罗氏被和老大锁走后，赌坊的人上常家来追了好几回债，都被殷氏打了回去。她还扬言，罗氏是死是活与她无关，她也不会帮罗氏还钱。那些追债的人后来听说罗氏进了大牢，便不再出现了，大概是在等她出来。
罗氏在牢里关了好几天，半文钱都拿不出，也没个人来探望她，，和老大十分恼怒，折磨了她一阵，见她确实没有一点油水，才放她出来。和老大白忙活了一阵，想去找那两个乞儿的晦气，可他当时只匆匆一瞥，兼之被金钱冲昏了头脑，哪里还记得他们的模样。和老大只好自认倒霉，这事也就不了了之。
罗氏才出的牢房大门，就远远的瞧见赌坊要债的来了。她慌忙拐进小巷，忍着身上的疼痛，好容易才偷偷摸摸回到常家，正好碰上殷氏，殷氏对她的伤势视而不见，嘲笑了她一阵，就管她要欠下的饭钱。罗氏想着自己无端进了监牢，又被衙差痛打，早憋了一肚子气，如今又见殷氏不但没半句好话，还只管找她要钱，更是升起满腔怒火。可罗氏又不敢发作，硬生生把那怒火压下，皆因她被赌坊追债追得紧，要是被殷氏赶出门，可连藏身之地都没有了。若是被那些人抓住，皮肉之苦还是其次，恐怕连小命都要丢掉。
罗氏在屋里躺着，脑袋可没歇着。她苦苦想了又想，寻思着要怎样才能弄到一大笔银钱来还债。婆母那边是没希望的了，那个死老太婆和女儿那么狡猾，兴许那晚根本没留下那串珠子。退一步讲，就算那串珠子真在殷氏身上，她肯定藏得死死的，一时半会还很难弄到手。至于其他人，常家除了殷氏就剩两个小娃儿，能有什么银钱？小姑的女儿房里那些物什倒都是好物，可就算全搬去卖了，也不够她塞牙缝！况且，她还有那死老太婆罩着，轻易动不得，如此一来剩下的就只有自个生的那个丧门星了……
一个念头忽然浮上来，罗氏露出一个诡异的笑容，喃喃自语道：“反正她就是个扫把星，一出生就克死了她爹和她弟弟，留着也是个祸害！这才多大，就把我克进了牢里，再大点可还了得！”
那边厢秦宝珠和常喜儿对将要发生的危险还未知晓，她们正和皮日兰凑在一起玩儿呢。皮婶子平日里对这个小女儿紧张得要命，婚事也十分上心。常家这些年乌烟瘴气的，皮婶子这些日子就不太让皮日兰去常家串门了，所以都是秦宝珠和常喜儿溜过去皮家玩。所幸皮婶子虽然看不惯殷氏及罗氏，对这两个小娃儿倒还不错，也没有给什么脸色。
皮日兰前几日刚刚定下婚事，皮婶子千挑万选，又亲自去相过了，才把她说给了邻县的一个姓安的落第书生。那书生家境还算殷实，又是家中的幼子，父母俱是老实本分的人，上头只有一个成了亲的大哥。安书生落第之后，自觉科举无望，便经人介绍，在县里一家富户的铺子上做学徒，再过个几年，就能当上掌柜。皮婶子对此甚是满意，皮日兰嫁过去之后肯定不会被欺负，而且生活也不怕没着落，等小两口成了亲，日子肯定过得和和美美。
自定下婚事后，秦宝珠看皮日兰都脸含□□，看来她对这门婚事也十分满意，如此秦宝珠也替她高兴。
“兰姐姐，这根线是绕这边来么？”秦宝珠正跟皮日兰学打一个复杂的络子，遇到了为难之处。
皮日兰正坐在一旁绣嫁衣，她放下手中的活计瞧了瞧，笑道：“不是呢，往这边来就做不成了，应该如此……”她指点了一番，秦宝珠又跟那堆线奋斗去了。待她打好那个络子，抬头一看，方才有模有样拿着针线与绣绷的常喜儿居然绣了一个小小的图案。秦宝珠凑过去一瞧，那是一朵针脚歪歪扭扭的简单小花，不过以常喜儿的年纪，能绣出这么一朵花儿已经殊不容易。皮日兰也赞道：“喜姐儿才刚学刺绣，就能绣出这般模样，真是厉害！”常喜儿得到赞许，喜孜孜地把那梅红色的绣布拆下来，揣进了自己怀里藏起来。
