秦宝珠对秦贵珠的身份有些好奇，一开始她觉得可能是常顺娘在京城生的女儿，可看常顺娘对她不甚亲密，甚至可以说是有些冷淡了，而秦贵珠对常顺娘也看不出什么孺慕之情，反而是恭敬更多些。她想起自己的父亲秦持重还有两个小妾，以前还住在甘明镇那个秦宅时就听说那两个小妾先后都怀有身孕了，看秦贵珠的年纪与她相差不大，莫不是其中一个小妾的亲女儿？只是，为何自己回来京城的秦家，秦贵珠还要过来跟常顺娘屋里一起等着她这个同是小妾女儿的长姐？那时听说还有一个小妾也怀上了的，那另外一个孩子呢？而且这么些年过去了，秦持重的嫡妻也应该有了自己的孩子才是，又在哪里呢？
秦宝珠满腹疑问，却不好问出口，此时听得常顺娘对她说道：“阿雪，你还有亲弟弟耀哥儿，我前不久生的，不赶巧他现在睡了，晚些等他醒来你就可以见到了。”说到这个儿子，常顺娘的脸上都能温柔地滴出水来。秦宝珠听到自己有个亲弟弟，心里没来由泛起一丝温暖，想到以后有个跟自己流着同样血的小弟弟在身边，她脸上带起了笑意。
常顺娘此时语气一变，淡淡地继续道：“另外你还有个三妹妹，闺名唤作真珠的，是府里的姨娘所出，现在却不在这儿，可改日再见。至于你祖母那边，待会稍加洗漱后，你去给问个安。你父亲外头有事，晚些时候才回来，到时候再说罢。”说完，她又对秦贵珠道：“郝姨娘身子不舒坦，你也在这儿许久了，赶紧回去伺候吧，毕竟你是她生的，有你在旁她也好得快些。”
原来另外那两个妹妹真的是庶出的女儿。听常顺娘话里的意思，秦持重的嫡妻似乎无所出呢。只不过，怎的常顺娘这番做派，倒像是正经嫡妻似的，莫非真的母以子贵？秦宝珠实在纳闷。
秦贵珠离去后，常顺娘拉着秦宝珠与常喜儿说了一会子话，无非是问姐妹俩这些年如何艰难云云，说着说着常顺娘又忍不住落泪，旁人好一阵劝慰，这才展露笑颜。见女儿面上显出疲惫之色，常顺娘忙让瑞儿媳妇带她们去早准备好的院落。还没起身呢，外头就有人报说老夫人屋里的香楠来了。常顺娘闻言，面色一冷，那方才的柔情顿时消失不见。
香楠是个十七八岁的女子，虽然作丫鬟的打扮，却比瑞儿媳妇还要显得富贵，一看就是秦老夫人身边得力的。她目不斜视地进了屋子，给常顺娘福了福道：“老夫人让奴婢过来跟夫人说一声，她留了三姐儿在屋里跟她说话解闷。三姐儿跟大姐儿改日再相见也不迟，反正都住在同一屋檐下了，迟早要见面的。老夫人精神头不大好，大姐儿刚到家来，旅途劳顿，今个儿就不用去拜见她了。”秦宝珠听那香楠话里话外的称呼，不免吃惊，竟好似常顺娘是秦持重的正妻似的。难道这么多年来，常顺娘真被扶正了？
“我知道了。大姐儿是晚辈，既然母亲说她精神头不好不必去问安，那便不好去打扰了。明日我让大姐儿早早去请安便是。”常顺娘脸上挂着微笑，不过那笑意并未达眼底。
香楠走后，瑞儿媳妇才引了秦宝珠与常喜儿去安顿。还未踏出屋门，又被常顺娘叫住：“被香楠这么一搅和，我差点忘了，阿雪你且先回来下。”秦宝珠只得又回去常顺娘身边，瑞儿媳妇则与常喜儿先行去了。
常顺娘道：“娘看你身边那丫头一团孩子气的，想必伺候人也不够仔细。我从屋里拨个人给你，她跟了我也有一段时日了，□□好了的，必能好好伺候你。”说罢，朝桃花点头示意一下，桃花立刻掀帘子出去，不一会儿带进来一个十三四岁的丫鬟，长得不算出众，但看着很稳重。
常顺娘招那丫鬟到秦宝珠身边，对秦宝珠道：“以后杏仁就是你屋里人了。”说罢，当着杏仁的面儿将她的卖身契给了秦宝珠。
杏仁连忙跪下给秦宝珠磕头，口里说道：“奴婢拜见姐儿。”
