转眼便是入冬时节，常家的日子日趋艰难。天气渐冷，菜地里无甚产出，秦宝珠也进不到什么货，日日无非是白菜萝卜而已，每个菜摊均是这两样。再加上天气寒冷，上街买菜的人也少，经常是几个摊子争一个客人，生意愈加难做。
秦宝珠步履沉重地推着她的小推车往常家走，她方才收摊的时候大略算了下利润，不过二三十文而已，比先前天气好时，少赚了一半！如今菜不好卖，她也不敢多进货，全是压价卖而已。眼见着殷氏的病情越来越重，吃的药越来越多、越来越贵，她先前从阳州带回的那些银子用了个十之五六，如此下去，非坐吃山空不可。照例在街口跟禹嫂子打过招呼，就回家去。孰料禹嫂子叫住了她：“宝姐儿，嫂子有个事跟你说一下。”
尽管秦宝珠心里沉重，但禹嫂子平日帮她不少，她忙停下脚步，搓搓手放在嘴边呵气，带着疑问望向禹嫂子。禹嫂子将她拽到身边，塞给她一个热腾腾的糙面饼。秦宝珠慌忙推辞：“嫂子，别，我家还有饼子呢。”
禹嫂子嗔怪说道：“我知道你是个有骨气的，可我这也不是经常给你不是？快拿着，不然嫂子要生气了！”说罢，装出一脸恼怒的样子。
秦宝珠无法，只得象征性地咬了一小口。只听得禹嫂子在她耳边继续说：“最近这菜不好卖了，你们家的境况我是知道的，你祖母那病烧钱得很，全家的担子都在你身上。我看你也别卖菜了，你年纪小小的还要到邻镇去也太艰难。不如来我家摊子卖饼子馒头吧。”
秦宝珠一时反应不过来，呆呆看着禹嫂子。她知道禹嫂子的家境，除了自己卖菜外，老伴带着儿子做零工，媳妇儿卖馒头，也只堪堪跟往日常家的境况差不多，哪有闲钱雇个人看摊子。
禹嫂子一看秦宝珠的神色，就知她想岔了，忙道：“嫂子我是想把这摊子给你做。”
这下秦宝珠更奇怪了，这个馒头摊子对禹家来说也是个不错的进项，怎的突然要让给她来做，当下便问：“嫂子家不是还要靠这摊子帮补一二么？给我做的话，你家大哥儿媳妇咋办？”
“我们家本不是甘明镇的，家乡离这几十里地。我家那个老头如今身子不大利索了，想着回乡去落叶归根，所以这个摊子也就做不下去了。我惯常卖菜的也知道，如今这大冬天的菜不好卖，你家又现在这个样子，还不如接了我这摊子去。你看，那些器什都是现成的，我都不要了，”禹嫂子朝她身旁的馒头摊子努努嘴，“做面饼馒头什么的也简单，你要不会，我可以教教你。这样，也可有个进项，你看可好？”
“嫂子，你说真的？”秦宝珠简直不敢相信自己的耳朵！她知道禹嫂子平日说一不二，也很照顾她，可这摊子日常收益并不差，就算他们不做了，卖出去也是一笔银钱，怎么就找上她了？她可没什么钱盘下这个摊子。
禹嫂子叹气说：“可不是真的。老实说，我还真有点舍不得盘掉这摊子，但要回乡也没办法。其实也有别人听说我要搬走，找我说过一两回想要这摊子。可我也不是很缺钱，还不如盘给你，不然等天气更冷，没有菜卖，难道你们家几口人喝西北风去？”
秦宝珠颇为心动，这摊子要是做起来，自不必天不亮就冒着寒风去邻镇进货，还能一直守着热腾腾的炉火，在这大冬天里真算是享受了。即使万一进项不会很大，那肯定也不会比卖菜差。只是这摊子要盘下来，至少也要三百文左右吧，可她如今手头的银钱并不多，三百文不是拿不出来，可拿出来后手上便没钱了，到时候家里几口人的嚼用如何是好？禹嫂子确实想照顾她，可人家家境也不大宽裕，总不可能一分不赚吧。她不抱希望地说：“多谢嫂子照顾。只是不知嫂子要收多少钱？”
