他们娘仨这么你一句我一句，间或聊点秦宝珠出阁后各自的趣事，虽是温馨，可一说到秦宝珠即将随明慎湜返回阳州，又不免在其乐融融之余蒙上一层阴霾。待到桃花进来禀报说前头已经摆好晚膳，秦宝珠才看看天色，叹道：“这才堪堪到申时末，还早着呢，怎么就摆饭了。”可是她也知道，必是因为她要在天黑前回王府，秦家才提前了用膳的时辰。
依旧同回门那日一般，秦家在正厅摆上两桌，中间用屏风隔开，里头一桌是女眷，外面一桌是秦持重和明慎湜，耀哥儿改在女眷一桌作陪。秦宝珠看到这一桌子满满当当的都是自个爱吃的菜式，鼻子一酸，眼泪差点夺眶而出：娘永远都对自己那么好，可是，她却快要真的离开娘亲了。为了不让母亲看到自己的眼泪而勾起她的伤心，秦宝珠埋头拼命扒饭，掩饰着自个的情绪。惹得常顺娘一边频频给她夹菜，一边念叨：“怎么不夹菜？不过才几个月，怎的就生分了？这些菜都是你爱吃的，吃多点。”秦宝珠闷声胡乱应了几句，不敢抬头。
倒是耀哥儿，正是好吃的年纪，他人矮手短，才抻着胳膊伸筷子，正欲夹起的菜就被常顺娘半路截胡到秦宝珠碗里去了。如此好几回，他不由撅着嘴抱怨道：“娘，您好歹留点给我啊。”
常顺娘没好气道：“你这小胖墩吃这么多干什么，只往横长不往竖长。你阿姊好不容易才回来一趟，不许跟阿姊抢。”说罢，便不管他，仍旧一个劲地给秦宝珠布菜，把秦宝珠面前那个装菜的碗堆得都冒了尖。
耀哥儿小小声辩解道：“我没有抢啊……”他捏了捏自个腰间的软肉，哪里胖了，前儿娘分明说他刚刚好，不胖也不瘦来着，不过才隔了一天，娘的口风怎么就变了？
秦宝珠见耀哥儿那委屈的小模样，不由扑哧一笑，从自己装菜的碗里夹起一块肥瘦相间的红烧肉，放到他碗里，说道：“咱们家的耀哥儿一点儿也不胖，给，你最喜欢的红烧肉。”
见到是夹了好几回都没得手的肉，耀哥儿那黑白分明的眼睛瞬间亮起来，忙跟秦宝珠道谢，喜孜孜地把一整块肉塞进嘴里。常顺娘在旁边笑着摇头，嗔道：“这孩子！”
用罢晚膳，时辰也差不多了，秦宝珠磨蹭再磨蹭，最后也不得不别过父母和弟弟，红着眼睛坐上回程的马车。一路上她心情低落，沉默不言。明慎湜见她郁郁不乐的，揽过她在她耳边道：“日后，每年我至少都带你回来探亲两次，好不好？”
秦宝珠双眼燃起两道亮光，又迅速消散：“殿下别安慰我了，没有皇命，你又哪能随便离开封地呢。”
“事在人为，你要信我。”明慎湜搂紧了她。
他如此信誓旦旦，秦宝珠无依的心逐渐安定。“嗯，我信你。”她把头埋进他的胸膛。
转眼便是乐水出嫁的队伍启程往璃国的日子，那日天气一片晴好，凉风习习，吹得柳絮四处飘荡。秦宝珠早打听到她出门的时辰，虽不能出门亲自相送，仍是固执地登上王府最高的阁楼，朝送嫁队伍必经的外城西门望去，默默相送。愿你夫妻和合，一声平顺安乐！她站了许久，最后在椰丝的劝说下，将来时在湖边顺手折的柳枝留在阁楼上，才离开。
秦宝珠感伤了几日，很快又因投入忙碌中而逐渐将那些个离愁别绪抛之脑后。夏末秋初便要去阳州了，简直算是举家搬迁，瞧着京城这边王府的人口不多，其实零零碎碎的事情一大堆，况且还有她这些年来在京城置下的产业要安排妥当、明慎湜那边又有不少私产非要她掌眼的部分，简直忙得差点连用膳的时间都要被挤占了去。明慎湜看着心疼，便把自己的产业那边要安置的各项事宜接了去，她才松快些。
