因看天色也不早了，兼之担心秦真珠，秦宝珠也不顾额头还隐隐作痛，忙着跟乐水告辞。乐水还心念念从她嘴里得些好诗词呢，自然好一阵挽留，可见她坚持，而且身边又有众姐妹不好打听，只好怏怏送她们出去。
一群人出得房门，外头候着的几个乐府丫鬟慌忙迎上来伺候。秦宝珠注意到，莲蓉恰好在此时跟一个面生的小丫头笑闹着从后头的花丛里出来，一见秦宝珠她们要走了，慌忙撇下那小丫头加紧脚步跟上，一下就窜到常喜儿身边。秦宝珠斜她一眼，又转头应对乐水的言语去了，莲蓉还兀自不觉。
她们行到园子旁边庑廊处时，迎面见两个男子在几个小厮丫头的簇拥下结伴而来，黑衣者器宇轩昂而冷面威目，青衫者面如冠玉温文尔雅，却正是静王世子明慎湜与乐水的兄长乐山。
两行人狭路相逢，明慎湜只冷冷淡淡往女眷这边扫一眼，立时便有那不少怀着小心思的美貌丫鬟吓得低下头。秦贵珠的小心思却不在明慎湜身上，一双妙目偷偷看着乐山，心中又是欢喜又是激动。双手不自觉拉拉下裙整整衣袂，生怕自个的打扮穿着在乐山面前有何疏漏之处。
而秦宝珠本是微笑地与乐水闲话家常的，此刻也微微敛目。她对他倒没什么心思，只不过一直对这眼含冰渣的男子怀有忌惮之心，想着能不招惹便不招惹罢了。但此举引得明慎湜拧起眉头，不由又将目光放在她身上。
乐水为秦宝珠诸人引见自家兄长与明慎湜，乐山早心念念要寻个机会认识秦宝珠，为的是那可能还有的好诗好词，自然是抑制不住心潮澎湃，连脸上都带上几分激动。明慎湜心中也是千回百转，但他内敛惯了的，平素也不与女子亲近，所以脸上仍是淡漠平静的模样，甚至连嘴上也吝于多言。
互相见礼打过招呼后，明慎湜仍站着不动，回头目送她们离去。乐山见状十分好奇：“孟清在看什么呢？”明慎湜这会儿可跟平常大相径庭，对任何女子唯恐避之不及的人居然还一直盯着那群女子远去，不晓得的人恐怕还以为他看上那里头哪个女子了呢。但乐山倒不认为好友会对哪个女子动心。
明慎湜没有马上答话，皱着眉头想了好一阵子，就在乐山以为他不打算回答时，他又问了：“峦卿，依你所见，莫非我是个很可怕的人？”
“哪里可怕……”乐山忽而一顿，“你整天价冷着一张脸，我跟你熟倒不觉得有什么了，但外头的人可是听到你的名头都怕你怕得紧呢。”
听闻此言，明慎湜那双笔挺的浓眉蹙得更紧了，近乎自言自语道：“原来如此么……”
乐水一直送秦宝珠诸人到拴着马车之处，这外头的车已经走了，只余秦家的一辆马车孤零零拴在那儿，朵儿站在车边，脸色有些发白，冲着秦贵珠微微摇头。
“咱们可要经常往来。”乐水甚是依依不舍，不但是为了诗词，而且她还真的喜欢上秦宝珠了，觉得跟她在一起说话儿舒服得很。
“咱们都在京城，想何时相见便何时相见，平日里想要多走动走动并非难事，水姐儿怎的像生离死别一样？”秦宝珠笑了，本来想与她拥抱一下，手才一动，忽而想到这般的举止在大璋朝毕竟不合宜，只得顺势执住乐水的手。
话别了好一阵，秦宝珠才得脱身上车去。秦贵珠跟在秦宝珠身后，临上车前朝朵儿看了一眼，朵儿自是心神领会，也跟着上去。
待马车离开鸣幽园很远了，秦贵珠才皱着眉问朵儿：“三妹妹呢，怎么你没有跟着？”
“姐儿恕罪，三姐儿上了户部尚书家姐儿的马车，不许奴婢跟着……”朵儿看见秦贵珠脸沉如水，越说越忐忑，越说声音越小。
秦贵珠怒道：“她不许你跟着你就真的留下来吗？三妹妹这是头一回出来赴宴，这下子人都不知道去哪里了，出了什么事可怎么好！”
