豆沙有些胆战心惊挡在秦宝珠面前，护着她往观里走。道观塌得只剩下个大殿，光线昏暗，弥漫着一股霉臭味，正中供奉的三清像有两个丢了半截，一个破破烂烂。地上乱七八糟堆着些茅草，横七竖八躺着几个人，看模样都是进气少出气多。
秦宝珠皱眉道：“兰姐姐不在这儿，看来还得找外头那些人打听。”
豆沙这回可不依了，劝她道：“姐儿，外头那些人看着可不是良善之辈，不如您先回头再作计议吧。否则，要是出了什么事，我万死也难以赎罪。”
“既然来了，岂能空手而回？我也不能老往外跑，来一趟可不容易。兰姐姐既然说了是这里，必不会有错，还是先打听看看，小心点便是。”说完，秦宝珠率先往外走。
豆沙可急了，抢步走在前头，嘴里说道：“姐儿出去后且站远些，让我来打听便好。”
说话间已走到道观外，迎面过来一个妇人，正好就是皮日兰。她一见秦宝珠便嗔怪道：“昨儿不是说好了在城门口见的吗，你提前来了这儿，要是遇到什么危险可怎么办？”
秦宝珠拉着她的手笑说：“我又不是什么瓷娃娃，哪里来什么危险。”
皮日兰叹道：“你还是如小时那般有主意。”略顿了顿，又有些犹豫问道：“你刚才在里头……可看到什么人？”
“里头黑乎乎的也看不清，只见到几个快不行的躺在地上。怎么了？”秦宝珠回想了下，并未在里头见到什么熟人，怎么皮日兰欲言又止的。
“这儿不是说话之地，先到我那儿再说吧。”最后皮日兰张了张嘴，还是按下原要说的事不提。
道观外头的墙根下，一溜乱七八糟搭了好几个窝棚，又小又黑又脏又凌乱，安秀才与皮日兰就住在靠外边最低矮逼仄的一个窝棚里。
窝棚里头阴暗潮湿，角落里堆着几件破烂的家什，靠墙根处铺开一层厚厚的禾杆，安秀才就躺在上面，身上盖张又破又薄的棉被是。余下的空地，就仅能容三人落脚，身子都转不开。
一见到秦宝珠进来，安秀才就挣扎着要坐起来，秦宝珠连忙出言阻止：“您就不必如此见外了，论理我还得叫您一声安姐夫呢。”
安秀才满脸惭色，无奈道：“真是我的不是了。昨日听拙荆提起重逢之事，本应我上门去拜访的，奈何这腿脚不争气，实在惭愧。”
秦宝珠略安慰几句，便出去了。毕竟男女有别，她也不好待太久，况且她此举已有些出格。
在窝棚前，秦宝珠环视下四周，发觉在道观周围栖身的那些人虽已不再围观，但仍有不少状似无意地在窝棚旁走过，或投来一瞥。想到还在牛车上的那些吃食与被褥，秦宝珠皱起眉头。她的到来已太打眼，若是将车上的东西就这般卸下，恐怕要为皮日兰夫妻招来祸端。
这里龙蛇混杂，不是久居之地，她考虑是否劝皮日兰搬到一个好点儿的地方，只不过以他们夫妻的脾性，恐怕轻易不会接受她这样的帮助。正斟酌着用词时，忽听皮日兰带着三分试探犹犹豫豫地开口：“宝姐儿，有件事儿，我也不知要不要跟你说。”
秦宝珠以为皮日兰自个想通了，要她帮忙换个居住之处，立即笑道：“兰姐姐有什么事不妨直说。”
“本来她是不想让熟人知晓她如今的境况，我看见你时便在思量此事了，到底要不要跟你说。先前你说喜姐儿就在你家住着，我想好歹还是让你们知道她的下落才好，她以前纵有万般不是，可毕竟血脉是斩不断的。”皮日兰叹气说道。
秦宝珠听得此话，心中隐隐有了个猜测，疑惑地看着皮日兰。
“喜姐儿的母亲常大婶子，也在这边，只是，她如今真的很不好。”
饶是秦宝珠已有心理准备，霎时间还是一震，脸上显出复杂的神色来。罗氏失去音讯多年，她还以为再也不会有再见的一日，如今罗氏又突然出现，她还真不知该如何面对这个舅娘。