秦宝珠打趣她道：“喜姐儿这么爱惜自个第一次绣的东西，莫不是日后长大了还要拿出来瞧瞧？”
“不是呢，”常喜儿摸摸胸前放绣布之处，略有些羞涩，又很是认真地说，“我想拿回去给娘看，娘说不定会高兴呢。”
秦宝珠顿时鼻子微酸，不知该说什么才好。罗氏不但从未好好待过常喜儿，还甚至经常虐待她，可常喜儿出于血缘天性，尽管对罗氏有惧怕，却又怀着深深的孺慕之思。犹如飞蛾扑火，明知有危险，还是不自觉地靠近。
快到到晌午，皮婶子留秦宝珠和常喜儿一起用饭，皮日兰也极力挽留。皮家的家境可比如今的常家好多了，至少不会顿顿都不见油星，这让斋了许久的的秦宝珠很是心动，但她还是礼貌地谢绝了。一来总是在别人家蹭饭甚为无礼，二来殷氏前几日受了风寒病倒在床，煮饭一事自然落在秦宝珠身上。她毕竟不是真正的五岁小儿，这点的自制力还是有的。
别过皮婶子和皮日兰，秦宝珠领着常喜儿回到常家。常家静悄悄的，看样子罗氏一大早外出后还没回来。她先是去殷氏屋里看看殷氏，见她仍在熟睡，便不吵她，折去厨房煮饭。常喜儿小小年纪已经十分懂事，虽然人小力微，但还是努力做些力所能及的事情来帮忙。
殷氏病弱，秦宝珠特意为她熬了粘稠的白粥，撒点盐，再把去年腌的腊肉切成末放进去。她想要是能割点新鲜的肉就好了，这样对殷氏的病会更好，可惜她实在是手中无钱。至于她和常喜儿、罗氏的午饭，秦宝珠做了一碟青菜和一碟蒜炒腊肉，还煮了两个鸡蛋。她还特意多放点油。没有油的菜她已经吃够了，反正不是殷氏做饭，不会有人肉疼那油啊肉啊鸡蛋的。毕竟她和常喜儿还是在长身体的时候，需要营养。
见罗氏还没回来，秦宝珠先端了粥给殷氏，服侍她吃下，再叫上常喜儿，不等罗氏便两人先吃了。青菜和腊肉留了一点给罗氏，至于那鸡蛋，就煮了两个，便没留。才刚吃完收拾好碗筷，罗氏就回来了，一脸的若有所思。常喜儿一见，先是一喜，而后又有点畏缩，一副想上前又不敢的模样。秦宝珠摇摇头，在后头推她向前，对罗氏说道：“舅母，喜姐儿有东西要给你看呢。”
“看什么看，老娘没那心思！”罗氏翻了个白眼，想也不想，立刻脱口而出。常喜儿本是忙不迭从怀里掏出她刚绣的那朵小花，一听她如此说，那动作立时顿住，脸上现出失望又沮丧的神色。
秦宝珠甚是不忍，正想为常喜儿说几句好话，孰料罗氏不知怎的就变了脸，脸上堆起笑容把常喜儿拉近怀里，连声音都变得没那么尖刻：“我们家喜姐儿都这么大了，瞧瞧，头上连朵花都没有，走，为娘给你买朵花儿戴戴。”常喜儿受宠若惊，诚惶诚恐跟着罗氏朝外走，
秦宝珠十分惊讶，若是平日，那罗氏早就到厨房翻吃的去了，更别说还给常喜儿买花戴，真真是破天荒头一遭。
“舅母今天撞邪了？”秦宝珠越想越觉得可疑。人说江山易改，禀性难移。前一刻罗氏对常喜儿分明是是充满了不耐与厌恶，可转瞬间却如和睦的春风！事出反常必有妖！秦宝珠闪过一丝不好的预感。她立时奔出门，可外头哪有罗氏与常喜儿的踪影！
时序初秋，天气已有些微凉，秦宝珠的额头却渗出了细密的汗珠。她往闹市的方向寻了一段路，遇到个卖绒花的，问了一番，那人只说早上便在这了，没见过有母女二人来买花。秦宝珠的心直往下沉，罗氏哪里是带常喜儿出来买花戴！她为什么要撒谎？
