平日里秦宝珠很少下厨，一般是她在外头为生计奔波，常喜儿在家里头打理衣食。自打买了莲蓉和豆沙后，秦宝珠更是远离庖厨了。但其实她上一世还是从母亲那儿学会一点厨艺的，除了某几道母亲的拿手菜她学了个七七八八外，其余的不太精通，做出来就仅能入口而已。大年三十的晚上，秦宝珠看家里另外三人在厨房里忙得不亦乐乎，自个也来了兴致，挽起袖子豪气干云说也要露一手。
她看到墙角里堆着个大白崧，案上木盆里还放着两大块剔了肉的猪骨头，顿时有了计较。先是洗净骨头，持把大菜刀费尽九牛二虎之力将它们斩开，一股脑扔进锅里，添上水大火炖起来，等骨头汤烧开了就改成文火慢慢熬。趁这当口，将大白崧一瓣瓣剥开洗净，每瓣放在砧板上用刀竖切或斜切成三段。等骨头汤文火熬两刻钟左右，将大白崧投进汤里，再烧大火，用勺子搅拌几次以免糊锅，等骨头汤再次开了，又改成文火，放点盐进去调味。见到白崧软烂后就可以出锅了。白崧有些寒凉，她本习惯放些姜进去中和一下，可家中并不常备这样的调料，只好作罢。秦宝珠做这菜花的时间比较久，那边厢常喜儿带着莲蓉和豆沙已经炒好两荤两素。
过年要热闹才喜庆，秦宝珠觉得她们统共才四个人，要是分成两桌吃饭还真是冷清，倒不像过年了；更何况，说到底她还是上一世熏陶出来的，也不管那什么规矩，让两个丫头也一起上了桌，这更让她们诚惶诚恐，又与有荣焉。秦宝珠在那锅骨头白崧出锅时就尝了一点，觉得比她上一世吃过的味道还好，大抵是这一世的猪肉及白崧都是纯天然的缘故。只是有一点略为可惜，这骨头上的肉都剔得干干净净——大璋朝的骨头不值钱，不是扔掉就是贱价卖掉，哪里像她上一世那般骨头连着许多肉一起高价出售。
她招呼着常喜儿她们三人尝尝自己的手艺，她们果然觉得甚好。只是秦宝珠看她们更喜欢那碟炒腊鱼和炒鸡，筷子常往那边招呼。常喜儿的手艺她是清楚的，都是自己琢磨着做菜，哪里会好吃！而莲蓉及豆沙来后，家里饭都是她们在做，可并不见有多精通，就是能做熟而已。难道她们的厨艺全都突飞猛进？秦宝珠觉得自己做的白崧非常美味，但见那三人只是反应平平，便疑惑地在那两盘菜里也各夹一筷子。腊鱼还是带着那股她不喜欢的烟熏味儿——秦宝珠上一世是南方人，家乡的腊味都带点儿甜味，也并无烟熏的工序，所以一直吃不惯北方风味的腊肉；炒鸡炒的时间不够，不入味，而且这鸡很老，肉太韧咬不动，还带股鸡腥味。
眼见着那两个荤菜消失的速度比骨头白崧快许多，秦宝珠不解地摇摇头，干脆闷声吃起白崧来。其实常喜儿她们更喜欢吃那炒腊鱼和炒鸡，一来是因为那都是纯肉，她们三人往日里吃食的油水甚少，，如今任吃，哪有不爱的道理；二来是秦宝珠口味偏淡，做出来的菜自然也是清淡的，可无论是常喜儿还是莲蓉与豆沙，都更爱偏重口味的饭食。自然，秦宝珠觉得好吃的，她们就未必了。
吃完饭，等收拾完，离子时却还早。外头天气冷，秦宝珠与常喜儿洗漱完，早早打发两个丫头下去了，她们俩则抱着棉被在床上有一搭没一搭地聊天，聊着聊着眼皮就重起来。秦宝珠最忍不得困，忙招呼常喜儿一起睡觉，但常喜儿却坚持说要守岁，秦宝珠只得由她去，自己却是睡了。
也不知睡了多久，忽的一阵噼里啪啦的鞭炮声响彻天空。秦宝珠猛然惊醒，发现外头闪耀着火光，还伴随着浓郁的硫磺味，原来已经到子时。她看看身旁蜷缩着的人儿，笑了笑，暗道还说要守岁呢，结果还是跟着一起睡了。