“她……在这里？境况很不好？”秦宝珠重复着皮日兰的话，自个都觉得声音干巴巴的。
皮日兰以前就是常家的邻居，对当年罗氏的所作所为一清二楚，叹气道：“常大婶子是长辈，论理也不该我来说什么。只不过我们这些左邻右舍也知道，她以前确实做得不地道。不过这些日子以来，她说得最多的，还是后悔以前做下那么多错事。虽然她没提，但我也知道她想要见喜姐儿最后一面的。”
秦宝珠沉默了，要说她对罗氏的观感，作为一个现代人的灵魂，她同情罗氏，是这封建的社会和观念硬生生逼得她扭曲，她也是受害者；可作为秦宝珠这个大璋朝的子民，她又痛恨罗氏，是罗氏害得殷氏含恨而终，害得她落入拐子手里受尽折磨，因此罗氏同时亦是施害者。同情与痛恨相互交织，到最后她也不知是否该恨罗氏了。
罢了，秦宝珠转念一想，听皮日兰的意思，罗氏恐怕大限将至，自己毕竟是外姓亲戚，见与不见倒不十分重要。而常喜儿是她的女儿，理应见她最后一面的。况且以她对常喜儿的了解，她未必会怪自己母亲当年的虐待与遗弃。
“舅娘现在在何处？我想先探望一下，回去再与喜姐儿说。”
皮日兰将秦宝珠带到观里，原来罗氏就奄奄一息躺在大殿角落的一堆茅草里。方才秦宝珠进来时，因大殿里光线昏暗，才没注意到。可即使皮日兰告诉她这人就是罗氏，秦宝珠也大吃一惊，差点认不出来。
罗氏如今瘦得跟个麻杆似的，就像一具包着皮的骷髅。头发几乎全白，稀稀拉拉粘在头皮上。心中纵有万般的恨，面对形容如此凄惨的罗氏，秦宝珠也恨不起来了。
罗氏本是闭着眼的，听到皮日兰叫唤，勉强睁开一丝缝。秦宝珠恰好就站在她面前，她一睁眼立时就看到了。起初还是目光呆滞，过了一会儿，似乎想起什么，便带上了疑惑之色。上下打量了好几遍秦宝珠，罗氏猛然睁大眼睛，浑浊的眼珠子射出奇异的光芒。她吃力地抬起焦干的手，喉咙里咕咕作响，也不知在说什么。眼见那手颤抖着要掉下，秦宝珠蹲下身，双手握住，心中一阵酸楚。这时罗氏衣裳上的袖子滑落，秦宝珠才发现她的手臂上纵横交错许多旧伤疤。
“舅娘你……才几年光景，你怎生如此模样？”
“报应！都是报应！”罗氏奋力吐出这么两句，半梗着的脖子就软了下去。
秦宝珠轻轻放下她的手，起身低声对皮日兰道：“我买了些吃食和日用的东西过来，都放在牛车上。不过我怕太多了，会引起这儿其他人的觊觎，反而给你们招来祸事。待会我留一点下来，麻烦你帮我煮点儿粥喂喂舅娘，我要回去将此事告诉娘亲再做定夺。”
“我省得，”皮日兰点点头，“你就放心吧。”
“那我先替喜姐儿谢谢兰姐姐了。”
秦宝珠让豆沙从牛车里取出一小袋大米交给皮日兰，这才匆匆返家。
回去的路上，秦宝珠异常沉默，回想起往日种种，最终只余一声叹息。罗氏手臂上密密麻麻的全是伤疤，想来抛弃了常喜儿后，她也活得很不好，况且听她所言，是悔恨交加了，大概正如她说的，都是报应吧。
豆沙一直在偷偷观察自家姐儿的脸色，见一直很不好，想要出言安慰几句，又不知从何说起。当年她与莲蓉被姐儿一起买回去，已是姐儿境况较好时，那时罗氏早不知哪去了，她也无从得知那些恩恩怨怨。
牛车进城后，为了抄近路拐进一条小巷。没走多久，后头一匹骏马疾驰而来，飞速越过牛车，随即马上之人猛然一勒缰绳，骏马长嘶一声，硬生生被转了个方向，朝牛车跑来。
