这时乐水的丫鬟已经领着常喜儿并秦真珠过来了，秦宝珠起身迎过去询问秦贵珠的下落。秦真珠惯常地不耐烦，只说不知。还是常喜儿柔声说：“贵姐姐方才说内急便出去了，不过去得有些久了。”
也没等秦宝珠再问，秦贵珠已经脚步凌乱从门口走了进来。她眼光在乐山身上停了一下，随之又看到秦宝珠等人，便快步走过来，不知何故两颊红彤彤的。
“外头这天气真是热，走几步就受不了了。”秦贵珠以掌为扇，轻轻在颌下扇几下。
“回来就好，赶紧坐下休息吧。”秦宝珠觉得她举止有些古怪，但也没多想。
“我们坐哪儿？”
没等秦宝珠回答，便有丫鬟上前引她们到乐水下首的矮几处，于是常喜儿与秦贵珠一桌，秦真珠早挑了个打扮贵气逼人的少女身旁坐下了，一脸得色。可那少女正眼都不瞧她一下，只是碍于乐水的面子才不拒绝。
秦贵珠拿眼偷偷瞧了瞧斜对面的乐山，又看看身旁的常喜儿和不远处的秦宝珠，见她们没有注意自己，轻呼一口气，眼神又不由自主放在乐山身上，脸上的红晕更甚了。她想起方才从茅房里出来，许是因为诗会快开始了，带路的丫鬟走得有些快，拐过一个转角时，她竟然跟丢了那丫鬟。她有点慌，在园子里转来转去，始终没有遇到一个人。炎炎烈日之下，尽管她尽量往阴凉之处走，还是被暑气蒸得受不住。
她虽然是一个庶出的女儿，但在秦家也没受过什么苛待，未免有些娇生惯养，不一会儿就头晕眼花，一个不留神踢到□□中间微凸起的一块小石子，直挺挺朝前倒去。忽然间被一只有力的臂膀揽住腰肢，后背撞进一具温热的胸膛。她狼狈地回头一看，竟是一个温润如玉的青衫公子，立即红了脸颊。
那公子极为规矩，见秦贵珠已经站定，便立即放开她，并且作揖道歉：“方才情急之中轻薄了姐儿，真是万分抱歉。”
“公子千万别这么说，应当是小女感谢您伸出援手才对。”秦贵珠声如蚊讷，垂头不敢再看那公子，心里暗道他的声音当真温柔又好听，就如同那拂面的春风似的
“姐儿应当是来赴诗会的吧？水榭那边快开始了，可别误了时辰。”那公子温和地提醒道。
“小女……小女迷路了……”
“啊！无妨，姐儿且先在这树荫下稍等片刻，在下找人过来带你去。”
秦贵珠心乱如麻地听着他的脚步离去，这才敢抬头，见那青色的身影不一会儿消失在花丛里，这才抚着胸口走到树荫下。不一会儿，那公子果然带着个丫鬟转回来，好生嘱咐一番，这才匆匆离去。秦贵珠有心想打听他的来历，对着他又羞赧地不敢开口。好容易鼓起勇气，不着痕迹地跟那丫鬟旁敲侧击，这才知道那个貌似潘安的青衫公子居然是鸣幽园主人之子，礼部左侍郎府上的嫡次子乐山。乐山之名她早有耳闻，京城第一才子，惊才绝艳。一时间她既甜蜜又心酸，暗想着这样身份高贵、学富五车的公子，卑微如她只能远远仰望而已。
秦贵珠痴痴地望着就坐在自己斜对面的乐山，将那暗暗滋生出的痴心妄想强自压进心底。
诗会已经开始了，先是以“璋”为韵即景联句，对不出来的罚酒一杯，从男宾那一列开始，自上而下依次而为。坐在上首第一个的是明慎湜，孰料他竟好似事不关己一般，也不开口，径自旁若无人执杯喝茶，完全不顾众人落在他身上疑惑的目光。亏得他身旁的乐山打圆场：“孟清只是来凑个份子，他也很少联句对诗，就从乐某开始吧。”
他略一思索，便有了计较：“竹帘微动起熏风。”
