岂料上头的秦宝珠只是东拉西扯问他家里有几口人，子女出不出息之类，就跟寻常唠嗑似的。不觉间，祝老掌柜将自己的身家背景一五一十全交代了个一清二楚，自个却一无所觉，反而在心里暗道，世子妃娘娘心善，必是怕他太紧张，为了先缓和一下气氛，才一直跟他聊这些鸡毛蒜皮的小事。于是他一边打起精神回答秦宝珠那些琐碎的问题，一边踌躇满志，等待会进入正题后着力表现一番。
只不过，秦宝珠和蔼地问过一轮家长里短后，居然毫无预兆道：“将书坊交给祝老打理，我甚是放心。我此去阳州，进京无期，因路途遥远，无法多兼顾远在京城的书坊，兼之书坊里事事繁琐，料理不易，还请祝老多花心思才是。我先前跟孟公子那边通过气了，只要祝老签了契约，便将书坊的红股分你两成，你看可好？”这里所说的契约，按行规，是有些像卖身契的，虽然没有入奴籍，却也是这辈子都属于东家了。倘若违约，东家是可以拿着契约到官府追其为奴；不过相对的，东家也必须一辈子养着他，甚至他一家子。
祝老掌柜乍然听到自己不但能将这书坊全权接了过来，还能得到两成股，真是既惊又喜，惶恐间脑子里一片空白，只下意识推辞道：“娘娘将书坊交予我打理，是看得起我。况且我每月的工钱在京中已经很高了，哪里还敢占这两成股！”
“祝老不必客气，这是你应得的。”秦宝珠又转头朝豆沙道：“看时间也不早了，你带祝老下去安排吧。”说罢，起身离开偏厅，唬得祝老掌柜忙跟着起身行礼相送。
豆沙从竹帘后转出来，朝他道：“祝老，余下的，咱们回去书坊说罢。”
祝老掌柜回过神，但那颗吊着的心还没能落下实地，他朝豆沙作揖问道：“豆沙姐儿，世子妃娘娘到底什么意思？还请你指点则个。”
豆沙轻笑道：“娘娘就是话里的意思。祝老你早就认识娘娘了的，娘娘可不是那种喜欢说话七绕八弯的，哪一次不是有一说一有二说二？”
“真的……真的要将书坊两成股给我？”祝老掌柜仍是不可置信。
“当然是真的。娘娘就是想让你安心在书坊里做，没别的意思，你也别东想西想的。这不，待会回到书坊，我拿契约给你签下，这事可就是板上钉钉的。”豆沙说着，就往外走去。到了偏厅门口，见祝老掌柜恍若恍若梦中，呆呆地站在那儿不住地说道：“娘娘真是心善。”她笑着朝他招招手，催促说：“祝老，快随我来罢。”
去万卷书坊的路上，豆沙一个人坐在牛车里，想起前些日子听秦宝珠说要将书坊两成股给祝老掌柜时，她也是甚为不解。不过是一个总理书坊事务的掌柜而已，只要工钱高，又有静王府在后头，他能不尽心办事？怎的还要把红股让出去，而且一下子就是两成？况且这两成看似不多，可书坊的生意极为兴隆，每月下来，可是一笔不小的数目。她怕秦宝珠以为她心生妒忌有二心，也没敢多问。只是心中藏了事，行事间不免露了出来，反倒惹得秦宝珠不快。
前日她伺候在旁，几度欲言又止，秦宝珠便有些皱眉了：“豆沙，你跟着我这么多年，名为主仆，实则亲如姊妹。有个什么事，你若是藏在心里头也就罢了，怎的三番两次在我面前欲问不问的，好似我是那般不明事理的人一般。我看你这几日心不在焉的，若是因此办事出了岔子，可别求我徇私。”
豆沙脸一红，晓得自个这几日魔怔了，着实不像话，忙跪下解释，并将疑问一五一十道出来。若是再有隐瞒，恐怕秦宝珠就不是仅仅对她皱眉了。
秦宝珠听了，也没有她意料中的生气，只是点点头问说道：“小事一桩而已，你何以烦恼这许久也不敢问？莫非这么多年，你还是觉得在这种事情上我会对你生疑？你若真的这样想，那可真是太令我失望了。”
