳的的夫人明氏，也是蒋老太太的外甥女。明氏头戴金丝䯼髻，上着白绫袄儿，下穿水蓝段裙，样貌端正，据罗氏说在闺中时是大兴一带出了名的才女，自有一番娴静典雅的气度，只是上了妆仍掩不住憔悴之色，看起来是有不足之症。

　　一旁的**手里抱着的是大房庶出的岚姐儿，如今只一岁，还不曾取名，很是雪白漂亮，一双眼水汪汪地看着众人。

　　再之后便是三爷冯正连的夫人郎氏，进门不足一年，年岁比永宁大些，一张娃娃脸，一笑便露出弯酒窝来，用现代的话说就是傻白甜。

　　各自相认之后，突然听见门口的丫鬟通报：“明姨娘来了。”

　　永宁回首一看，见进来一个妇人，家常挽着一窝丝杭州攒，穿大红遍地金比甲，头上珠翠堆盈，容颜娇艳非常，身段婀娜，耀眼的让人挪不开眼。

　　老太太一见来人便嗔怪道：“若妩，怎来得那么迟，不懂规矩。”

　　那女子抿唇一笑：“老太太可别怪妾身，妾身是按着您的话去城外别院摘了几支葵花，您瞧瞧开得可热闹了。”

　　老太太接过女子怀里的几朵花，称赞了几句叫丫鬟插到了一旁的花瓶里，又朝三姐妹道：“这是你们大伯的姨娘明氏，她平日里没规矩惯了，你们别见怪。”

　　照理说永宁几个不用和姨娘见礼，但谁都能看出来这个明姨娘颇得老太太的心，于是俱福了福身子。永宁还记得来的路上罗氏说的，岳大爷先是娶了蒋老太太嫡出的外甥女明氏，可是这明氏多年未曾诞下一儿半女，于是又由老太太张罗着娶了明氏的庶妹。小明氏深得大爷的宠爱，又因为大明氏身体羸弱，大房的庶务便都交由她掌管。她虽然貌美，却也不是绣花枕头，治下很有手段，是个不能得罪的角儿。

　　“这便是二房几个姑娘吧，都说江南养人，果然所言非虚。”小明氏端详着三姐妹，笑颜如花。

　　冯永佳本就因为和小明氏同为庶出，没来由的亲近了几分，溜须拍马道：“还是不及姨娘的风姿。”

　　小明氏听了柳眉一挑，目光又在永宁身上停顿了一下，“宁姐儿眉眼倒是和荣王妃娘娘有几分相似。”

　　这荣王妃便是老太太的幺女。

　　冯永盈姐妹俩听了暗自皆是不平，心想这疯丫头也配和王妃相提并论？

　　永宁忙谦道：“姨娘真是将天比地，折杀永宁了。”

　　小明氏笑意愈甚：“你倒是个知分寸的。”

　　几人寒暄了几句，小明氏便坐到大明氏旁边，越发衬得大明氏面色惨淡。

　　又一起用了顿晚膳后，众人各回各家各找各妈。

　　冯老太太照例这个点念完了经。马氏接过老太太手里的佛经，放到那黄花梨缠枝莲花佛经箱中，从蒲团上扶了她起来。两人做了多年的主仆，不是姐妹胜似姐妹，眼瞅着分别几年不见，面容都更添了风霜，俱是两眼泪汪汪，发出了感慨——岁月不饶人啊！

　　唏嘘了几番，老太太拿帕子抹了眼泪，又问起冯正则身体好不好，三个姐儿针指女工如何，二房两个哥儿学业可有长劲，朱姨娘守不守本分……

　　马氏向来报喜不报忧，一一作答，老太太听了倒还放心满意，只嘱咐了一件事：“虽然女子无才便是德，但咱家毕竟书香门第，虽不求出什么才女，但几个姑娘也不能目不识丁，不知李杜，还是应该请个西席培养一下才情。”

　　马氏连忙应承下来。

　　老太太捻着佛珠道：“二房的宁姐儿倒教养的不错看，落落大方，知进知退。本来以为她母亲去的早，没人管教，会纵出个无法无天的性子。只是佳姐儿，是不是有些太过巧于词色了？”

　　马氏想了想，解释道：“宁姐儿虽年幼丧母，但秉性端庄，不会歪到哪里去。”

　　老太太知道她是故意不提冯永宁，笑了笑：“佳姐儿一向是姨娘带大的，难免性子没那么沉稳大气。虽然是庶出，但也不能丢了咱家的脸面气度。正则他多年未续弦，总一门心思放在那个姨娘身上，内帏失助，中馈乏人，也是时候相看一番，寻个正经人家的女子做继室，替他相夫教子的。再抬几个姨娘，免得那朱姨娘专房独大，恃宠而骄。”

　　“老太太说的是。”马氏一笑，脸上便挤出几条深沟般的皱纹。