洗漱沐浴一番，换上常顺娘给准备的新衣裳，五仁刚好摆上饭，样样俱是精致小碟，只是味道偏重，秦宝珠只略略吃了些。她上一世是南方人，口味偏淡，这习惯也带到了这一世。撤饭后正准备歇个午觉，恰好常顺娘屋里的二等丫头杏花来说秦持重回来了，常顺娘让秦宝珠到榴园去拜见一下。她赶紧换身衣裳，让五仁在院子里守着，自个带着豆沙随杏花而去。
去到榴园进得屋里，秦持重穿着件半新不旧的四合如意云纹暗地的水色家常道袍，正眉开眼笑逗着常顺娘怀里的一个婴儿。见秦宝珠过来给他见礼，只含着笑略略点下头，与她寒暄几句，无非是路上辛苦了，家里的小院子住得是否还习惯之类。秦宝珠都一一详细答了，只是心里暗道，看来这个父亲对她这个女儿不太上心呢。她偷眼瞧向秦持重，见他一心一意只对着耀哥儿露出慈父之情，稍微松了一口气。
秦宝珠自出生以来，就见过秦持重这个父亲两三次而已，相处的时日也不多，对他也没什么深厚之情。是以秦持重对她略有些冷淡，她也不在意，反正她以前就打定主意了，即使跟这个父亲不亲近，当做是自己这一世的领导来对待也是可以的。只不过，常顺娘对秦持重甚为上心，倘若他对常顺娘也是这般冷冷淡淡的，那可要伤她亲亲娘亲的心。如今看来，秦持重甚是喜欢耀哥儿，大约对常顺娘也是爱屋及乌了。
常顺娘见秦持重对秦宝珠不冷不热的，怕伤了女儿的心，忙招她近前，有些儿此地无银三百两道：“自从收到瑞管事的信，你爹就念叨着你什么时候能到呢。不巧今个儿一大早他赴约去了，才没跟你碰上。可你瞧，他一回来就说要见你了。”她扯扯秦持重的袖子，问道：“你说，是不是？”
秦持重的眼睛这才又转到秦宝珠身上来，摸摸下颌的山羊胡须，不紧不慢说道：“可不是，好不容易把宝姐儿盼回来了，咱们一家也总算团聚了。”
秦宝珠乖巧地笑笑：“让父亲挂心，这倒是女儿的不是了。”
一时间有些冷场，恰好此时耀哥儿哇哇大哭起来，常顺娘一摸他的小屁屁，尿布湿漉漉的，原来是撒尿了。她无可奈何说道：“耀哥儿真是的，尿湿了才哭，以前宝姐儿跟他这般大时，尿尿前都会哼唧哼唧了。这小坏蛋，真不让人省心。”话里话外虽是责怪，实则带着无比的宠溺。
秦持重一听说耀哥儿尿湿了，赶紧将他抱过来，一边往内室走去一边说：“才刚尿完不久，怎么又尿了呢？让爹瞧瞧怎么回事……”
常顺娘啼笑皆非摇摇头：“瞧这做爹的，跟个小孩儿似的……”她又转回来对秦宝珠低声道：“你爹爹素来对家里的女儿都是如此。且许久未见你了，总归有点拘谨，方才对你那样，你也别放心里去。”
“我晓得呢，娘，我也是许久没见爹爹，刚才还有些害怕。”
“傻孩子，怕什么。”常顺娘宠溺地敲敲秦宝珠的额头，又对她道：“这才刚到家就走来走去的，累坏了吧，赶紧回去歇息。明儿一大早还要去你祖母那儿请安呢，记得不要去晚了。”
秦宝珠这才告退，待她出去了，常顺娘走进内室，朝正在笨手笨脚替儿子换尿布的秦持重埋怨道：“女儿在外头收了那么多苦，如今好不容易回来了，你怎么爱理不理的。”
“我这不是不知道该说什么嘛。”秦持重终于装好尿布，给耀哥儿拉好小裤子。
常顺娘可不依不饶：“是啊，别的人的女儿一出生就吃香喝辣的，我的女儿却要挨饿受冻，甚至被拐子掳去了打骂。我这是造了什么孽！我被送到庄子上，你不闻不问好多年，好不容易怀上耀哥儿才被接回来。这也倒罢了，偏生女儿回来你也没有好脸色。想我那苦命的女儿，还是你的第一个孩子，可受的苦楚比谁都多……你要是不喜欢我们娘儿仨，干脆我们早早搬回乡下那个庄子算了，也省得家里一个个看我们不顺眼！”说着说着，她眼泪扑哧扑哧直往下掉，唬得秦持重撇了儿子过来小意赔罪。