这一项项待办的事极其繁多，秦宝珠先挑了万卷书坊的来处理。先前书坊那边需要她每月亲自去和孟公子对账，后来她成了亲，要出门并不方便，偏生就那么巧，孟公子也因要事将此托给了手下，她也便着力培养豆沙代她核账、巡视等等，如今豆沙已经能独当一面，书坊那边她是近于放手了。只是此一去阳州，豆沙必然也要跟着去，书坊在京城却不能跟着搬走，秦宝珠瞧着原先的祝老掌柜人实在，做事也妥帖，况且也是从屈记书坊时就做下来的老人了，对书坊上下十分熟悉，豆沙对他也很是赞赏和佩服，极力推荐他来主管日后万卷书坊在京城的事务。秦宝珠也是意属于他，不过为了慎重起见，还是让祝老掌柜到静王府来一趟，她再亲自考校一番。
祝老掌柜听到豆沙传话来说东家要见他时，显得不慌不忙、胸有成竹。他知道东家要搬离京城了，而豆沙也要跟着去，这书坊里能顶上去的，就只有他而已。在书坊做了几十年，他自信能帮东家将书坊的生意打理好。可是当牛车往皇城越走越近时，疑惑浮上心头：莫非东家还是什么显贵不成？平日里可不见东家显山露水，看着就跟普通商户一般。不过，就算东家身份显赫又如何，这京城里多得是达官贵人家的女眷在外头有些生意的，身份高，生意也容易做，也没人敢上门闹事。
他正猜测着东家的身份时，外头车把式把牛车一停，朝车厢里头说声到了。祝老掌柜掀开车帘子跳下来，见此处是一个僻静的巷子，干干净净的青石路面，倒比别处的巷子要宽敞。两边是高高的围墙，里面远远的露出楼阁屋檐的一角，一侧的围墙上开着个门洞，看着是个偏门，只是紧紧闭着，也不见有人出入的样子。
豆沙从另一辆牛车上下来，招呼他道：“祝老，随我进去吧。”
祝老掌柜有些忐忑地问道：“豆沙姐儿，这到底是哪里，东家又是什么身份？我看着不是普通人家啊。你不说明白，我这心里七上八下的。”
豆沙抿嘴一笑，告罪道：“瞧我这记性，忘记跟你说了。咱们站在这门外也不方便说话，你且随我进来，路上我再细细说与你听。”说罢，她上前去轻轻敲了门，有人从里头打开一扇来，见是豆沙，忙招呼道：“豆沙姐姐回来了？快进来。”这声音传到祝老掌柜的耳朵里，却觉得有些尖细。
豆沙跟他寒暄了两句，朝祝老掌柜招招手。祝老掌柜忙不迭跟着她进门，从那门子身边经过时，注意到他面白无须，还穿着白靴青曳撒，头戴官帽，心里头便隐隐有了猜测。再看一路上亭台楼阁、花木扶疏，偶遇的下人皆衣着不凡、进退有度，他更是愈发心惊。即便他已经有所猜测，待豆沙明言此乃静王府，东家是静王世子妃时，祝老掌柜仍是禁不住大惊。
静王世子如此大名鼎鼎，京城无人不知。坊间传言他冷血无情，性格暴戾，甚至很可能有断袖之癖，所以当皇帝无缘无故赐婚给他一个名不见经传的秦家姐儿时，京里顿时哗然。甚至还有那好事的暗中开了赌局，断言不出三月，这静王世子妃不是残了就是废了。然而早就过了三月之期，静王府不见波澜，也没什么小道消息传出来。静王世子妃深居简出，只每月初一十五雷打不动地进宫问安，想来不像大家猜测那般。于是坊间又猜测这静王世子妃不是温柔绝色把静王世子化成绕指柔，便是母夜叉降服罗刹，引得众人莫不想亲自见识一下这位世子妃。只是她那样的身份，哪里是普通人能随便见到的，后来因没有热闹可瞧，渐渐的京里众人就把目光转向别处了。
如今得知东家就是在京中曾掀起不小波澜的静王世子妃，真叫祝老掌柜对待会儿的召见期待又忐忑。他以前是见过东家几回的，她既不是容色倾城，也不是状若罗刹，只是胸有沟壑，做生意的眼光比之一般商贾更加毒辣。那可不是一个简单的人，更何况，她才十来岁的年纪而已。早几年他就暗自揣度过，再过几年，东家成长后，随着阅历的增加，恐怕更加了不得。
