城南的那个小院子所处之地有些偏远，等秦宝珠与伏经纪到时，屋主已经在院子门口候着了。屋主是个四十余岁的妇人，面皮白白净净的，身上也收拾得整整齐齐，看着不像个奸猾之辈。
而这院子确实是极好的，看样子建起没几年，还很簇新。进得门去，迎面一个粉墙影壁，绕过去才是正经的院子，种着一些花草，有几棵矮树还是经冬不凋的，如今压着白皑皑的雪，反而更有精神。越过院子是一排屋子，正中是堂屋，东边是主屋，西边是两个小耳房；院子一侧靠墙是个廊子，另一侧则是一排三间的屋子，其中一间最大的是厨房。
秦宝珠先去看了厨房，比以前常家的厨房还要大，灶台砌得也大，上头放着一口旧的大锅，灶台前散落着不少柴禾，靠边还有个石砌的案板，就是有些高。出了厨房直奔主屋，屋里不宽敞，但跟大户人家似的分了里屋和外屋两进，外屋有个炕头，里屋还放着一架空空落落的垂花柱拔步床。其余堂屋和耳房里更加空荡，才放了一两把破椅子而已。
秦宝珠对此已经十分满意，更令她满意的是租金，一月才四百八十文，真是打着灯笼都找不着的好事。这院子所在之地确实偏僻了些，可如此便宜还是让她心里有些打鼓，怕其中有什么猫腻。又仔仔细细问过那妇人，知道确实是她急着回乡过年，要来年夏天才回，恰好又赶上年前这么个房市惨淡的时期，才要这么低的租金。只不过那妇人急需钱，不但要秦宝珠以两个月的租金为押，还要另预收取三个月的租金，如此一来，秦宝珠便要一下拿出两千四百文钱，还真是一笔不小的数目。
秦宝珠好说歹说，把嘴都说干了，才把那押金减掉一半，其余的那妇人再不肯少。秦宝珠身上只临时带了一两碎银子，全部拿给那妇人定下院子后，约定明日一早将余钱送来。二人在伏经纪的见证下当即写了一年的租赁契书，并各自按下手印。
回到水井巷时，莲蓉已经回来了，正好常喜儿与豆沙也在，秦宝珠把新租院子的事情一说，她们三人俱都十分欢喜。常喜儿甚至一叠声让两个小丫头开始整理东西，自己也忙将起来，连置备过年都扔到一旁了，看得秦宝珠莞尔。
第二日一大早，秦宝珠送银子去的时候，那妇人已经在院子门口等着了，她的身旁还停着一辆骡车，车上的帘子半挽着，隐约可见里头坐着三个娃娃。
“那咱们明年夏天再见了。”妇人笑得眉眼弯弯，跳上车，跟秦宝珠挥挥手，骡车就缓缓向前行去了。
她刚走，常喜儿跟莲蓉也坐着骡板车，拉了满满的一车家当过来了。赶车的是伏经纪，他十分热心，得知秦宝珠她们今日就搬过来，自告奋勇来帮忙。
“这大过年的，麻烦伏大叔，我真不好意思。”秦宝珠满怀歉意，马上就过年了，家家户户都忙得后脑勺打脚，伏经纪家自然也不例外。
伏经纪却是真心相帮的，他是既怜她们孤儿无依，又佩服她们幼年自立门户。他哈哈笑道：“这有什么麻烦的，你家能有多少家当，来回两趟够了。我家那口子可馋你家的包子了，待会给点我带回去便成。”
秦宝珠连忙甜声应下，两人不再客气，将骡车上的东西一一搬进院子里。四人均是手脚快的，不一会儿便将车上的东西搬个精空。水井巷那边还有一点东西，豆沙在那头看顾着，秦宝珠让莲蓉跟着伏经纪的车回去都搬来，自己则进院子里去和常喜儿一起归置东西。
才进得门去，常喜儿就抱着个陶罐子迎上来问：“宝姐姐，他们都走啦？”
“嗯，回去水井巷子那边把剩下的家什都搬来。”
“给。”常喜儿把怀中的陶罐子递给秦宝珠，“我避着她们悄悄挖出带过来了，另外那件旧棉袄和账本都放在一口小箱子里，我搬进主屋里头搁着了。”