怕自己寻过头了，秦宝珠又往回跑，正巧遇到隔壁的卞家嫂子。这卞嫂子素日里也不知跟罗氏有什么仇，总要逮她讥讽上几句，是以罗氏在常家附近何时出没她总能知晓。秦宝珠一问，卞嫂子果然在刚才遇到了罗氏。
“也不知她赶着投胎还是怎的，拖着喜姐儿走得飞快，叫也叫不应！”
“那我舅母和喜姐儿往哪边去了？”秦宝珠焦急地问。
“往那边去了。”卞嫂子往闹市的反方向指了指。
秦宝珠慌忙谢过她，急急往那边追去。只是跑了好一会儿，人越来越少，但仍不见她们的踪影。喜姐儿，你在哪里？秦宝珠都快哭出来了。突然，一块梅红色的料子映入眼帘。它孤零零地落在墙根处的乱草上，甚为刺眼。秦宝珠冲过去捡起来一看，那布上歪歪斜斜绣着一朵小花，正是今早常喜儿放在怀里，尚未来得及给罗氏看的那块绣布！再看看地上，那绣布的掉落之处，杂草七零八落倒伏着，而墙上除了两三个大小不一的脚印外，还有些新的划痕，一看就是指甲划出来的，显然刚才这里发生了冲突。
事情已经明朗，罗氏怀了坏心肠，不知要对常喜儿下什么毒手！，秦宝珠更加焦急，她怕常喜儿发生什么意外，立刻又向前追去。她祈祷着常喜儿千万别有什么事，否则，她绝不会放过罗氏！
跑了一会儿，仍不见罗氏及常喜儿，也没再看到什么线索。秦宝珠停下来冷静了一下，仔细把刚才发现绣布的地方回想了一遍，觉得常喜儿应该就离那个地方不远才是。她便原路折返，睁大眼睛搜寻。她发现一个房子的门口开在小巷口的隐蔽处，不注意看还真看不到。秦宝珠心中一动，跑过去轻轻推了推，那门居然没有上锁。她侧耳听听里头的动静，见毫无声息，就悄悄推开一个缝，拿眼往里瞧。
这是一个很小的院子，杂草丛生，久无人打理。只是中间一条小径，似乎经常有人走动。小径的尽头，不过也就离门七八步，是一溜门窗紧闭的屋子。秦宝珠见没人，大胆地把门推开大一点。突然，正中屋子的大门咿呀一声开了，秦宝珠吓得赶忙躲回门后。只听得一个鸭公嗓在喊：“管他们作甚？不闹了我们也落得个清静。”
“总要看看有没饿死吧？不然亏了。”一个妇人的声音响起。
那鸭公嗓听了，不耐烦道：“随便你！那你顺便看看刚才那个小娃娃有没有醒过来，别是给敲死了。”
“我省得。”
随后听到哗啦啦的开锁声，秦宝珠又小心地探头去瞧，只见正中屋子的门仍开着，一个矮胖的妇人正进去隔壁的那间屋子。她一进去，里头立刻传出一个有气无力的孩童的哭声：“我不哭了，求求你给点吃的吧。”
又有另一个孩童也哭着哀求：“我好饿，求求你给点吃的。”
矮胖妇人只冷笑说：“叫你们作怪，还以为老娘这里是家里惯着你们呢！记住，落在老娘手里，你们也别想着回家了，好好儿学那伏低做小，到时候卖到一个好人家，也算你们的福气！”那两个孩童连连应承，都说再也不敢使性子了。
秦宝珠大吃一惊，莫非那鸭公嗓和那妇人是拐子？只盼常喜儿不要被罗氏卖给他们才好。
这时，只听得那矮胖妇人又道：“你，去墙角那边看看刚才进来的那女娃死了没。”
过了一会儿，先前那个孩童的声音又响起来：“四娘，她没死，睁开眼睛了。”话音刚落，秦宝珠就听到一阵哭声。她浑身一震，这哭声她再熟悉不过，就是常喜儿！
“哭哭哭，吵死了！你娘把你卖给我们了，以后到有钱人家里吃香喝辣的，有什么好哭！”矮胖妇人说完，也不理屋里的孩童，出来锁上门，又回到正中的屋子去了。秦宝珠恨恨地锤了一下身旁的墙壁，罗氏呀罗氏，你居然狠心到把亲生女儿卖掉！
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