寒暄了两句，蓝大力有些羞赧地对明慎湜说道：“这时辰哥儿姐儿都饿了吧？不巧我家婆娘今早带娃回娘家走亲戚去了，我又不会煮饭，刚才吃晚饭都是啃的干粮。你们且先等等，我去叫村里头五婶来给你们做一顿。只是五婶家在村子最里头，我家又比较偏，要麻烦你们等久一点。”

　　“不用太麻烦了。”秦宝珠忙制止他，这天都黑了，乡下人家休息得早，这么一来二去折腾，恐怕要耽误明日的活计。况且，先前那些杀手不知道有没有在找他们，因此知道他们在这村子里出现的人越少越好。“我们只是借宿一宿，哪用得着劳师动众的。我也略懂庖厨之道，让我来煮饭便好。”

　　“这……”蓝大力有些为难地看向明慎湜，这姐儿十指尖尖，娇嫩得跟葱笋似的，不像是会下厨的人。岂料明慎湜也是点头同意：“就让我们自个来吧，还请蓝大哥告诉我们厨房在哪里。”

　　蓝大力只好带他们去厨房，指着那灶上正搁着的一块带肉的大骨头说道：“乡下人家，也没得什么。正好昨日我帮里正做泥瓦工，里正娘子今个儿差人送来一块骨头，姐儿尽管拿去做菜吧。”然后又指向旁边吊在半空的竹篮道，“那里头还有两个今年春天收的大白菜，放在地窖里许久了，吃剩最后两个，都蔫了，就不要做了，待会儿我去园子里摘些新鲜的蔬菜回来。”

　　方才进院子时秦宝珠就注意到了，菜地里的蔬菜粗一看去长势喜人，其实还都是菜苗，要摘来吃的话就太早了。于是她摇头道：“这两个白菜也够了，那些菜苗蓝大哥你就留着吧。”

　　蓝大力没有接话，告诉她米缸的所在就出去了，明慎湜却留了下来。秦宝珠有些意外，问他道：“世子怎么还在这？待会儿要生起火来，烟熏火燎的，您还是先去堂屋里等等吧，小女很快的。”

　　“我来帮忙烧火。”说着，明慎湜已经在炉灶前面的矮凳子上坐下来，捡起一根烧火棍，看姿势有模有样。

　　堂堂静王世子还会烧火？这可跟野外点篝火不一样，秦宝珠对此很疑惑，不过她没有多说什么，挽起袖子去拿篮子里的白菜，见里面还有一根黄瓜，就顺手拿了出来。

　　蓝大力家当真是家徒四壁，米缸里只有一点点糙米，煮出的饭量远远不够两人。秦宝珠在厨房里翻找一番，最后在橱柜里看到小半碗泡着的绿豆，当是明日要煮绿豆汤消暑用的。于是将糙米和绿豆淘洗干净，放在一起煮。明慎湜已经升起灶火，秦宝珠看他熟门熟路的，可不像第一次干这种活。堂堂世子，打小锦衣玉食，富贵乡里长，怎么又能捕鱼烧烤，又会用农家炉灶，秦宝珠愈发好奇起来。

　　好奇归好奇，她可不敢多问，手上动作不停，装一盆清水清洗那块大骨头。这时蓝大力又进得厨房来，手里拿着一大把鲜嫩的小白菜苗，俱都是刚掐的。秦宝珠见了很是过意不去，她刚才已经把人家厨房搜刮个干净，如今又让人家把新长的菜苗摘了吃，实在过分。蓝大力憨笑地放下菜苗，说道：“这菜嫩着呢，哥儿姐儿尝尝鲜。”

　　没等秦宝珠答话，明慎湜倒抢先应下。这位倒是心急不拘。秦宝珠瞟了他一眼，没再说什么。秦大力出去后，明慎湜似是特意解释道：“乡下人热情，不收的话他们会觉得你看不起他们。反正咱们都已经将他家那么一点存粮都煮了，也不差这么一点，待明日走时再留下饭钱以作酬谢，这才是正理。”

　　他这做法合情合理，秦宝珠不禁为刚才自己以小人之心度君子之腹脸红，可明慎湜没有明说什么，她也不好再说什么多余的话，默默拿起菜刀砍骨头，岂料一转眼那菜刀就到明慎湜手上了。“骨头硬，我力气大，还是让我来吧。”他和颜悦色，仿佛帮她是天经地义似的。