“一口价，一百文。”禹嫂子见秦宝珠听了垂头不语，以为她是嫌贵，忙又道，“这可是最低价了呢，我知道你家境况，也没有多收。难道你如今竟一百文也拿不出？如此可怎么办呢，没有一百文，我也没法子啊。”
秦宝珠摇摇头，她不可置信地看向禹嫂子，想从她的神色中找出开玩笑的意味，可她只看到对方一本正经的模样，不由说：“这一百文我倒还能拿得出来，只是嫂子真的只收这么少？”
禹嫂子笑道：“你别担心，我和你外祖母往日十分熟识，她也帮过我不少。如今你们这样，我把摊子低价盘你，也算是照顾你们一二吧。”
秦宝珠这下才相信天上真的掉下个大馅饼把自己砸中了，她相信禹嫂子的人品，不会坑自己，当下就把今天卖菜得到的三十文利润并七十文本金全数给她。禹嫂子也是个爽快的人，约定了让秦宝珠明日一早到她家学做馒头和面饼。想着又有一个好的营生了，秦宝珠喜孜孜推着小车家去。
刚吃过晌饭呢，皮日兰就登门拜访来拿络子了。秦宝珠和常喜儿闲暇之余都有打络子，也是以前跟皮日兰学的。当初跟皮日兰学这些东西不过是为了有趣二字，如今却成了她们换钱的活计之一。皮日兰家境不错，并不靠这络子过活，但她有时做得多了，便一并拿出去卖掉换几个零花钱。秦宝珠自阳州回来后，一日恰好看到皮日兰拿络子出去卖，忽然想起自个也会简单的打络子，想到家中捉襟见肘的模样，能赚一点是一点，她便也央了皮日兰教她和常喜儿打一些复杂的花样，顺便帮她们拿络子去卖。
皮日兰与她们往日素有情谊，焉有不应之理。只不过自秦宝珠被拐后，常家因着罗氏种种行径，名声越来越差，而她又是待嫁之身，男方还是个秀才，皮婶子怕对她的名声有影响坏了婚事，不大喜欢她上常家来。所以皮日兰在秦宝珠和常喜儿学会那打络子的种种花样后，也不过要收络子了才上常家来。
“宝姐儿，这是卖络子的二十一文钱，你数数。”皮日兰从荷包里拿出一把铜钱。
秦宝珠直接就把铜钱揣怀里，数也不数。二十一文钱也不多，况且她信得过皮日兰。不过看皮日兰一副欲言又止的模样，她心里忽然就有不好的预感：“兰姐姐可是有什么话，不妨直说。”
皮日兰抓着衣角，心里挣扎了几下，还是说道：“杂货铺子的掌柜说……我这几回拿去的络子有些多，下回……他们收不完的。”说到最后，竟声如蚊蚋。她实在不好意思面对秦宝珠。秦宝珠与她不同，她只是打络子来打发时间，可秦宝珠要靠这个挣钱养家呢。她知道秦宝珠和常喜儿没日没夜打这些络子，不知费了多少精神，可那可恶的杂货铺子掌柜不但挑剔络子的手工来压价，甚至还打算只挑几个花样繁复手工顶好的络子，若真如此，秦宝珠她们真真是要血本无归了。
秦宝珠跟着皮日兰见过一回那个杂货铺子的掌柜，知道他是奸猾之人，发生这样的事是早晚的。只不过，知道是一回事，对方真的这般做了，她也还真是难受——进项又少了，也不知那个面饼摊子能赚多少呢。她知道皮日兰是个心善纯良的，也不好多说什么，否则，她还把这事当成是自己的过错，回去不知道要懊恼自责多久呢。“他是掌柜，要这么做我们也无可奈何，但咱们也不一定非要靠他。兰姐姐，你就别担心了。”
皮日兰一听，立刻欣喜道：“可是宝姐儿你有别的法子了？”可她转念一想，这镇子上就那么一家杂货店收络子，他不收，她们又能卖给谁呢。这么想着，脸上又现出黯然的神情。