她掀开被子下床，推门出去，迎面一阵冷风，吹得她缩缩脖子。不知何时下起细雪，院子里已经积起薄薄的一层雪。这时，莲蓉及豆沙从厨房旁边放杂物的小屋子里钻出来，手里拿着鞭炮，那是常喜儿前几日就买了的。秦宝珠笑着走过去说道：“你们倒是手脚快，快去门口放吧，都子时了。”
莲蓉举着手中的鞭炮笑说：“二姐儿买了四串，姐儿要不要也烧一串？”
秦宝珠慌忙摆手：“不呢，我怕扔不快伤着自个。”上一世居住的城市里严禁放炮，每到新年总会在电视上播一些玩鞭炮伤到人的惨状，这让她印象甚为深刻。而且，她从小到打都是看别人放鞭炮的那个，并未亲身试过，到了这一世，她也没有勇敢一试的想法。
“给我一串，我要放。”常喜儿不知何时也醒来，站在秦宝珠旁边。她笑嘻嘻地从莲蓉手里接过一串鞭炮，跟着她们跑到大门口。
没一会儿，秦宝珠她们居住的这个新院子门前就接连响起鞭炮声和笑声。这样的生活真幸福呢，秦宝珠看着前面三人的身影，心里觉得无限满足。
放完鞭炮没多久，雪就停了，到初一早晨一打开院门，就能看到白皑皑的雪上洒落一层红彤彤的鞭炮纸，煞是美丽喜庆。按照习俗，初三前都不能打扫，而这个巷子偏僻，行人不多，倒让这般美景存留了多些时日。
早上起来时，莲蓉与豆沙一见到两个姐儿就像嘴巴抹了蜜似的，吉祥话说得两个姐儿乐呵呵。秦宝珠与常喜儿拿出昨晚准备好的红包分给她们，里头都是十文钱。这在普通人家来说都算是十分丰厚的压岁钱了，更何况莲蓉和豆沙她们一下子就收到两个，喜得不停说吉祥话。一时间主仆四人皆大欢喜。
眼瞅着天色不早了，秦宝珠和常喜儿带上年礼就要到以前住的羊角巷子去拜年。她们给两个丫头放了假，许她们随便出去活动，更把她们喜得不得了。羊角巷子里的邻居们以往都对她们诸多照顾，以前生活拮据，无法送什么年礼，如今她们生活改善了，自然要懂得投桃报李。特别是皮婶子一家，更是帮了她们许多，这礼不但不能废，还要比别家更重些。皮婶子是个热心肠的，见秦宝珠和常喜儿能来已经十分高兴，不但硬是留了秦宝珠和常喜儿吃晌饭，还不肯收她们的年礼，可这大年上头的不收点什么也不吉利，便在她们离去之时塞了许多回礼。
去完了羊角巷子，秦宝珠她们又马不停蹄去水井巷子，给以前交好的几家拜完年，又去给伏经济家，可正好不巧，伏经济全家出门拜年去了，她们扑了个空，只好转回家去。饶是如此，到家时已是申时中。莲蓉和豆沙上午出去耍了一阵，此时已经回来，在院子里堆雪人呢。一看到两个姐儿拖着疲惫的步伐回来，连忙迎上去帮忙提东西。到晚上时，主仆四人又欢欢喜喜整治出一桌丰盛的饭食。因着在外头奔波了一天，秦宝珠和常喜儿也累了，在这个大年初一的晚上倒早早上床歇息了。
按大璋朝的习俗，这个年要过了正月十五才算是过完，许多店铺也要到十六才开门。但秦宝珠还是依照上一世许多生意人那样，初八就开门做生意了。正月十五是个大的节日，她觉得应该会有不少人来订馒头包子。果然不出所料，才开门就接到好几笔订单。其实这么早启市，秦宝珠还有能赚多少便赚多少之意。往日里她总想着在这甘明镇等常顺娘来接她，可等了五六年还杳无音讯。于是这个新年她改变了想法，觉得与其这般守株待兔，还不如攒了钱上京城去打听一二。况且家里如今添了两人，她也能走得开了。
日子在忙忙碌碌中过得飞快，天气一日比一日暖和，空气里弥漫着诱人的温润气息。院子里的小草冒出了绿尖尖，乍眼一看一片草色簇新，而墙角那不知名的野草也打起了不少花苞，甚至还有小鸟在天空欢快地飞来飞去。