“姐儿恕罪，奴婢错了，要不……要不奴婢现在就去户部尚书府找三姐儿去……”朵儿嚅嚅嗫嗫，秦贵珠听了更是气极：“你……我真是……”户部尚书府能任她一个下人来去自如的吗？况且秦真珠还未必真到人家府上去。秦贵珠恨恨地长叹一口气。
秦宝珠忙出来打圆场：“算了，三姐儿原就是个主意大的，就算你我的话她也未必肯听。她不让朵儿跟着，朵儿一个下人还能怎的。我先前在水榭里看那户部尚书家的姐儿都傲气得很，也未必真心愿与三姐儿相交，指不定没多久三姐儿就觉得无趣而回去了。”
“但愿不会有什么意外发生。”秦贵珠看向朵儿，觉得烦心得很，将她赶回下马车，来一个眼不见为净。她先前打发朵儿跟着秦真珠，一来是真怕这个三妹妹出什么意外牵连到自己，二来更多的是想要在秦宝珠面前卖个好。孰料朵儿这般不顶用，被人几句话就打发了。
她们回到秦府时秦真珠仍未见人影，秦贵珠跟秦宝珠在院子里分道扬镳后，忍不住又教训了朵儿几句。待回到屋里，郝姨娘也不知跟贴身伺候的小柳在说些什么，一见她进来，立即噤声，脸色苍白。只是秦贵珠正心烦意乱，一向心细如尘的她竟忽略了郝姨娘那显而易见的慌张。
“小柳，贵姐儿不会听了去吧？”郝姨娘紧紧抓住小柳的手臂，紧张得几乎要将指甲掐进她的手臂里头去了。
小柳拍拍郝姨娘的手低声道：“不会的，二姐儿要是真听到了，神色不会这般平静。倒是姨娘您要冷静些，千万别让人抓住把柄。”
“我……我如何能冷静，他差点就被抓住了……”郝姨娘垂下头，凄苦道，“可恨我困在这牢笼里日日煎熬，还要连累到他……”
小柳听得此言，吓得立即捂住郝姨娘的嘴：“小心隔墙有耳，姨娘需谨言慎行！”
“我晓得。小柳，你帮我给他带个话儿，就说最近风声紧，让他先不要再来了。”郝姨娘拿起手绢拭拭眼角，只觉心头沉重憋闷，缓缓往榻上躺下。小柳微不可闻叹一口气，取来薄被替她盖上。
话说秦宝珠与秦贵珠在院子里别过后，常喜儿也跟着告辞回去歇息，今日在那些名门贵女面前疲于应付，实在心力憔悴。不过她被秦宝珠叫住了：“喜姐儿，我前些日子得了几朵式样时新的绢花，想着给你送去的，可我忘性大老记不住，恰好今日就让莲蓉去我那儿取吧。”
“如此先多谢宝姐姐了。”常喜儿随口吩咐莲蓉跟去荷院。莲蓉看着秦宝珠的眼光扫向她时那带着不喜的神情，不由瑟缩了一下身子。自从上回秦宝珠敲打过她后，她就有点害怕这位姐儿，平日里不到万不得已，绝不到荷院去的。
到了荷院，秦宝珠竟像忘了莲蓉这个人一般，慢吞吞地换了衣裳，又洗漱干净，还喝了五仁特意准备的汤水，晾着她在正屋里一直站了快一个时辰。
莲蓉刚被叫进荷院时很有些忐忑不安，她自诩惯会察言观色，无论是幼时在大户人家里讨生活，还是后来落在人牙子手里，她凭着那一股聪明劲都混得如鱼得水。可是自从被秦宝珠买走，她就觉得看不清这个主子，更别提投其所好了。本以为在她面前小心行事则也无碍，孰料也不知怎的竟讨了她厌，特别是被送给常喜儿后，秦宝珠似乎更加不喜她。每回见着，不是拿刀子一样的眼神在她身上梭巡，便是话里话外敲打。因此，尽管她认为跟着秦宝珠这个秦家嫡女，比跟着常喜儿这个寄人篱下又性子绵软的姐儿更有前途，她还是尽量不去荷院，免得一个不小心得了秦宝珠的厌弃。
