只是她随口这么一句，郝姨娘脸色立刻发白，瞅见秦贵珠正低头看药汁，忙慌张地朝小柳投去一个眼色。小柳强自镇定，说：“回姐儿，这是外头寻来补身的方子。”
“是药三分毒，以后还是少弄这些个来吃吧，听大夫的吩咐放宽心好生调养才是正经。”秦贵珠没发现她俩脸上的异色，不疑有他，亲自伺候郝姨娘喝下药汤，在郝姨娘与小柳的劝说下，自回屋里歇下了。
一待秦贵珠离开，小柳立即插好门闩。郝姨娘已经躺回床上，见她回来，又是惊恐又是埋怨道：“怎的这么不小心让二姐儿看到了！这可怎么办？”
“都是奴婢的错。不过姨娘请放宽心，二姐儿什么都不知道。”
郝姨娘叹口气，还要责备几句，下腹忽然传来剧痛，她知道药效发作了，抱着肚子强忍疼痛低叫：“来了！”紧接着感到一股热流从下面喷涌而出。
小柳早有准备，看到见红，忙拿来早备好的一截软布给她咬着。
约摸半个时辰，终于下了胎。郝姨娘大汗淋漓瘫软在床上，像是刚从水里捞出来一般。小柳给收拾干净，将染血的衣裳和被褥拢在一起，转头看郝姨娘脸色白得跟一张纸似的缩在床上发呆，犹豫片刻，还是劝道：“姨娘，您还是跟他断了吧。就算不为自个，也要为二姐儿想想。前些日子您和他差点就被主母抓到了，所幸老天保佑没出事，可要是万一……二姐儿该如何自处？”
等了半晌，郝姨娘也不搭理，小柳只得摇摇头，抱起那堆污秽的衣物被褥，开门悄无声息潜入暗夜中。
秦真珠被罚，心中暗恨，她只道是常顺娘鸡蛋里挑骨头，秦持重偏心，发誓总有一日要让正房那边好看。
她在桃园禁足了几日，趁着上萱堂请安的时机，对着秦老夫人悲悲切切哭诉一番。秦老夫人本听说秦持重为她献艺而严厉处罚，还没老糊涂到为她开脱。毕竟事关秦家的声誉，秦老夫人还是拎得清的。可她到底溺爱秦真珠，架不住她泪眼涟涟，终究还是心软，着人去跟秦持重说情：“罚了这么些天也够了，真姐儿已经知错，不会再犯。说来都是邬姨娘没有伺候好的缘故，罚她便好了。真姐儿身娇肉贵，整日里拘着可怎么行！就让她搬到萱堂来，我亲自教养。”
秦持重虽觉不妥，可到底是自个母亲发了话，只得无奈听之任之。于是秦真珠只禁足了没几日，便搬到萱堂暖阁住下，且又重回戴夫子的学堂。经过此事她非但不反省，还愈发娇纵，不过为人比往日深沉了些。
七月流火，时序刚刚入秋，虽然花木仍旧蓊郁，天气的确比夏时凉了些。趁着日头尚未大盛，秦宝珠出了荷院径直往外走，家里的牛车已经在垂花门外等着了。昨儿她找的一位经纪通过万卷书坊递了消息过来，说是托他寻的庄子已经找到了。
因为万卷书坊生意红火，秦宝珠得了不少分红。她深知银钱攥在手里只会是死钱得道理，于是升起投资的念头。但她对大璋朝的诸行诸业的行情不甚了解，思来想去还是觉得在和平盛世里投资房地产比较保险。可待她一打听，不由吓一大跳。原来京中房价甚贵，她手上那点子钱看似很多，可一放到房地产那一块则完全不够看！而且京中的房价不但贵，还更是有价无市，一个二个都不傻，没到走投无路决不会卖掉手中的房产。无奈之下，秦宝珠只得把目光投向京郊。
京郊大多数是王公贵族或商贾巨富的庄子，虽不似城里那般难觅在售房产，却也不容易找到，更何况秦宝珠手头上的钱不多。
她也是等了近两个月，才终于得到这消息，说是有一处不错的小庄子正在出售，而且其庄主急着举家迁回家乡，要价并不高。