豆沙拜下请罪道：“豆沙真是不该，竟以小人之心揣度娘娘。”
秦宝珠语气仍是不太和善：“有疑问是好事，不多问问又怎能有所明理？只是你早该跟我说的，你这般行事，忒小家子气了，何日才能独当一面？”这回豆沙可真是令她有些失望。她原以为，经过这些时日的打磨，怎么着豆沙已经能立起来了，如今看来，却仍欠火候。也亏得她忠心耿耿，又实诚好学，否则秦宝珠可要考虑另择人调|教而放弃她了。
豆沙不敢辩驳，只一心请罪。秦宝珠见她满脸羞愧的模样，叹道：“好了，你在这王府里也是有头有脸的，让下头的人看见你这般模样，你脸面上也过不去，快起来吧。”
豆沙依旧跪着，垂头道：“但请娘娘责罚，豆沙犯了错，也不敢在娘娘面前充什么脸面。”
“好了，起来吧！你出了错自然要受罚，只是先站起来说话。”
豆沙这才起了身，只听得秦宝珠继续道：“这回且先罚你一个月的例银，也好让你长长记性。你也知道，我身边得用的人不多，如今又要去阳州，那边还不知道是个什么光景，要是你无法担起事，我就为难了。”
豆沙连忙应是，赌咒发誓道：“豆沙错了，日后再不多疑多思，不懂装懂。”
待与祝老掌柜签好契约，又交代一些事，豆沙回到王府已经是掌灯时分了。她进到卿正殿内殿时，秦宝珠正倚在榻上翻看一本话本。
“都安排好了吗？”秦宝珠头也不抬，将话本翻过一页。
豆沙走到她跟前，回话道：“契约签了，只是书坊的事情繁多，还要几日才能交代完。”她一边说着话，一边拿起银剪，取下桌上的灯纱罩，剪掉烛花再罩回去。
“嗯，这事儿急不得，一急就出错。如今才堪堪仲夏，离出发的日子还远着呢。”秦宝珠漫不经心又翻过一页。
豆沙放下剪子，凑过去给秦宝珠捏肩，口里道：“我有个疑问，憋着难受，想跟娘娘请教。”
“哦？”秦宝珠把话本放到膝上，直起身朝身后摆摆手，示意豆沙到她前头来，“你有何疑问，说说看。”
豆沙转到秦宝珠前面，说道：“先前娘娘说要考校祝老掌柜，今儿娘娘召见他时，怎的问来问去都是些家长里短的小事？后来在书坊，祝老掌柜还很是忐忑问我，娘娘是否还要再召见一次，下回是什么时候？为了今个儿他可是准备了许久，娘娘却一句也不问关于书坊的事。”
“我道是什么呢！”秦宝珠轻笑出声，“我跟你说了，你可不要又巴巴跑去跟祝老掌柜说，不然不灵了。”
“那是自然。”豆沙讨好地给秦宝珠添茶，“娘娘教导豆沙，是豆沙三生修来的福分，豆沙又怎么敢拆娘娘的台。”
“你去哪学来这些油嘴滑舌！”秦宝珠故作嗔怒道，“罢了，你也不必好话说满一箩筐，我也不给你藏私。”她端起茶盏来润润喉咙，才道：“其实这些年下来，祝老掌柜是什么能力，书坊交给他，他大约能做到什么模样，我心里自然是有数的。你也从我手里接过去好一段日子了，相信你也不是一点都不知道。所以，我无需再仔细考校他的能力，那不过是多此一举而已。反而是他的品性为人——人心最是易变，往日的印象，未必能作准，我今个儿看似跟他扯一些日常里的鸡毛蒜皮，实则从旁观察他的为人，是否真的厚道又不失精明。”
豆沙仍是不甚明白，不过是翻来覆去问一些无关紧要的小事，怎的就能看出性情为人？秦宝珠耐心地细细解释：“我跟祝老掌柜确是闲聊家常，一来，可以让他放下心防，不知不觉间便将自个以及自个家的真实情况和盘托出；二来，祝老掌柜的能力，我早就清楚，他这人虽然行事偏于守旧、进取不足，可胜在经验丰富、办事稳妥，所以我更看重的是他的品行，是否忠心不二，能为我所用。一个人秉性如何，从日常琐事里往往能看得更加清楚。譬如他欠了别人银子，是否能及时还债，这就能看出他这人守诺与否；又譬如他和他的家人跟邻里亲朋关系如何，跟邻里亲朋往来是否融洽，有了争执如何处理，这便能看出他和家人的为人和处世之道。