此句一出，水榭里众人都道好，俱都抱怨首句便如此高起，让后来联句的不知如何是好了。果然后来一众男宾竟没有一个能超过乐山这一句的。到了女宾这边，更是不见佳句。待轮到秦真珠时，她早绞尽脑汁准备了一句：“满池莲花隐隐香。”她师承戴夫子，又是秦家三个姐儿之中最为刻苦的一个，用尽心思想出的这一句虽远不及乐山的，但在女宾这边可是暂时拔得头筹，引得不少人投来或赞许、或羡慕、或妒忌的目光。甚至连坐在她旁边自视甚高的户部尚书家的庶女也终于正眼瞧她了。
不久轮到常喜儿，她甚为紧张，憋红了脸结结巴巴勉强凑出一句，比之平日差了不少，但好歹算交了差，不用罚酒。秦贵珠则是落落大方念了一句，比不上秦真珠那句，但较于平日却好一截，想来也是用了心思的。她偷眼看向乐山，见他也是含笑点头，不由心中十分欢喜。
待轮到秦宝珠时，她随意念了一句，这联句并不算太难，算得上是闺阁女子们聚会时喜爱的一种游戏，往日在戴夫子的课堂上也练过不少。她于这些学得不算顶好，可中规中矩还是成的。这不好不坏的一句并不出挑，偏生那坐在她对面的明慎湜，刚才似乎还是心不在焉的，如今却看向她这边，好似她念了一句什么了不得的诗句一般。秦宝珠不自在地垂头喝一口茶，再偷偷往明慎湜那边看去，却见他又依旧漫不经心摆弄面前的茶壶了。她这才松了一口气，暗道那静王世子方才大约也是无意中朝她看了一眼而已，自己也忒敏感了些。
她却不知，明慎湜早看到她偷偷瞧来，面上虽不显如何，心中却蓦然紧张起来，执着茶壶提梁的手不由紧了紧，甚至都忘了方才自个是要倒茶还是要放下茶壶，心里不知怎的只一个念头：她看过来了，她看过来了……等秦宝珠移开目光，他才兀自松了一口气，可又隐隐有些失落。
他向来于自身容貌并不看重，但也知道自己长得好。即使整天板着脸，也有吸引了不少京中贵女倾慕的目光，甚至前些日子还有那大胆的不顾一切拦着他倾吐仰慕之情，譬如如今在这水榭里，也有不少女子含情脉脉凝睇着他，眼珠子一错不错的。可看秦宝珠从进水榭起就好似看不到他一般，刚才看过来也只是淡淡在他身上转了一圈而已。莫非自个这皮相还不够好？他扭头看向身旁的乐山，见他眉目疏朗，嘴角噙着温润的笑意，分明一浊世翩翩佳公子的模样。大约女子多是爱这种可亲的男子罢，明慎湜平生第一次心头微酸了。
他心中百转千回，待回神时就听到乐水正吟哦出一句“芰荷丛丛夏意浓”，比之秦真珠那一句还要略胜一筹，又博得满堂赞誉。
此轮众人评议，乐水第一，翰林学士臧氏嫡女次之，秦真珠得了第三。秦真珠本是奔着状元而来，见自个被人压在探花，不免心浮气躁，暗暗下定决心一定要在下一轮掰回一城。
这下一轮乃是作诗，仍以“夏”为题，以“璋”为韵，众人须在指定的时间内写在纸上，然后依次念出。秦宝珠对此更是不擅长，勉强写了一首打油诗。待她放下笔凑过去乐水那儿一瞧，悄悄脸红了。乐水的诗作虽不甚高明，但平仄韵律皆对，立意遣词都推敲过了，比不得唐诗大家，但比她的打油诗不知好多少。乐水也是好奇秦宝珠的诗作，扭头过去看，秦宝珠吓得慌忙两手捂住宣纸，低声道：“写得太差啦，不堪入目！不堪入目！”
“先给我瞧瞧。”乐水作势来扯她的宣纸，秦宝珠吓得立即将那纸揉成一团塞进袖子。此时男宾那边已经开始在念诗了，乐水只得作罢。
等轮到秦宝珠念自个作的诗时，她宁愿红着脸承认自己作不出来罚酒三杯，也不愿拿那首打油诗出来丢人现眼。乐水知道她是作了诗的，嗔怪看她一眼，到底没拆穿她，只是心中尚有不甘，唤丫鬟给秦宝珠上酒：“把那金盘露拿来。”
丫鬟却不动，犹豫地看向乐水。
“磨蹭什么，连着那盛酒的大杯子也赶紧拿来！”