是以秦宝珠趁着学堂放假，一大早便匆匆出门，要亲自去相看相看那庄子。她与孟公子合伙办书坊是瞒着家里人的，自然这买房产也不便公开，这回出门打的是逛街购买胭脂水粉的旗子。
论理说这深闺的姐儿独自一人出门逛街也打眼了些，本该找秦贵珠或常喜儿同行的。不过最近秦贵珠大约是见常喜儿的绣坊生意红火，生了偷师的心思，早与常喜儿约好今日要去绣坊见识见识。这事儿秦宝珠也知道，她乐得顺水推舟——既然秦贵珠与常喜儿有约，秦真珠素来又跟她不对付，无奈之下她也便只好孤零零去逛街不是。
脚下刚跨进家里的花园子，秦宝珠就瞧见姚良笙从萱堂里出来。他长身玉立，面如冠玉，一身月白的道袍更衬得他君子端方。
若单论容貌，姚良笙虽然长得出色，但也并非秦宝珠所认识的第一人。譬如静王世子明慎湜，其容貌还要略胜一筹，只不过其人太过冷漠，生生让人退避三舍，不若姚良笙般令人如沐春风，极易使人生起亲近之心。所以当察觉常顺娘有意撮合她与他之后，秦宝珠并不反感，而是认真观察并考虑将姚良笙列为未来搭伙过日子的人选。
“宝妹妹！”远远地瞧见秦宝珠迎面过来，姚良笙忍不住带起一个温和的笑容。看见跟在她身后的豆沙拿着个薄纱帷帽，不由问道：“宝妹妹可是要出门？”
秦宝珠朝他行了个礼答道：“正是呢，看今日天气好，想出门逛逛买点东西。”
“正好我也要出去为秋闱准备点文房四宝，只是不知京城里哪一家铺子的好些，宝妹妹可否为我参详一二？”刚说完，姚良笙自个也微微有些脸热，这也太孟浪了些。
秦宝珠看他一眼，稍一踌躇，后笑道：“能为表兄秋闱出力，倒是我的荣幸了。”既然姚良笙主动示好，她也不好拒绝。反正还早，等他买完了笔墨纸砚，她再去见那经纪也不迟。
姚良笙见秦宝珠应下，不由大喜，欢欢喜喜与她一起出去了。只是他们不知，这一切已经落入有心人眼里。
在不远处的一从花木后头，秦真珠恨恨地捏着帕子，一双美丽的凤哞看向秦宝珠离开的方向，尽是算计。土包子，听闻你日日往东厢跑，喜欢上这个穷书生了吗？你喜欢的人，无论是谁，我都要抢过来，让你也尝尝求而不得的锥心之痛！
京城最繁华之地，莫过于绵延十里的永宁街。它北起皇城北门，南至城南鼓楼，乃是京城的中轴线。靠近皇宫那一段不必说，尽是王公贵族的府邸以及售卖各式奇珍异宝的店铺。离了那一段，则是百年老店云集，几乎囊括了所有的日常需求。秦宝珠带着姚良笙去的，正是这一块。
他们进了一家店面颇大的笔墨纸砚铺子，里头的货物十分齐全。光是宣纸便有云母笺、冷金、洒金、玉版宣等数十种之多，更别说其余文房三宝了，就没有书生们所需找不到的。
如今将近秋闱，店里生意特别好，挤满了来赴试的学子。里头男子太多太挤，秦宝珠也不好进去，只得戴着帷帽站在门口等姚良笙。为了方便，她将面前垂下的轻纱撩起一角，半露出那张清秀的脸庞。若是有熟人经过看见，肯定能认得出来。
天下之事就如此凑巧，还真的有一熟人经过认出她来。那时姚良笙刚刚选好了一堆纸笔站在柜台旁结账。柜台就在铺子门口处，秦宝珠见掌柜的报价后，他摸了摸钱袋子，神情尴尬，最后从那堆纸笔里挑出好些在一旁。不必问秦宝珠也能猜到一二，姚良笙家境贫寒，虽说这回赴考借住在秦家省下不少盘缠，可到底身上银钱不多，难免捉襟见肘。
秦宝珠心念一动，这段日子以来，她对姚良笙的印象很好，认为这是个温和又上进的少年，是一起搭伙过日子的好人选，她也愿意跟他处处看。既然已经打定主意，出手相助给他留个好印象又何乐而不为？