她占了许久，脚跟子都疼了。自打被秦宝珠从人牙子手里买走后，她还真没受过这样的苦楚，未免心中升起一丝不耐和不忿，一时间竟胆大起来。当她盯着秦宝珠坐在她面前，低头又翻过一页书，忍不住开口问道：“不知宝姐儿要给我家喜姐儿的绢花在哪里，奴婢恐怕喜姐儿等得急了呢。”
话音刚落，秦宝珠忽然朝她怒掷手中的书册，虽落在莲蓉的脚边并未砸中，也把那无端升起的胆子给砸了回去。她吓得扑通一声双膝跪下，嘴巴颤颤巍巍的，想要求饶，却发不出声来。她以往并未见过秦宝珠真正生气的样子，如今承其怒气，竟发现整日里柔声细气说话的人也能有这般压迫的气势。
“怎么，才站了一个时辰，就顶不住了？我看你在喜姐儿身边可真是养成姐儿的性子了，可惜姐儿的性子丫鬟的身。”
秦宝珠的声音里挟着森冷的怒意，莲蓉头也不敢抬，磕头认错道：“奴婢知罪，奴婢知罪。”
“知罪？”秦宝珠忽然笑了，“所犯何罪，你倒说说。”
“奴婢……”莲蓉语塞，她还真不知道自己怎么又犯了秦宝珠，心里只道她看她不顺眼，随意找借口给她找不痛快。
“还不知错？”秦宝珠声音里已不见怒气，似乎已经平静，可莲蓉吓得冷汗都下来了。她把心一横，大着胆儿道：“奴婢愚钝，请姐儿示下。”
秦宝珠盯着下头弯腰跪着颤抖的莲蓉，眼里闪了几闪。今个儿以莲蓉的所作所为，她还真的想将她发卖了，以免有后顾之忧。但她毕竟是常喜儿的贴身丫鬟，常喜儿平日里很是信任她，几乎对她言听计从。无论是看在常喜儿的面子上，还是于情理之中，她都不能贸然动莲蓉。
罢了，她暗叹一口气，这莲蓉虽然有时聪明过了头，但确实已成了常喜儿的左臂右膀。她如今甚为不喜莲蓉，但也不能越俎代庖从重处置了她去，再给她一次机会吧。
于是秦宝珠开口道：“我最后再提点你一次，你若是再当我的话是耳旁风，到时候即使是喜姐儿，也保不住你。”
“是。”莲蓉恭顺地磕了一个头。
“今儿喜姐儿去赴宴，不是不能打扮，但你撺掇她打扮得不庄不重。不知道的，还以为她赶着上要去宴会里勾引哪个名门公子做妾。肆意败坏主子，此是其一。而其二……”秦宝珠端起面前的茶杯吹了吹，呷一口又道：“在鸣幽园里，我醉酒了，喜姐儿陪着我在屋子里，你不随身伺候，却到外头与乐家的下人随意打闹，不但是对主子不忠，还败坏门风！”
莲蓉冷汗涔涔，这两条里，随便一条，便足够她被发卖出去了。她慌忙俯下身，口里连连称罪。
“你要记住自己的本分。想要攀高枝是人之常情，我不会怪你，但不要连累自己家的主子！这回我就不跟你计较，若是还有下一次……”秦宝珠冷笑，“就不会这么轻易让你糊弄过去了。”
“奴婢一定不会再犯。”莲蓉重重磕下头，她是真的怕了。
“下去吧。你去拿几朵绢花给她带回去。”这后一句是对豆沙说的。
待豆沙送了莲蓉回来，见秦宝珠靠在桌前单手支额，揉着眉心，一副烦恼又疲惫的模样，那想要说的话在嘴边转了几圈，终究还是吞下，将地上的书册默默捡起，放回桌上。
秦宝珠看出她的欲言又止，起身让她扶着到榻上坐下，才意味深长看着她道：“莲蓉确实是个伶俐的，只是这人有时太过伶俐，便不好。喜姐儿性子速来绵软，容易受他人影响，若是她身边的人不走正道，必为祸害。豆沙，你觉得难道我给莲蓉的机会还不够多吗？”
豆沙脸上白转红，似乎豁然开朗般想明白了什么，双膝跪下惭愧道：“莲蓉几次三番越主代庖，姐儿却一次次宽大处理。奴婢方才没有想明白，居然还对姐儿生了一丝怨怼，奴婢错了。”
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