丫鬟这才去拿了一壶过来，给秦宝珠满满斟上一大杯。秦宝珠闻着酒香馥郁，料想这酒度数应当不会太高，因为方才也有好几个姐儿因作不出诗来自罚三杯，喝得豪气干云。于是她一饮而尽，孰料那酒甫一入口，立时如一把火从口腔烧进喉咙，一直烧到肚里，再加上那强烈的辛辣味道，呛得她直咳嗽。
乐水掩嘴笑道：“还有两杯，宝姐姐还不赶紧的？”
秦宝珠一边咳嗽一边幽怨地看向乐水：“这金盘露的度数也太高了些。”她终于知道方才那丫鬟听乐水说要拿金盘露来时为何犹犹豫豫的了。
“谁叫宝姐姐耍赖呢。”乐水在她耳边低声道，“所以我就让丫鬟拿过来那些哥儿们喝的酒了。”
我这是招谁惹谁了！秦宝珠咳得晕乎乎，心下懊恼得很，没料到乐水看似一本正经，其实还会捉弄人。
后来乐水到底是放过她了，命人换成给姐儿们喝的荷花酿，甜丝丝度数又不高，秦宝珠这才又勉强喝两杯。只是这高低度数的两种酒混着喝甚为上头，她的脸如同火烧云一般，脑子里更是搅成一团浆糊。乐水见她撑不下去，忙叫丫鬟扶她去歇息。常喜儿怕她出什么事，也悄悄离席跟过去，反正她在这儿总感觉格格不入，端的浑身不自在。
丫鬟将秦宝珠带到一处厢房，又急急去准备醒酒汤去了，常喜儿见她一直嚷嚷着头疼，着急得恨不得代她受过，嘴里怨道：“怎么就那样喝了酒呢，连我都能作出诗来，宝姐姐你怎么就作不出来？这下可好，遭罪了吧。”
秦宝珠给她念得头更疼了，所幸乐家的丫鬟很快就端了一碗醒酒汤来，她一口气喝光，倒在床上偏生又睡不早。常喜儿也不吵她，只拿着凉水浸过的帕子给她擦脸擦手。这般煎熬了许久，秦宝珠才迷迷糊糊眯着，不多时，又听见低声的交谈声。她睁眼一看，不知何时秦贵珠也来了，正低着头和常喜儿小声说着什么。
秦宝珠坐起身，只觉一阵眩晕，幸得守在床边的豆沙眼疾手快扶住。常喜儿并秦贵珠听到动静，俱都望过来。见她醒了，秦贵珠起身也过来担心问道：“长姐醒了，可还头疼？要不让人再煮一碗醒酒汤来吧？”
秦宝珠连忙摆手阻止道：“别，我没事了，这是在别人家，老麻烦人不好。”她握拳轻轻敲敲隐隐作疼的额头，又问秦贵珠：“你怎么也来了，诗会结束了？”
秦贵珠应了声，从豆沙手里接过绞干的帕子，亲自给秦宝珠擦脸，听得她又问：“三妹妹呢，怎么不与你一块儿？”
秦贵珠叹口气，将帕子给豆沙，又接过一杯热茶给秦宝珠，看她一小口一小口喝下，才答道：“长姐是知道的，她向来有主意，方才诗会一散，也不跟我说一声，就跟着那个什么户部尚书家的庶女走了。”
秦宝珠皱眉，只觉额头更疼了：“你怎么让她就这样走了？要是出了什么事可如何是好。”
“长姐你也别太担心，那户部尚书家的庶女看着是个眼高于顶的，必不会与三妹妹同行。且我让朵儿在后头跟着，三妹妹身边的锦霞也是个伶俐人儿，料想也不会出什么事。”
秦宝珠还要说些什么，就听到外头响起一阵脚步声，抬头望去，原来是乐水来了。常喜儿与秦贵珠急忙与她见礼。乐水还了礼，直接走到秦宝珠的床前，眼睛在她身上来回看了几下，这才道：“宝姐姐可还难受？真是对不住，我不知姐姐如此不擅饮酒，这玩笑开得有点大了。”说罢，她朝后头挥挥手，立即有丫鬟端着一碗热腾腾的醒酒汤上来。她亲自端到秦宝珠跟前道：“这汤先喝了罢。”
“这回可给折腾得够呛了，下回我可不敢再惹水姐儿。”秦宝珠半真半假笑道，接过那碗醒酒汤喝下，感觉好了许多。
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