秦宝珠其实并未有什么好法子，方才那番话不过是为了安慰皮日兰而已。被这么一问，她倒不知如何回答了，只好左顾而又言其他。两人又聊了一阵，皮日兰说道自个也出来有些久了，便要告辞。她刚一抬脚，忽又想起一事。她朝殷氏屋子的方向看了看，刻意低声说道：“宝姐儿，你们可得当心点呢。”
“怎么了？”秦宝珠心下一沉，又出什么幺蛾子。
皮日兰说的却是罗氏：“我无意中听到我娘跟人提过两句，说前儿在街上有人看到嫂子被几个大汉拿着刀追砍。”
秦宝珠默然，又是罗氏那些个乌七八糟的事。罗氏这人真是越来越不靠谱了。为了赌博喝酒，什么都做得出来。现如今她兴许还有些忌惮着自己，又或者说忌惮着她的父亲是个有功名在身的人，所以还不敢当面搜她屋子、从她手里捋钱。可罗氏还真是个让人头疼的人物，早知如此，还不如当初就让她改嫁了呢。
送走皮日兰，秦宝珠恰好看到常喜儿从屋里出来，她朝她招招手，两人一起坐在屋檐下。秦宝珠从怀里掏出皮日兰给的那二十一文，数了三文给她，再把剩下的放回身上。她们先前就说好，两人打络子赚回来的银钱都给秦宝珠，用来帮补生计。不过秦宝珠每次总给常喜儿留几文零花。
常喜儿喜孜孜攥着那三枚铜钱，露出难得的笑容：“宝姐姐，我把这些都攒着，等过年就去割块肉回来咱们一起吃。”
秦宝珠含笑连声说好，心里却有些发酸。可怜常喜儿不过五岁光景，就要为生活发愁。想她上一辈子五岁之时，无忧无虑，连钱是什么物事都不大清楚，哪里还懂得为家里分担生计！她决定隐下罗氏的事不提，免得常喜儿小小年纪就失去纯真的笑容。
正在这时，罗氏提溜个酒瓶子摇摇晃晃走进来。她发髻凌乱，衣裳脏兮兮的，手臂处还有几道口子，上头还带着发黑的血迹。皮日兰先前说她被人追砍，看来是真的。常喜儿一看到罗氏，几乎是下意识地站起来，攥着铜钱的手慌乱地放在身后，怯生生叫了声娘。
“死扫把星，你藏什么？”罗氏甩手把酒瓶子扔地上，跑到常喜儿面前。瓶子咣当一声全碎了，里头不见一滴酒。
一股酒臭与酸馊的怪味扑鼻而至，秦宝珠毫不客气地掩住鼻子。罗氏正恶狠狠盯着常喜儿，哪里还看得见她。
“没……没什么……”常喜儿嗫嗫嚅嚅，吓得直往后退。
罗氏老鹰抓小鸡般一把拎起她，一看是钱，立刻夺过来，笑道：“想不到你这晦气的还有钱。”说罢，把常喜儿掼在地上，直奔她住的屋子好一阵翻箱倒柜。秦宝珠扶起常喜儿，才刚走到门口呢，就看见她狠命地摔碎一个陶罐，十几个铜钱滚落在地上。常喜儿这会子不知哪里生出来的勇气，扑过去抱住罗氏的腿，哭喊道：“娘，别拿走，这是我攒着家里过年的……”
“滚开！”罗氏甩了好几下脚都甩不开常喜儿，气急败坏之下，硬生生掰开她的手臂，拽着她衣领提起来。手掌高高扬起，正欲狠狠落下，秦宝珠忙喝道：“住手！”
罗氏一看秦宝珠在旁怒瞪着自己，也不知怎么的，竟然怕了这个六岁幼龄的孩童，这会子打也不是，不打也不是。
“我是你娘，拿几个铜钱打酒喝怎么了！”话虽然说得强硬，语气却软了下来。她终究是放下高扬的手掌，把常喜儿扔在地上，捡起那些铜钱，扬长而去。
常喜儿坐在地上呜呜地哭，秦宝珠叹口气，安慰了她许久，又拿出几个铜钱，许诺不久的将来赚更多钱回来，常喜儿这才止住哭泣。只是赚钱真的如许容易吗？秦宝珠眼神黯淡，殷氏生病抓药需要大笔银子，罗氏又总回来刮钱，看来她还是得好好想个赚钱的法子了，省得到时候连这个冬天都熬不过。
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