　　以她那日所见他砍人那狠劲，砍这骨头当是不在话下。秦宝珠默默走开，刷干净锅装上水，把明慎湜斩开的猪骨头都放进去熬。然后将白菜和菜苗都洗了，等骨头汤开的当儿拍扁黄瓜搁碟子里，调进醋和蒜末，做成个酸爽开胃的拍黄瓜。骨头汤开了后她让明慎湜改成文火熬，又舀出一盆汤来，两刻钟后将大白菜随意撕开放进汤里一起煮。这么一大锅的容易烧糊，需要时不时搅动，这都交给了明慎湜。待白菜软烂就可以熄火出锅，秦宝珠趁这当儿用先前留下的骨头汤跟菜苗放一起煮了个上汤菜。

　　吃饭时，平素吃惯炊金馔玉的明慎湜难得把每一道菜都赞了一遍。秦宝珠瞧他吃得津津有味，不似作伪，心里暗自高兴得很。其实她不擅长做饭，这几道家常菜都是上辈子跟妈妈学的，她之所以能学会，是因为做法着实简单。待到这一世，一直没有什么机会做这几道菜，第一次大显身手却让明慎湜给吃上了。

　　山里的夏夜不冷不热，一弯新月停在树梢，撒下白莹莹的光。明慎湜躺在光秃秃的木板上，背靠着薄薄的木板墙。一想到与他一墙之隔的秦宝珠兴许也如他这般靠着同一堵墙，他就心潮澎湃，难以入睡。不知不觉间，他的右手已经抚上木墙，闭眼描绘她的模样。其实昨晚秦宝珠睡着后，他也是这般，静静地看着她，想要抚摸一下她的脸颊，却又不敢轻举妄动。

　　能偷得几日与她独处的时光，他应当满足了。真希望能晚些儿回到京城，因为一旦回到那里，他又只能远远望着她了。他啊，空有亲王世子的名头，却并非良配。即使要得到心仪的女子并非难事，可他又怎么忍心将她扯入静王府这个泥潭。明慎湜收回手，心里苦笑道，莫要再陷进去了，否则，当无法放手之时，便是害了她。

　　翌日，明慎湜与秦宝珠换上向蓝大力讨来的两套干净衣裳，早饭也不吃便要辞行——其实也没什么早饭好吃，昨晚他们把蓝大力家的存粮都吃光了。

　　蓝大力依着明慎湜的意思，带他们绕开村里的房舍，一直送到离村口不远的山间道上，说道：“沿着这条小道走一盏茶的功夫，就能上官道了。”

　　明慎湜谢了他，伸手从袖口里掏了掏，又手中空无一物出来。他身上的银钱早在落崖时候遗失了，腰上挂的玉佩也碎了，唯一剩下值钱的是绾发的金簪和金累丝火镰盒，可偏生那上头均有静王府标记，不可随意赠人，更无法典当卖钱。昨日他和秦宝珠把人家的粮食都吃得干干净净，还要来两身明显新做的衣裳，这些对蓝大力这样的家境来说，是巨额的支出。他有心在财物上给予补偿，岂料遭遇如此尴尬。

　　秦宝珠见他讷讷站在那里，心里觉得好笑。这回堕崖，她不但见识了静王世子生火烤肉的本事，还看到他难得吃了一回瘪，说来还真是值了。她摸了摸耳朵，一边一只的鎏金葫芦耳环还剩一只，便摘下来递给蓝大力道：“叨扰这么久，这小小的谢礼，不成敬意，请收下。”

　　蓝大力哪敢要她的东西，慌得直摆手：“也没帮上什么，哪里能要这么贵重的东西！”

　　明慎湜看向那只耳环，眼底闪过愧疚。他犹豫了一下，还是拿起耳环塞到蓝大力手里，说道：“就当是请蓝大哥帮忙收起来的罢。”说完，就急匆匆拉着秦宝珠的袖子往前去，蓝大力来不及把耳环归还，只得无奈收起，打定主意留着等他们回来拿。

　　沿着乡间小道行走约小半个时辰，终于上了官道。也不知是因为太早，还是这地界本就人少，官道上看不见半个人影。他们稍事歇息一阵，喝了点水，继续前行，终于在一个时辰后，看见一个还算繁华的县城。

　　这个县城倒不是特别小，打听之下才知道，原来他们离京城已经很远了，若是单靠走回去，至少也得四五日。更要命的是，他们现在身无分文，即便不雇车马，那也连回去的盘缠都没有。