“你怎么扯到这上头了？罢了罢了，咱们女儿没过过好日子，我这个做爹爹的也没什么可给的，只能在银钱上多补偿一下，她的月钱就定为十两吧。过两日让相熟的裁缝铺和首饰铺到家里头来，给她添置一二，全都算公中的。娘要是问起，尽管说是我的意思。”
常顺娘一听，这才破涕为笑，两个庶女的月钱才一人五两，秦持重能开口做主给秦宝珠十两，已算难得，更何况还有那些衣裳首饰！如按她的意思，真是置办几十件给女儿都不嫌多，只是她虽掌府中中馈，可到底怕秦老夫人不满，也不敢过于大张旗鼓。如今有了秦持重挡在前头，她正好便宜行事。心里这么想着，口里却推说道：“得了，到底女儿还小，要那些个银子做什么，且衣裳首饰之类的，我先前早已置办好了，没来得这般奢侈。”
“我主意已定，说出的话就不改口了。我看刚才女儿穿的那身新衣裳大了，显是先前你没让人量身做的缘故。堂堂秦府嫡女穿不合身的衣裳，岂不丢脸？家里还不差那一点银子。”说完，秦持重自顾自逗起耀哥儿来。常顺娘微微一笑，不再推辞。
秦宝珠离开榴园回到荷院，也确实是累了，脱衣爬上床，一直睡到挨近傍晚才醒来。待她梳洗完，五仁早已手脚麻利上了饭菜。这回的饭食口味全是偏淡的，秦宝珠看看在旁站着伺候的五仁，见她垂眉低眼，脸上并无异样，心里暗暗赞道，母亲果然是给了自己一个细心的丫鬟，她不过才吃了中午一顿饭，到晚膳时五仁这丫鬟就知道自己更喜欢淡口味了。
饭后她到屋外的荷塘边去散步消食，夕阳的余晖照射在波光粼粼的水面上，池水像是不知何人洒下了无数的碎金粉，闪闪发亮。连岸上的柳树也给镀上了一层如梦似幻的金色光芒，看得秦宝珠目不转睛，忍不住感叹自己真的是太幸运了。
正当秦宝珠对着美景思绪万千时，从池面曲径那边一前一后缓缓走来两个人，定睛一看，原来是常喜儿与莲蓉。她连忙迎过去挽上常喜儿的手臂笑问：“喜姐儿，可用过晚饭了？”
“刚吃完，便出来消消食，也是顺便来探探宝姐姐。”
“你住在哪，可还习惯，没人欺负你吧？”听说有的大户人家里有些刁奴最惯捧高踩低，不拿钱还不给主子办事，秦宝珠生怕性子绵软的常喜儿被人欺负了去。
“我住在西厢那边，个个都对我恭恭敬敬的呢。晚上吃得可好了，还有肉随便吃。还有我身上的绸缎新衣裳，也是刚换上的呢。”说着，常喜儿羞涩地笑了笑，显然是很喜欢这套衣裳。
两人相携进屋，五仁连忙看茶。姐妹俩高高兴兴说了一会子贴心话，常喜儿见天色已黑，便告辞而去。秦宝珠让豆沙打上灯笼，亲自送到院门口去，这才回屋。
她今儿个白日睡了许久，如今了无睡意，想着自己如今也算个不大不小的主子了，管着一个院子的人，就跟那前一世的小主管似的。新官上任，自然要先熟悉熟悉自个手下那些人。她让豆沙将那装着卖身契的匣子拿出来，一张张看完，大略知道了一些情况。
她这个院子的下人不算太多，也不算太少，除去豆沙和五仁，还有七个。豆沙是她带来的，自不必说；五仁是常顺娘亲自给的，她也算有些认识。这两个可以先搁着。其余的七个，除了三个是婆子外，剩下的全是十几岁的小姑娘。问了五仁，才知道那三个婆子都是粗使的，一个负责守门，两个打理院里的花木。除了婆子之外，尚有两个粗使丫头，年纪稍大一些，十六七岁的样子，负责屋里院子里的各种粗活。剩下的两个是二等丫鬟，给豆沙和五仁打打杂之类的。
听五仁介绍完这些，秦宝珠本想见见院子里的那几个丫鬟婆子，可从窗口看去，快月上中天了，在这个时代已算深夜，便歇了那些心思。