秦宝珠暗道她娘好手段，这样一来，就算杏仁有什么旁的想法，可亲眼见卖身契在她秦宝珠身上，她就不得不放弃所有的小心思，而对她忠心耿耿。
常顺娘见自己这边也没什么事了，见女儿也确实很疲惫，便让桃花从里屋取出一个匣子，带秦宝珠去早准备好的院子。她之所以额外再给秦宝珠一个丫鬟，不但是看豆沙年纪小还不能担大任，而且还是在女儿身边放一个仔细稳重的人，省得被那些个庶女姨娘算计了去。
不多时，瑞儿媳妇回到常顺娘屋里，见她端着杯茶发愣，脸上又是忧伤又是不忿的神色，连忙上前给回话说常喜儿已经安顿好了。常顺娘放下茶杯道：“西厢那边虽然不是正经院子，但好几间房舍合在一块，还有个小围墙，喜姐儿住着也是够了。你让家里头那些下人仔细点，可别怠慢了去。”
瑞儿媳妇应下，又问道：“那二姐儿与三姐儿那边……”
常顺娘冷笑道：“我女儿好不容易回来就招人眼红了。贵姐儿还算本分，真姐儿真是看不清自己的身份，竟然还妄想要个独立的院子！她若真攀上毕氏也就罢了，可惜还没等真的收她养在名下呢，毕氏就去了。那还真是可惜！如今老夫人对她一日比一日偏宠，她还真当自己是嫡女了。不用管她，我已经跟老爷那边说过了，老爷也跟我一个意思。庶女跟姨娘能住一块已经是格外开恩，咱们家就这么几个院子，再没有别的空院给真姐儿和邬姨娘。她若来闹，你直接跟她说继续和贵姐儿、郝姨娘共用一个院子便是。至于老夫人那边要是问起，我自有计较。”
瑞儿媳妇有了常顺娘这番话，便安心了。她如今是内宅的管事娘子，对于秦真珠的许多事，由于有时有老夫人的意思在，她也不好处理。
主仆二人都不愿再说秦真珠那些乌七八糟的事，自然不免要说起秦宝珠，瑞儿媳妇问：“奴婢方才回来时看夫人面带不愉，可是为了姐儿的事？”
“可不是，我刚才看姐儿瘦得跟个竹竿似的，竟比贵姐儿还要矮，身上脸上无一处不粗糙，看着我就心疼！想当年我走的时候，她还是粉团一般的娇嫩人儿，白白胖胖的，可如今……也不知道她这些年怎么过的。我当无论如何也应该带她一起进京的。说到底，还是我这个做娘的不是。而且你家秦瑞的信里头说，姐儿还被拐子拐走过，那些个杀千刀的，一定饿过、打骂过我的姐儿……”常顺娘用帕子擦擦夺眶而出的泪水，她的宝贝女儿，这些年受了多少苦！
瑞儿媳妇劝道：“夫人也别自责了，您当年那也是身不由己。姐儿在甘明镇是吃了不少苦头，可当年要是跟着您一起来，恐怕连小命都要丢呢。”
“也是，”常顺娘想起往日自己受过的苦楚，显出一股强烈的恨意，“当年我那未出世就被害死的苦命儿子，还有在庄子里那几年备受□□的日子，我决不会忘记！这个内宅里的人，没有人能摘干净！”常顺娘双手紧紧攥起，心里暗暗发誓，如今我终于成为正妻，一定会好好保护我的一双儿女，为我那苦命的孩儿报仇！
话说杏仁带着秦宝珠七拐八弯的，不多久便到了一处小巧精致的院子。院门上的匾额是“荷院”二字，进门迎面是一个小小的池塘，春水青青，上头已经冒出不少青钱，可以想象得到夏日时莲叶田田、莲花娇艳的美景。围着荷塘还种了一溜的柳树，又长又柔软的枝条温柔地垂到水面上，当春风生起，柳条的末梢就轻轻拂过水面，荡起阵阵涟漪。一架朱红低栏的曲径从这头一直蜿蜒到对面，一溜粉墙黛瓦的房舍隐约在柳树翠绿的枝叶间。
现在日头已盛，桃花指点着路让秦宝珠弃了曲径，从旁边的抄手游廊绕过去，屋外已经站着几个丫头婆子了，一见秦宝珠，俱都上来行礼。秦宝珠含笑点点头，直接进了屋里头。外头那几个人待她进去，脸色立时有些不好看起来，有一两个大胆的，嘴里嘀咕说这姐儿真不愧是乡下长大的，抠门得要命，连个赏钱都没有。
