罗氏闹了这么一场，秦宝珠怕殷氏知道了会病情加重，便嘱咐常喜儿瞒着，所幸当时殷氏在屋子昏昏沉沉躺着里，也没听到什么声响。翌日，外头五更的梆子才响起，秦宝珠便急急忙忙从床上起来，不消一会儿便梳洗完毕，时辰太早，早饭也来不及做，她从厨房的篮子里抓了个菜糠饼子就出去了。
正值冬月，外头夜色清冷，寒风刮得有点大。秦宝珠掖紧衣裳，缩缩脖子，也亏得以前的棉袄还能穿，虽然小了点、紧了点，好歹能抵挡一下寒冷。禹嫂子家有点远，秦宝珠一路小跑过去，顺便暖和下身子。禹嫂子家看起来黑漆漆的，也没什么声响，秦宝珠犹豫了下，想到昨日约好的，便上前拍门。不一会儿，大门开了一个角，禹嫂子的儿媳妇伸出个头来，一看到是秦宝珠，笑着让进去了。
禹嫂子家也是个四四方方的小院子，黑暗中看格局跟常家差不多，西厢一个屋子透出昏黄的灯光，传来倒水的声音。秦宝珠随着禹嫂子的儿媳妇快步走进去那屋子，发现原来是一个稍大的厨房，别的地方与普通人家并无有何不同，就是里头还用砖头砌着一个大案板，上头搁着一块光滑的大木板子。
禹嫂子正往灶里添柴，一看到秦宝珠来了，便笑说：“宝姐儿真是早。外头可冷了，来，到这边烤烤火。”禹嫂子将她拉到灶前，一股热浪顿时扑来，真让在外头冻了好一会儿的秦宝珠舒服不已。
“嫂子菩萨心肠，照顾我这么大一个便宜，还要教我做馒头面饼，我怎么能不早来呢，否则辜负了你的一片好意呀。”秦宝珠伸手在火边烘烤，嘴里不忘连连称谢。这话说得禹嫂子很是舒心，直叹秦宝珠年纪虽小，人却机灵懂礼，真不愧是秀才的女儿。
水很快就热了，禹嫂子的儿媳妇已经撒了不少面粉在大案板上，禹嫂子舀一瓢热水出来，招呼秦宝珠上前从揉面学起。其实她们昨儿晚上就揉了面团醒面了，只不过今早要教秦宝珠，才重又多揉一些。其实秦宝珠上一世虽是南方人，家里偶尔还会做包子吃的，她自然也是懂得揉面要诀无非六个字：盆光、手光、面光。只是她人小手劲小，使尽吃奶的力气也揉不过来那么一大个面团，最后还是禹嫂子的儿媳妇想了个笨法子，把大面团分成两三个小面团，秦宝珠这才勉强揉好，只是费的时间便多了而已。揉好面，接下来便简单了，无非是醒面和做馒头剂子，再蒸熟而已。
秦宝珠跟禹嫂子的儿媳妇把做好的馒头剂子快手快脚放进蒸笼，看看天色，也该去邻镇去进货了，她连忙别过禹嫂子和她的儿媳妇，准备跑回家去拿手推车。才刚出门，禹嫂子追过来，塞给她一个小布包说：“拿着，这几日我还要收拾收拾准备回乡，那菜就不卖了。你一个人去邻镇要小心。”说完，催促她赶紧去进货，否则去晚了就没有好的菜了。
秦宝珠打心眼里感激禹嫂子，知道她是个热心肠的人，便也不推辞她塞过来的布包，一口气跑回常家。常喜儿已经起身了，正在煮早饭，看到秦宝珠回来，舀出一碗热气腾腾的米汤给她，问道：“宝姐姐，禹家嫂子教会你了吗，馒头难做吗？”
“倒也不是很难，我已经学会了。禹嫂子帮了我们这么多，受人滴水之恩，当涌泉相报，日后若是有机会，咱们可要报答她。”秦宝珠微微一笑，觉得这回可能真是一个不错的转机，她平日里看那个馒头摊子的生意还是不错的。
她打开禹嫂子给的那个布包，里头竟有三个馒头和两个面饼，还热乎着呢。常喜儿一见，不由吞了吞口水，天晓得她上次吃这么好的馒头是什么时候！秦宝珠也很高兴，立刻就拿一个面饼掰成两半，递一半给常喜儿说：“咱们先一人吃一半面饼，待会外祖母醒的时候给她送去一个馒头，剩下的，我们明天再吃。”