　　“大不了我在街口设个摊，打套拳，卖个艺。”明慎湜紧皱眉头，真真是一文钱逼死英雄。

　　秦宝珠苦笑：“就怕是世子您肯放下身段，也没人看。这年头卖艺的不耍点猴戏，来个胸口碎大石、口吞长剑，都没人看。更何况，那都是看热闹的人多，肯掏钱的少。就算掏了钱，也是一两文钱的事，到头来兴许连温饱都无法保障。想要赚到盘缠，都不知猴年马月！”

　　明慎湜默然，秦宝珠说得颇有道理。可他想来想去，也无甚来钱的法子。想他往日还有些自傲，孰料抛去静王世子这一身份，居然百无一用。

　　秦宝珠侧过身子，从內襟处解下随身佩戴的一串粉色珠子，不舍地摸了摸。这串珠子是她出生时，父亲的好友宋老爷所赠，平日里她嫌不方便，不喜用太多首饰，但常常佩戴着它。初六观象那日，她也没特意打扮，只用发带系了下发髻，又戴了一对鎏金耳环。除此之外，便是这串珠佩了。早知今日遇此窘境，那日她非要把自己插成一棵金光闪闪的树木不可。

　　把心一横，秦宝珠攥紧那珠佩，朝明慎湜道：“世子不必担心，小女身上还有值钱的物件，典当了换钱便是。”拿着珠佩在明慎湜面前晃了晃，秦宝珠面儿上看似洒脱，心里却暗道，待回到京城，一定要立即让人来赎回。

　　明慎湜乍一见珠佩，双眼不由眯了眯。他曾暗中跟过秦宝珠一阵子，又派人查了她好一段时间，自然认得这珠佩，是从她出生起便带在身边的，平日里宝贝得紧。如今竟要靠她典当珍视之物才能回京城，明慎湜从赠与蓝大力耳环时积聚起的抑郁之气更甚了。他当真是无用之极，连她珍视的东西都保不住。

　　秦宝珠无暇顾及明慎湜，她自个都心疼自个的珠佩呢，然而为今之计也只剩典当一途。恰好前头不远处是个当铺，秦宝珠直接走进去，在那高高的柜台前站定，再不舍地摸摸珠佩，才举到柜台上去。那掌柜的居高临下看到珠佩，脸上看不出有什么表情，也不知是这在他眼里真的只是寻常物件，还是他为了压价故作高深。

　　“麻烦活当，掌柜。”日后她还要赎回的，自然不能死当。

　　掌柜拿着珠佩瞅两眼，开口说道：“你这珠子个头要大不大，要小不小的，光泽也不够柔和。瞧在颜色还算稀罕的份上，最多给你五十贯钱。”

　　秦宝珠闻言，不由皱眉。虽然她对珠宝的行情不太了解，但像这种拇指盖大小，又这般圆润的珍珠，在京城也是不多见的。更何况那是宋老爷从海外带回来，贺自己父亲秦持重弄瓦之喜，想来不应只值五十贯钱才对。她还未提出质疑，已经尾随进来的明慎湜不客气地冷声道：“掌柜，你这钱也赚得太心黑。粉珍珠仅产于海外裴阿罗国，这般大小的也颇为少见，更何况无论从色泽还是圆润度，这都是上品，单是一颗市值就二十贯！这一串有十颗，模样大小都差不多，就算给二百两纹银你也不亏！”

　　秦宝珠甚为讶异，她本以为这珠子只比寻常的要贵一些，孰料听明慎湜所言，竟是如斯贵重。

　　那掌柜被人这么指责，顿时脸色都变了：“哪来的穷鬼，不就一串破珠子，也敢来讹我！你要是不想当，就到别处去，省得给我这儿带来晦气……”只不过他越说声音就越低，到最后全然没了刚开口时的气势。他原本心不在焉地低头划拉算盘，说这话到一半时才抬抬眼皮。孰料就这么抬了一下头，发现站在下首这个少年郎虽着粗布褐衣，但自然而然流露出一股上位者的逼人气势，他一下子就莫名心虚起来，连说话都不太顺溜了，“那……那就八十贯钱吧。”

　　明慎湜挑挑眉，掌柜不知怎的冷汗就从额上滑下，打算出一百两送走这个瘟神。只是还没开口，不晓得明慎湜与掌柜之间官司的秦宝珠一听有八十两，生怕掌柜改口，忙应下来。明慎湜暗中摇头，这小妮子好歹做了几年生意，怎么毫无长进，人家说什么便是什么。

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