于是秦宝珠移步进去，将一串铜钱放在柜台上，细声细气朝那掌柜道：“刚才那些一起，我来付吧。”姚良笙愕然，正要阻止，掌柜已经麻利收好钱，让打下手的将纸笔包起来。
铺子里太挤，秦宝珠示意姚良笙出来，才解释道：“表哥莫怪我自作主张。秋闱将至，我本欲为你鼓气，可不知送些什么才好。今日恰好有此机会，也算全了我的一份心意。”
姚良笙早就对这一表三千里的表妹有了别样心思，见她常送点心来也隐约猜到点什么。如今听到这娇软的嗓音，刚才有些受伤的自尊立时给抛到九霄云外。他连忙摇头道：“表妹的好意，我又岂会不知，善和先谢过了。”
他们二人言笑晏晏，这一幕落在坐马车经过的明慎湜眼里，要说多刺眼便有多刺眼，握着折扇柄的手几乎都要爆出青筋了。
“阿邵！”几乎是咬牙切齿唤道。
一个身形魁梧的劲装大汉不知从哪里冒出来，单膝跪在他面前。
明慎湜眼睛不离铺子门口的两人，沉声吩咐：“去查查那个书生什么来头。”
阿邵领命而去，明慎湜又唤外头的来宝进来：“不是让那经纪今儿带人去看庄子吗，怎么拖拖拉拉的！”
来宝觑见自家世子脸色阴沉，暗自猜想这位主刚刚还眼带笑意的，怎么突然间就变了脸。对于明慎湜的问话他不敢怠慢，即使摸不着头脑，还是小心翼翼回答：“约好了巳时过去的。”
明慎湜沉默了一阵，最后冷哼道：“此事若不成，你也不需要再在我面前出现了！”
来宝从车厢里退出后，伸手擦擦额上的冷汗，吐出好大一口气。世子性情淡漠但甚少动怒，可一旦发起火来，很是可怖，首当其冲的便是他这个贴身伺候的小內侍。是不是憋太久了？他暗自揣测。最近早上换被褥的次数频繁了些。可世子不发话，他可没胆子往他屋里放女人。还是说为郊外那温泉庄子的事？前些日子世子突然让工匠建堵新围墙，从温泉庄子里隔出一个两进的小院落，还指定买家，找了个经纪卖出去，实在蹊跷。那经纪是世子亲自见的，他很是好奇，可也没那胆子打听，所以无从得知被指定的买家是哪一个。
再说秦宝珠与姚良笙离开文具铺子后，二人又稍稍逛了一会儿。眼见着与房产经纪约好的巳时快到了，秦宝珠寻个借口与姚良笙分开，快速地买了几样胭脂水粉，然后上一家酒楼开个雅间，再从后门偷偷溜出去。
跟秦宝珠约好见面的房产经纪姓舒，长得白白胖胖，一张脸整日笑得像个弥勒，看着像个养尊处优的大老爷，不过一双小眼睛透着生意人特有的精光。
当他将秦宝珠带到郊外那要出售的庄子时秦宝珠还真的吓了一跳。这庄子竟然就在上回她避雨的静王世子庄子的隔壁！光是站在门口她就犹豫了，与明慎湜比邻而居，还真得借个雄心豹子胆！
舒经纪已拿钥匙开了角门，见秦宝珠站在原地踌躇，生怕她改了主意，忙催促她进去。秦宝珠无奈，想着反正都来了，那就瞧瞧也无妨。
这个两进的庄子看模样半新不旧，确实不大，但整治得十分利落。屋里头家具什么的俱都还在，如今虽已无人居住，仍打扫得十分干净。
舒经纪带着秦宝珠转了一圈，介绍起来头头是道，说得唾沫子横飞，口才甚是了得。“如何？姐儿您看，因为卖家急着出手，所以要价真的很便宜，时机难得，过了这村就再没这店了。”舒经纪见秦宝珠正盯着院子里隔开隔壁的那堵粉墙看，心里颇为忐忑不安。孰料真是怕什么便来什么，秦宝珠果然问道：“这个庄子里，怎么独独这一堵墙是新建的？”
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