他正想得出神之际，听得豆沙的声音在耳边响起：“祝老先在此稍坐片刻，我先去给娘娘禀报一下。”
祝老掌柜回过神来，见自己已经身处一间偏厅里，忙点头应了一声。豆沙自转到内院去了，他寻着最下头的那把椅子坐下，立时就有一个小丫鬟奉上一杯清茶和一碟子茶果。他怕失仪，尽管看那些茶果精致可爱，也不敢乱吃东西，只干捧着茶轻啜。
偏厅里就祝老掌柜一个，他四处打量了一下，见这儿屋宇高阔，两面开窗，能看到外头绿意盎然的景色，屋里头陈设简单又贵重，自有一股厚重不凡的气势。与别处不同的是，从顶上垂下一道竹帘子，将上头与下首隔开。
且说豆沙出了偏厅，顺着游廊穿过园子，径直到了卿正殿。秦宝珠已经换好见客的衣裳，坐在妆奁前挑出一根攒珠簪子，递给身后的椰丝，让她给自己簪上。她从镜子里见得豆沙进来，便问道：“祝老掌柜来了？”
豆沙回道：“是呢，他现在已经在前面偏厅里候着了。”
“刚才你说起我的身份，他有什么反应？”秦宝珠偏头照了照镜子，见簪子插得甚好，脸上现出满意的神色。
“祝老掌柜乍一听到，显然十分吃惊，不过很快又收敛了表情。一路就这么跟着我到偏厅，也没多舌打听什么。”
秦宝珠起身整了整衣裳，道：“走吧，让人等久了也不好。”
自打明慎湜跟她说要回阳州后，她就起了让祝老掌柜总理京城这边万卷书坊的心思，只不过这书坊孟公子也占一半，平日里他是放权给她全权处置一切事宜，可她还有个想法，将书坊交给祝老掌柜打理后，实施一个新举措，涉及到银钱，非要跟孟公子商量不可。她特意嘱咐豆沙，请孟公子那边接洽的人代为转告约见，岂料孟公子居然当真一副万事不理的模样，直言让秦宝珠放手去做就是，他本人竟然都没出现。
真真是心大！莫非孟公子就不怕她用这种方式一点点蚕食掉书坊？秦宝珠想到此处，不由失笑。抬起头，见前面就是偏厅了，她收起笑容，神色一整，缓步走了过去。
“娘娘来了。”
听到这娇脆的声音，祝老掌柜忙连收回四处打量的目光，从椅子上站起来，也不敢抬头。耳间只听得裙裾悉索，余光透过竹帘隐约见得三人裙摆微晃而来，领头的当是静王世子妃无疑。只是看这排场，却连普通的富贵人家都比不上。要知道，那有钱人家的主母，屋里屋外丫鬟嬷嬷环侍，可东家堂堂一个亲王世子妃，居然只随身带着两个丫鬟，实在有够简朴的。
见上首正中的人坐定，祝老掌柜便纳头拜下：“见过世子妃娘娘。”
秦宝珠没有说话，故意将他晾在一边，竟端起手边的茶，慢腾腾品了起来。过了好一会儿，她见那祝老掌柜虽略有拘谨，但眉眼低垂不乱看、举止有礼且恰到好处，既不谄媚也不惊慌，心里便暗暗点头道：“遇事镇定，不卑不亢，是可用之才。”于是才开口说道：“祝老快请起，不必如此多礼。”
祝老掌柜起身，没有秦宝珠的发话，也不敢坐，只叉着手微躬身站着。秦宝珠见状，放缓了语气笑道：“祝老不必如此拘束，请坐吧。以前咱们常常打交道的，虽说如今我的身份变了，不过只从书坊这边来说，你我仍是东家和掌柜的关系，以前你见我时是怎么样的，现在也是怎么样。”
祝老掌柜起身，听得秦宝珠这么说，口里应着，实际上可不敢真跟以前那样，连坐着也是侧着身子半坐。秦宝珠见他只当自己方才是客套话，也不说破。其实换个方式来看，这也是他为人谨慎规矩的缘故。
祝老掌柜暗自寻思着，此次为了选出一人取代豆沙总理书坊事宜而召见他，静王世子妃待会必定会就书坊现如今的状况仔细考校他一番。倘若他抓住了这次机遇，日后好处可少不了。不过，尽管这算得上他的囊中之物，可也得打起十二分精神，以免临了生变。想到此处，他更加凝神细听上边有何垂询了。