再者，一个人的行事或多或少总要受周围的人的影响，正所谓近朱者赤近墨者黑，他的亲朋好友为人如何，会不会轻易被我们生意上的对手或某些包含祸心的人收买利用，是否会在关键时刻对他处理书坊事务有好的坏的影响。如果会，而我们还要用祝老掌柜，那就需要未雨绸缪，免得到头来手忙脚乱、深受其害，这些都是我们要考虑的。
至于把书坊的红股分一些给祝老掌柜，那也是因为我们远在阳州，仅仅一纸契约尚不够，若是需要他尽心尽力办事，要别人怎么也收买不到他的背叛，就让他也拥有书坊，成为书坊的主人。一个人，会跟自己的生意过不去吗？而我们这边，需要付出的，不过是两成股的得利，相对于得到的，这其实并不多。以最小的代价得到一个忠心耿耿又有能力的掌柜，不但祝老掌柜赚了，我们也是赚了才对。”
豆沙茅塞顿开，心中对秦宝珠的敬意更上一层，她家世子妃娘娘果然一直以来都不是简单的，这些弯弯绕绕，若没有秦宝珠的提点，她是怎么也不可能领悟得到。
见豆沙受教，秦宝珠满意地点点头，吩咐她道：“今儿晚上你就不用来伺候了，且下去好好想想，休息一下。明日给郊外的庄子那边传个话，让安秀才媳妇这几日抽个空过来王府，我有事要找她。”安秀才媳妇便是秦宝珠幼时邻居家的姐姐兰姐儿，先前她在京中偶遇穷途末路的安秀才和皮日兰夫妇，将他们安顿在京郊的庄子里。他们夫妻知恩图报，便留下来帮她打理那个庄子。如今庄子一切事宜被打理得井井有条，产出也是不错，他们也就成为了秦宝珠得力的助手。
晚间明慎湜回来，夫妻二人不免一番缱绻缠绵。云收雨歇之后，明慎湜打了水来帮秦宝珠擦洗一下，才又上床将她搂在怀里。只是看到怀中的小娘子这阵子忙到形容有些憔悴，不免心疼道：“有什么事不能慢慢来，偏要这般心急。若是入秋前没能安排好京中诸事，我去向陛下请求延期一阵子好了。”
秦宝珠累极，闭着眼有些迷糊，随口道：“既然定了日子，又怎能推迟？如今陛下皇位已稳，也没有用着你的时候了，自然想你快快回去阳州。你若不按时走，未免遭猜忌，况且，那些言官盯着你呢。我这些事也不太重要，就是琐碎了些而已，可不能因此拖你后腿。”
明慎湜只觉满腔柔情都要溢出来了，若不是把他放在心上，时时关注着他，秦宝珠又怎会看出此次回阳州，是他打消当今陛下的猜忌之举？虽说他与陛下的情分不比别人，可身处那个位置，再好的交情，也敌不过权力的腐蚀。正所谓飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，叛军已尽数剿灭，他若再滞留京城，就碍陛下的眼了。
他动情道：“京里晚上挺热闹的，明儿我带你出去玩一玩、逛一逛，好不好？”
“那敢情好，殿下可不许食言。”秦宝珠听到能出门透气，心生欢喜，她在京中这么多年，除了元宵节外，还从没在晚上出去过呢。以前待字闺中时，一是常顺娘不允许，二是她一个女子，即便带着丫鬟，大晚上出门也不安全。她打了个小小的呵欠，找了个舒服的位置，眼睛实在睁不开了，窝在明慎湜怀里沉沉睡去。
明慎湜凝睇着她沉静的睡颜，怎么也看不够，只恨不得时间都停在这一刻才好。也不知过了多久，忽的烛花爆开，他才回过神来，轻轻拨开她额前的碎发，低头在那里印上浅浅的一吻，这才满足地闭眼睡去。