早上起床，常喜儿看院子里的屋檐上有几个鸟儿在叽叽喳喳，便笑着对秦宝珠说道：“瞧那边有好几只喜鹊呢，今日莫不是有什么大喜事？”
秦宝珠调笑说道：“那可承喜姐儿贵言了。如今咱们日子越过越好，天天都喜事连连，指不定喜鹊都要在咱们这儿安家了。”她向来不怎么信这些，只当是一句戏言，并未放在心上，却不料今日确实有件天大的喜事。
午饭过后，秦宝珠一路朝菜市那边走去，一是为了消食，二是为了去巡视下馒头铺子。迎面吹来一阵杨柳风，虽有诗云“吹面不寒杨柳风”，可她极为怕冷，赶紧掖紧身上的衣裳，饶是如此，还打了个不大不小的喷嚏。莲蓉站在铺子门口，老远就看到秦宝珠过来了，不等走进便迎上去问道：“姐儿怎的得空过来，不歇个午觉吗？”
“来瞧瞧铺子，今个儿生意如何？”秦宝珠走到铺子外面瞧了瞧，见里面收拾得干净整齐，有个年轻的庄稼汉正坐在桌子旁吃馒头。他的食量似乎十分大，面前摆的一盆馒头足足有七八个。她这店里的顾客，一般都是买上三四个馒头或包子，再要上一碗绿豆汤就着一起吃。而那庄稼汉子大约是囊中羞涩，随身带着一囊水，吃着馒头，觉得口干了，就喝自己带来的水。
“你给那个大哥盛碗骨头莲藕汤吧，他带的水恐怕要吃一天呢，这就喝完了，恐怕晚点要受渴。跟他说那汤是我们店里今日的优惠，白送的。”秦宝珠想了想，又道，“咱们店里不是常备着开水吗？待会帮那个大哥装满他的水囊。”
莲蓉虽然觉得奇怪，还是去盛了一碗热气腾腾的骨头莲藕汤送给那汉子。那汉子十分感激，一直说着感谢的话语。待莲蓉回到身旁，秦宝珠便问她：“你一定很奇怪我怎么如此大方吧？”
莲蓉老实地点点头：“是啊，姐儿，这莲藕汤里好歹带荤，我们都卖得不便宜呢。如果个个都送，我们岂不是亏本？”
秦宝珠笑了，莲蓉这样想并不奇怪，可她临时让她这么做，也是有教导之意，便解释说道：“自然不是来个人就送了。你看那个大哥，身上的衣裳比其他人来说算好的，人也长得壮实，而且能一下子买十来个馒头来吃的人，说明他的家境还不错。只是他不买我们的汤，而是喝自带的水，由此可见他这人生活俭省。你看他即使节省惯了，还是买了一个肉包子来吃，表明他也会对这些诱惑心动的。我们送他汤让他尝了味道，他又承了我们这个情，说不定待会就回打包几个馒头回去呢。等他下回再来镇上，肯定还要光顾我们。如此我们的回头客又多了一个，你说这生意是亏还是赚？”
“呀！想不到做生意还有这些道道！”莲蓉实在佩服秦宝珠，心里嘀咕自家这个姐儿不过比她大一岁，可懂的事情忒多！
不多时，那庄稼汉子吃完馒头，又打包了十几个肉包子。这让莲蓉惊吓得下巴都快掉了，不成想他刚才还看起来有点抠门，一下子出手如此阔绰。待他走后，莲蓉对着秦宝珠连连咋舌：“姐儿您可真是厉害，实在太神机妙算了！”
“好好儿干吧，在这铺子里每日见的人都，只要你留意观察，能学到不少东西。正所谓，世间洞明皆学问。”
主仆二人说了一会子话，秦宝珠见时辰差不多了，便要家去睡个午觉。才抬个脚出铺子呢，就被人迎面撞了一下，差点倒在地上。稳住脚步定睛一看，却原来是豆沙。豆沙跑得上气不接下气，整张脸红彤彤的，鼻尖还隐隐沁出一些汗水，显然来得很急。
“姐儿……姐儿……家里……家里头……”豆沙大口大口喘气，一句话老半天憋不出来。
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