翌日一大早她就醒了，往日她要忙着做馒头包子去卖，是早起惯了的。才坐起身来撩开帐子，外头守夜的五仁立即警醒，她披了件褙子进来问：“姐儿怎的醒得这么早，可是口渴了？”
“今儿不是要一早给祖母请安吗？我怕迟了。”秦宝珠暗想，难道自个起得太早？
果然，五仁说道：“现在才寅时中呢，老夫人要卯时才起。往常二姐儿和三姐儿都要到辰时才去的。姐儿比她们早一点便是了，现在还能睡一会儿呢。待会时间到了，奴婢喊姐儿起来便是。”
既然还有时间，那她自然想继续睡。她也不想一大早跑去秦老夫人那边献殷勤，况且人家还未必领情呢。秦宝珠去隔壁净房解个小手，问五仁要了杯温开水喝完，又往床上躺。到卯时末，五仁果然喊她起身。梳洗完后，略略吃了几个糕点垫肚子，便领着豆沙，由五仁带路往秦老夫人住的萱堂而去。
到了萱堂的院门口，恰好看到常喜儿从另一边走来。“宝姐姐，好巧，咱们一块儿到了。我真怕你先进去了，或者是还没到呢。昨儿晚上都忘记跟你说好让你等我一起来这儿。”常喜儿一看到秦宝珠，就加快脚步走到近前，看她眼底隐隐的乌青，显然是昨晚没睡好。
“瞧你紧张的，不就是给老夫人请安么，你就想着跟咱们以前在甘明镇时见那些长辈一般便可。”秦宝珠面上笑着说这番话来安慰常喜儿，其实自个心里也没个底。秦老夫人不大喜欢她这个孙女呢，也不知待会儿会否受到什么刁难。如果她连带着讨厌上跟她沾亲带故的常喜儿，那就更不妙了。
“可是我没有见过像你祖母那么贵气的老夫人，不知待会要怎么做才好。”常喜儿为这事苦恼了一整个晚上。
秦宝珠只好安慰她道：“无妨，待会我做什么，你就跟着做什么，就算出错了，还有我在前头呢，祖母必不会责怪。”
常喜儿素来是秦宝珠说什么她就做什么，得了这么一番话，便将原本忐忑不安的心放下，与秦宝珠一齐踏进萱堂的大门。萱堂比常顺娘住的榴园还要大，屋舍也更多。正中间是三间正房，两边一溜的厢房耳房，均是轩敞宽阔。院子里种了几株松柏，枝干虬劲，针叶苍翠，很是有些年月了。树下大片大片的一些叶片细长的植物，也不知叫什么名儿，姿态甚是好看。
刚穿过院子，就听得有人向屋里禀报说姐儿和常家姐儿一起来给老夫人请安了。少顷，一个秀丽的丫鬟从里头掀开帘子对秦宝珠她们道：“老夫人有请，姐儿快进来吧。”
于是姐妹二人跟着进屋，迎面是一架紫檀榻，上设有缂丝引枕、彩绣靠背等物，一个四五十岁的妇人正歪在榻上，她穿着一身香色通肩竖领斜襟窄袖披风，露出一点墨绿地万字不到头暗纹的裙摆。塌下的脚踏上坐着一个未留头的小丫鬟正在给她捶腿。在紫檀榻的后面，还陈设着一架大落地插屏，上头是玉石镶嵌的松龄鹤寿图案。紫檀榻一旁还站着两个小丫鬟捧着蝇帚漱盂等物，另一旁则是三个穿红戴绿的大丫鬟。而屋里各处，还有一些老嬷嬷在候着。
那丫鬟引着秦宝珠与常喜儿到榻前，秦宝珠心知这必是秦老夫人，率先拜下，口里呼道：“孙女宝珠给祖母请安，愿祖母日日开怀，年年康健。”她举止落落大方，声音不疾不徐，响亮而且清脆，就算比起教养良好的大户千金，也毫不逊色，这让屋里众人都暗暗点头。
常喜儿也慌忙学着秦宝珠拜下：“常氏喜儿给秦老夫人请安。”她举止并无什么错处，只是比起秦宝珠来，就显得有些畏缩了。众人俱都心道，这才是乡下姑娘该有的模样，宝姐儿倒是与旁的人不大相同。
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