常喜儿点点头，接过面饼，盛一碗米汤就着，狼吞虎咽吃起来。秦宝珠看在眼里，暗下决心以后一定要让家人吃饱饭。她也就着米汤快速吃掉面饼，一会还要去邻镇进货呢，可不能耽搁时间。
禹嫂子搬家那日，秦宝珠带着常喜儿特意去帮忙。她们虽然小，搬些小东西还是可以的。禹嫂子很大方，临走的时候送了她们蒸馒头的工具和一个小炭炉，另外还有一小篮的炭和一小袋面粉。秦宝珠当天晚上就忙活起来了，她前几日去邻镇进货的时候买了面粉，再加上禹嫂子给的那一小袋子，足够她做三天的馒头了。她知道自己力气小，揉面要揉许久，便找了常喜儿来帮忙，两个人一起揉了一晚上，才揉好所需的面团。醒面需要时间比较久，秦宝珠把面团搁在灶上，这才去睡觉。
翌日一大早，秦宝珠跑去厨房一看，那面已经醒好，一按一个洞，软绵绵的，看来醒面醒得不错。她把那些面团都做成馒头剂子，见常喜儿也起身了，嘱咐她蒸熟馒头，便又匆匆推着小推车去进货。如今馒头摊子才刚刚开始，她不可能一下子就扔掉卖菜这个营生的。
紧赶慢赶，终于赶在早市开张不久回来。秦宝珠匆匆在馒头摊子旁卸下白崧和莱菔，便去拎水生火。集市上的那口井离这摊子不远，她怕自己柃不动，仍是推着车去。馒头摊子之所以被称之为摊子，不仅那儿支着张油纸挡雨遮阳，而且底下还有一个炉子，上面放了口大锅，锅上又搁着两个蒸笼。家当都很旧，但还很好用。推着装了水的桶子回来，她在炉子里升起火，又把水倒进锅里，然后托旁边相熟的人帮忙看着，便又推车回去把馒头运来。
待一切妥当，天色已经大亮。这日是赶集日，天气晴冷，风有点大，赶集的人还是挺多的。秦宝珠嘴巴甜手脚快，一人照顾两个摊子丝毫不见忙乱。菜进得少，饶是如此，也要快晌午的时候才勉强卖完。秦宝珠大略数了下卖菜所得，只有七十文，除去五十文的本钱，居然只赚了二十文而已。她苦笑一下，这二十文只够给殷氏抓两副药。然而明日又要请大夫去给殷氏复诊，米缸也已经见底，看来又要动用存款了。筐子里还剩下一根运送时不小心压断的莱菔和不少掉落的白崧叶。她把莱菔收起来，想着拿回家去今晚上加菜，又从筐底拣出散落的叶子，丢掉烂的，留下还能吃的，也有不少。
这时，常喜儿拎着个大篮子快步走来，秦宝珠忙前去迎她。篮子里是一碗白崧叶子米汤和两个菜糠饼。让常喜儿先看着馒头摊子，她三下五除吃掉午饭，催促常喜儿回去。殷氏的病半分离不开看顾，就这么放她一人在家，秦宝珠不放心。要不是一个上午卖不完馒头，她是不会让常喜儿送饭来的。常喜儿也不多留，收拾了碗筷，带上秦宝珠卖剩的菜叶子和莱菔，就要家去。
才刚踏出摊子，迎面撞上一个大汉，常喜儿身体瘦小，差点儿被撞飞出去，篮子掉在地上，，碗都摔碎了，莱菔和菜叶子也全撒在地上。还不待她抬头看撞到她的是何许人，她已经被那大汉老鹰抓小鸡一般提溜起来。秦宝珠一看，暗叫声不好，急急上前，张嘴正欲帮常喜儿求饶，却听得那大汉粗声粗气问道：“可是羊角巷子常家的喜姐儿？”
常喜儿吓得呆愣呆愣的，一句话也说不出来，那大汉也不理。扭头看向旁的一个瘦子。那瘦子很是肯定地说：“没错，我见过，她就是常家的喜姐儿。”
秦宝珠看那大汉，满脸横肉，身上的肌肉鼓囊囊的，一看就是个练家子。他穿着鸦青色的四合如意云纹道袍，偏生用一根腰带胡乱束着，下摆还撩起一块扎在腰带上，显得不伦不类。那瘦子则是尖嘴猴腮，手里摇着一把扇子，一副书生做派。这两人又被三个劲装的汉子簇拥着，一看他们一行就不是什么好人。来赶集的人们一看这阵仗，一个个都唬得躲开去。