陶罐子是没有换成银票的散碎银子和铜钱，平日里秦宝珠都是埋在屋子的不起眼角落里的。昨儿晚上，趁着莲蓉及豆沙去了馒头铺子睡时，她就跟常喜儿说了，今早搬家的时候找个机会悄悄带过来。
“我刚才看蒸笼什么的都拿来了，你先拿些我们昨天做的包子去蒸热，蒸多点。咱们今早还没吃早饭呢，也没什么时间，先吃包子凑和一下。待会伏大叔回去的时候顺道给他捡一篮子热包子，可别拉了人情礼数。”叮嘱完常喜儿，秦宝珠亲自拿罐子去主屋。这一段时日来，她看莲蓉和豆沙都是老实的，况且还有卖身契在她手里，她便没那么防备那两个小丫头了。而且现在新搬进来的宅子旁人轻易进不来，秦宝珠便没有再把装了现钱的陶罐子埋起来，而是换个木匣子把银钱装了，放在那个装了账册的小木箱里。
不大一会儿，伏经纪带着莲蓉、豆沙及一车子杂七杂八的家当过来了，几人又是好一阵忙活。不过她们先前住的屋子本就狭窄，东西再多也多不到哪儿去，很快就整理好了。常喜儿早蒸好了包子，又做了一大锅米汤。新屋子里没有大桌子，常喜儿将水井巷那边搬来的小圆桌在客厅正中间支开来，放好那一大盆包子和一大盆米汤，又放了一碟前些日子集市上人家送的腌菜。所幸凳子椅子还是够的，几个人忙了一早上都饿极，此时也顾不上什么上下尊卑，都团团围着小圆桌坐下，一手拿着包子，一手端着米汤就着咸菜西里呼噜吃起来。
吃完早饭，伏经纪见这边无事，且他家那边也是忙，便告辞了。临出门时，常喜儿果然塞过来一大篮子热气腾腾的包子，伏经纪也不推辞，把篮子放在车上，赶起骡子家去。
接下来本应该打扫宅子的，可铺子虽因近年而没有开门，但有不少邻近乡村的人家在她们这儿定了包子馒头来过年的，因着搬家已经浪费了一个上午，所以主仆四人赶忙打扫干净厨房，都一起来忙活包子馒头。四人各有分工，豆沙负责看火、捡包子出锅，秦宝珠年纪最大，也力气最大，负责揉面团，莲蓉则是拌馅儿来炒，手最巧的常喜儿专管做包子馒头。忙到晚上，随便弄点饭菜吃了，秦宝珠看大家都疲惫不堪，让都下去休息，反正按现在的速度，腊月二十八也都能把订单都赶出来，没必要整得太累把身体都弄垮。
秦宝珠与常喜儿依旧是同住一屋，同睡一床。主屋原来的拔步床还是完好无缺的，正好可用，原来在水井巷的那张小床就放去西边靠客厅的那间小耳房，莲蓉与豆沙就被安排睡在那儿。
只是屋子里还没打扫，床铺也没拿出来。姐妹二人体谅那两个小丫头忙了一整天，便没喊她们来打扫，不过才去厨房拿脸盆盛水出来，就给莲蓉看见了。莲蓉忙不迭跟上来，怎么也不肯让两个主子亲自动手，喊来豆沙一起，挽起袖子麻利打扫起来。
她们手脚很快，没多久就打扫干净屋子，还铺上床铺，这才退下去。一夜无话，第二日又是早起做包子馒头。如此到腊月二十七才全部交了货，这才真正过自己的年。腊月二十八，主仆四人终于得空，洒扫的洒扫，擦洗的擦洗，打蛛网的打蛛网，拔草的拔草，她们齐心协力将这新住的宅子里里外外打扫个纤尘不染。
腊月二十九是小除夕，照例是蒸馒头和上坟请祖上大供。常喜儿早早便提了上坟的香烛祭品出去了，秦宝珠见她一人出去不放心，唤了莲蓉一起跟去。殷氏葬在漏泽园，常木匠的坟在郊外的墓地，两处刚好方向相反，来回极费脚程，秦宝珠掏出一百余文钱给常喜儿，让她雇顶轿子去，省得在路上瞎折腾。
送走那主仆二人，秦宝珠才折回厨房做馒头。这回的馒头是自家过年用的，也便没有前几日的那些讲究，况且这几天也实在累坏，揉面揉得她胳膊酸痛不已，是以她干脆让豆沙随便揉个差不多，待发好面，二人再搓出馒头来，也不拘卖相是否精致好看。