屋里比常顺娘所居之处要小，但也分了明间和暗间，处处陈设都是簇新又精致，连那桌子上摆的各色果盘糕点，没有重样的，全是最新鲜的时令水果或刚出炉不久的糕点，看得出来常顺娘为女儿的居所费了好一番工夫。
桃花看秦宝珠在打量室内，便笑说：“夫人说姐儿哪里不满意，或者有什么还需添的，尽管说出来。”
秦宝珠摇摇头道：“娘已经想得很周到了。这样的屋子对我来说已经算是奢华，以前想着能有一床冬天能抵御寒冷的被子就很欢喜了，如今这样，我还有什么不满足？”
桃花见无他事，把刚才在常顺娘屋里取来的匣子交给秦宝珠，说是荷院里所有下人的卖身契，便告退了。她回去后将这番话禀给常顺娘听，又是引得好一阵落泪不提。
秦宝珠将匣子放在旁边的桌面上，顺便坐下，拈起碟子里的一块玫瑰糕吃一口，顿觉满颊留香。她一边吃一边问站在旁边的杏仁：“你叫杏仁，是吗？原先在我娘那里是几等丫鬟？”
杏仁略低着腰道：“回姐儿的话，奴婢是叫杏仁，在夫人屋里原先是二等丫鬟。姐儿要是不喜欢奴婢的名字，请姐儿重新赐名。”
秦宝珠没有给别人起名的兴趣，况且她实在不知怎么给人才好，但她知道在大户人家里头，主子给下人取名，那是给下人的脸面与恩典，既然杏仁都开口了，她自然也是要给她一个新名字的。绞尽脑汁想了许久，她才道：“要不你就叫五仁吧。”这五仁是她从豆沙的名字联想来的，是别扭了点，可她实在想不出再有什么其他更好的名字。
五仁得了新名，欢欢喜喜谢了恩。秦宝珠这时又对她敲打一番：“你到我院子里来，又换了新名字，卖身契也在我这里，以后你要尽忠的人只有我。我这人平日里好说话，但底线不可触及。我最恨就是背主之人，你要是背叛了我，可别怪我心狠手辣。当然，你要是忠心耿耿，自然也少不了你的好处。”五仁连声应了，对这个比她小的姐儿更不敢小觑。
“好了，我问你，”秦宝珠吃完一块玫瑰糕，又拿起一块红枣糕，直接问出自进府以来存在心底的一个疑惑，“我听你们称呼我娘为夫人，她可是正妻？”
五仁有些奇怪地看着她，回答道：“夫人就是正妻。”
果然是正妻……秦宝珠忍不住腹诽，为何一路上秦瑞从未跟她提过，害她在路上设想了许久，作为一个庶女在府中应当如何小心行事，才能让亲娘和自己过得更好，才不会招来嫡妻的怒火。可没料到，她居然不知不觉间就从庶女边嫡女了，在路上想好的种种完全无用武之地。
其实秦瑞并非故意不告知，而是他本就理所当然认为秦宝珠早知道常顺娘已被扶正，况且他一提起常顺娘，都是以“夫人”呼之，这种称呼，断没有用在一个姨娘身上的道理。
“那我娘是怎么被扶正的？我爹的元配呢，哪儿去了？”
五仁已把秦宝珠当成自己唯一的主子，自然知无不言：“奴婢不是府里的家生子，是夫人从庄子上回来后才被买来的。奴婢只隐约听说夫人几年前还怀过一个的，但不知为何六个多月时没坐稳胎流掉了。后来夫人就被送去了乡下的庄子，到一年多前原先的毕夫人没了，夫人才又回来，不久前才生下哥儿，尔后被扶正的。”
五仁说得简略，秦宝珠依旧感受到了常顺娘前些年的艰辛。也无怪乎，这么许久都没个音信带回甘明镇，想必在那什劳子偏僻的庄子连门都出不得吧！还有那个她无缘得见的弟弟或妹妹，也真是可怜，胎儿都六个月了，哪有坐不稳的道理，这里头必然有什么幺蛾子！
她秦宝珠这几年是过得不太容易，但也无非是吃不饱穿不暖，而常顺娘在这个京城的秦宅里，遭受这种种的不幸，必是更不容易！
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