“车夫，可有见过一白长袄灰绣裙的年轻妇人经过？”马背上的男子锦衣微乱，不过长身玉立，长得极为俊俏，此时一双桃花眼里满是焦急。
牛车夫见他骑着高头大马，又气势不凡，必定身份高贵，诚惶诚恐答道：“回大爷的话，小的进这巷子后便不曾见到有女子经过。”
男子紧蹙剑眉，目光落在牛车上，忽然朗声问道：“不知牛车里是哪一个，可否出来一见？”
先前秦宝珠在牛车里听到他与车夫的问答，暗自好奇那年轻妇人是何人，竟让一位身份不低的人亲自出马，还寻得如此焦急。可如今听他话里话外的意思，是怕那妇人藏身牛车，竟要她们悉数出去任他搜检！
岂有此理！秦宝珠甚为恼怒，即使他身份高贵，也不能提出如此霸道无理的要求！她朝豆沙使了个眼色，豆沙心神领会，钻出去跳下牛车，福了福身不卑不亢道：“大爷请见谅，车里只有我家未出阁的姐儿，男女有别，恐难从命。”
男子扫她一眼，身形突然暴涨，豆沙尚未来得及惊呼，他已经跃下马窜到牛车前，大手一挥，牛车的帘子被掀起。骤然见到男子，秦宝珠亦是大吃一惊，纵使骨子里是现代人，她也万想不到大璋朝的贵族里还有如此不顾脸面的。
“你……你干什么！”不知这人有何目的，秦宝珠强自镇定喝道。
他的眼神在秦宝珠脸上转了一圈，又看了一下车厢，车厢里只有那么点大，完全藏不下人，他脸上立即浮现出失望的神色。
“多有得罪了！”男子泄愤似地甩下门帘，片刻也不耽误，飞身上马疾驰而去。
秦宝珠暗道晦气，催促车夫继续启程，莫要再耽搁。孰料车夫才甩开鞭子，拉车的牛还没迈步呢，从斜刺里又窜出个身穿青色长比甲，作丫鬟打扮的女子来。
“这又是怎么了？”连着被人拦了两次，车夫也不耐烦了，见只是个丫鬟，说话也不客气。
丫鬟不理会他，径自朝牛车喊道：“里头可是秦举人家的大姐儿？我家夫人想拜托姐儿，烦请一见。”
秦宝珠在里头也是奇怪，怎的冒出一个熟人，听声音可不熟悉。豆沙探出个头到外头，才看见那丫鬟，唬得差点从牛车上掉下来。她连忙朝那丫鬟道：“姐姐请稍等。”说罢，立即缩回去在秦宝珠耳边道：“姐儿，我认得那是寿禧郡王妃身边的丫鬟，上回在郡王府，她还给我好些精致的果子，跟我说了好一会子话呢。”
秦宝珠一怔：“此话当真？”寿禧郡王妃乐暄妍不是早回封地去了吗，怎的听那丫鬟所言，似乎就在附近？”
“绝对错不了，我认得清清楚楚。”
听豆沙说得斩钉截铁，秦宝珠没再多犹豫，让那丫鬟进来说话。
“姐儿，我家夫人就在外头暗角里等着，她不便露面，可否先上您牛车来避一避？”
“这是自然，娘娘尽管上来。这可是因刚才那位骑马的大爷？”
丫鬟似乎不愿多说，只沉默地点点头。
想来也许关系到什么秘辛，秦宝珠没再多问。丫鬟下了马车，秦宝珠跟在后头也下了，不多一会儿果然见她从一处隐蔽又不打眼的角落里扶出个身穿牙白纻丝竖领斜襟长袄，下系绣白玉兰浅灰缎褶裙的妇人。这一身打扮与方才那骑马男子所述并无二致，却正是寿禧郡王妃乐暄妍。
乐暄妍的神情似惊魂未定，上了牛车后才逐渐镇静下来。不过她甫一坐定便有礼地道谢：“真多亏了秦大姐儿相助，否则恐怕我一走出这条巷子便要被那人抓住了。”
“哪里，能帮得上娘娘，是民女的造化。不知娘娘要往哪里去？民女带您一程。”秦宝珠脸上带着微笑，心里却在犯嘀咕，那男子到底是什么人，竟连寿禧郡王妃此等身份的人也要惧怕。
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