晌饭之前常喜儿回来了，眼睛红红的。秦宝珠叹口气，觉得常喜儿实在可怜，打小没了父亲，娘不疼祖母也不爱，到如今祖母也去了，娘杳无音讯。只是，她秦宝珠又比她好得了多少？虽说父母俱在，却跟没了一般，本该请祖上大供的日子，她却连自己的祖宗在哪里都不晓得。娘啊，你是不是出了什么事？怎么这么些年连个音讯都没有！想到幼年时在常顺娘膝下承欢的模样，秦宝珠在风中呆立了一会儿，最后胡乱抹抹湿漉漉的眼睛，转身进屋。娘一定会来接我的！她握紧了拳头。
大年三十的早上，刚下过一场冬雪，地上的雪积得厚厚的。尽管寒气逼人，那弥漫在空气中的年味还是热烈得化不开。秦宝珠她们新搬进的院子虽然偏僻，左右的人家却也是忙忙碌碌挂灯笼贴春联，一时之间巷子里好不热闹。
莲蓉和豆沙一个在院子里扫雪，一个在门前扫雪。常喜儿在屋里翻来翻去不知在找什么，神色有些焦急，额头上甚至都沁起一些汗珠子。
“怎么了，喜姐儿？”秦宝珠怕冷，抱着个装着热水的茶壶不撒手。
“春联呢？我找不着了。明明记得买了的呀！”常喜儿着急上火，脸上都急得晕起两团红云。她忽然好似想起什么，懊恼道：“糟糕！那日□□联时人太多，好像付了钱后忘记拿了！怎么办，不但钱没了，这大年三十的连个春联都无，也没地方买去。”常喜儿急得团团转，暗恼自个怎么忘性如此之大。
“别着急。”秦宝珠扯住她的衣袖，“大不了咱们今年就不贴了。”
“这怎么行！”常喜儿声音都变了，“哪有过年不贴春联的！”
豆沙这时拿着个笤帚从门外走进来，听到她们在说春联的事，怯生生插嘴道：“刚才隔壁在贴春联的时候，奴婢听到他们说是他们家老爷子写的。”
常喜儿眼睛一亮，看向秦宝珠：“要不咱们求他家老爷子写一幅？”
秦宝珠摇摇头：“咱们新近搬过来，还未来得及上门拜访，这般贸然前去求字，恐怕不大好。”
这也不行，那也不行，常喜儿差点儿哭了。她咬着唇，想了好一会儿，心中有了一个主意。不由带点儿谄媚看向秦宝珠。秦宝珠被她看得心里发毛，犹犹豫豫问：“怎么了？”
“宝姐姐，你不是懂写字吗？不如也写一幅？”
“我？”秦宝珠不可置信地指着自己，干笑两声，“我的字丑……”若是再上一世，她的字普普通通，谈不上丑，可这一世写的是毛笔字，那就丑得跟鸡扒一般。只记记账还好，写成春联贴在大门口，她还真没这个勇气。
“宝姐姐的字写得比我好多了。你就写一个吧，过年没有春联怎么行呢。好嘛，宝姐姐……”常喜儿拉着秦宝珠不住地哀求，秦宝珠最受不住她这样了，心里一软，只好答应。
常喜儿怕她反悔，立即让莲蓉去屋里找出她前些日子买回来的一幅红纸，自己又舍了平日的腼腆亲自到隔壁借来笔墨。
看着不一会儿就整齐摆在堂屋正中小圆桌上的笔墨纸砚，秦宝珠摇摇头，硬着头皮提起笔，蘸满墨汁。只是写个什么样儿的春联好？她绞尽脑汁，只记得前世据说是第一幅春联的“新年纳余庆，嘉节号长春”。洋洋洒洒写下，自己再看看，实在拿不出手。常喜儿却不待墨迹干，喜孜孜拿起让莲蓉和豆沙到外边贴去，生怕秦宝珠反悔。
这幅春联被常喜儿郑重地贴在大门口，年后隔壁的老爷子出来走动时看到，站在她们家门口站了好一会儿，将那春联来来回回读了好几遍，直说好联，就是那字儿实在太配不上这么好的对联了。
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