秦宝珠微微皱眉，强笑道：“这位大爷，不知道我们喜姐儿哪里得罪您了，我先给您道歉。还请您看在她只有五岁不懂事的份上，先放下来好好说道。”
那大汉这才注意到秦宝珠，眼里闪了闪，又看向那瘦子，瘦子连忙说：“这是那罗氏的侄女，是个京城秀才的女儿。”
秦宝珠一听到那瘦子提到罗氏，心下一沉，立刻把缘由猜了个十之八九。肯定是罗氏在外头欠了钱，人家收账来了。
果不其然，那大汉打量了一下秦宝珠，说道：“罗氏欠了我们一大笔赌债躲了起来，她女儿，我自然是要拿去抵债的。”说罢，就拎着常喜儿走。他原就是打算上常家拉人抵债的，来到这集市上却遇到常喜儿，自然要抓。方才听说秦宝珠是罗氏的侄女，也起了一起抓去抵债的心思。可她竟是个秀才的女儿，还是京城的秀才，他也有些忌惮，便放弃了这个念头。
秦宝珠不知自己在那大汉的一念之间，已然脱了危险，她见他要抓走常喜儿，慌忙上前挡住去路，行了个礼急切道：“大爷且慢，舅母欠了你们多少钱，我们一颗筹措筹措，怎的一来就抓人。”
“就你？”大汉从上而下看着秦宝珠，差点失笑出声，“五十两，拿来，我立刻放人。”
秦宝珠大吃一惊，她知道罗氏好上赌博许久了，没想到竟然欠了这么多！五十两！她快五十文都拿不出了，能去哪弄来五十两？
大汉见她站在那儿发呆，不耐烦地把常喜儿抛给手下，大步越过她去。几乎是下意识地，秦宝珠大叫一声：“我有钱！”她快步走回摊子，把今个儿上午得到的钱全部拿出来，捧到那大汉面前，说道：“这儿有一百多文，我只有这么多了，大爷您先收着，人先不抓，您看成吗？”见大汉的神色有些松动，她继续道：“都是乡里乡亲的，何必闹到要抓人？我们是小娃娃，家里穷身子骨又没养好，卖出去不过几百文，到头来大爷还不是白费工夫。我看大爷还是找到我舅母要紧，她是个大人，要弄钱可比我们门路多。想来她也没甚去处，要找也不是那么难。”
那瘦子也在大汉的耳边低声道：“六爷，她爹有功名在身，闹将起来也不好看，这回就先放过她们吧？”
大汉平日里也甚为听那瘦子的话，当下就挥挥手，让手下放开常喜儿，临走时撂下狠话：“别说我六爷心狠，且宽限你们几日，到时要还不上，可别怪我把你们卖到窑子里去！”
常喜儿脱得身来，脸煞白煞白的，待秦宝珠把她拥在怀里，才终于哭出声来，她可真是吓坏了。秦宝珠叹气，心想摊上这么个母亲，常喜儿可真是命苦。
秦宝珠后来才知道人称他狄六爷。狄六爷父母俱亡，在家里排行第六，上头有个姐姐狄三娘，中间的兄弟姐妹全都早夭了。狄六爷早年还是个小混混，自从把自家姐姐狄三娘送给县太爷做妾，才靠开赌场放印子钱发起家，成为甘明镇一霸。而那瘦子则是狄六爷的师爷，姓米。米师爷做过几年教书先生，很有些小聪明，颇得狄六爷的器重。
狄六爷后又来了几次要债，有时是去常家，有时去的馒头摊子，都被秦宝珠用钱打发了。秦宝珠拿出的钱对狄六爷来说很少，但他也有些忌惮秦宝珠的身份，并不太为难她们。可秦宝珠就发愁了，狄六爷一来要债，她一天的辛苦全都泡汤，不但赚的钱自己拿不到，连那本钱都被拿走，再这样下去，她们都要喝西北风。她也明里暗里让狄六爷去找罗氏要钱，可那罗氏要么躲起来，要么不知哪儿弄到翻本的钱继续赌，每每赌输了又去狄六爷那儿借印子钱，如此她的债越滚越多。
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