太阳升起时，雾气迅速消散，无论是扶疏花木还是亭台楼阁，亦或是胡同小巷，俱都在金色的晨光中崭露出它们的轮廓面貌。已入炎夏，虽然天亮还不太久，空气中已隐隐有些热意。
秦宝珠如往常一般去萱堂请了安再去榴园，耀哥儿正是猫狗都厌的年纪，蹦跶着小短腿在屋里头上下地闹，一看到长姐来了，挥动肥硕的小手扑进她怀里，笑得咯咯响。秦宝珠抽出帕子给他擦擦脸上和脖颈的汗，嗔怪道：“跑得满身大汗的，又不好好给奶娘擦了？当心着凉！到时候可要灌你吃苦苦的汤药。”
“我不要吃苦苦的汤药！”耀哥儿吓得捂住嘴巴，头摇得像拨浪鼓。
“那你可得老实点。”秦宝珠接过丫鬟捡回来的小鞋子，帮耀哥儿穿上。这个宝贝疙瘩，总是贪凉不肯穿鞋，一看得不稳就把鞋子不知踢到哪个角落去。
“娘呢？”秦宝珠将耀哥儿抱上软榻，面前的矮几上摆了满当当的一桌朝食，却不见常顺娘的人影，便扭头问伺候在旁的桃花。
“方才刚摆好朝食，前院的管事嬷嬷就来说，昨儿晚上巡夜的好似看到可疑人影在内院的外墙边晃，夫人便赶着去瞧了。”桃花回着话，顺手给秦宝珠盛了一碗浓浓的碧粳粥，又道：“夫人走前吩咐说让姐儿今个儿留在榴园先吃朝食，别耽误了诗会的时辰。”今儿是乐水那个诗会的日子，在京郊的乐氏的庄子鸣幽园，从秦府过去有点远。
时间还早着呢，秦宝珠自个吃饱了，又不紧不慢看着耀哥儿吃完，见常顺娘还没有回来，想来她是被事情绊住了，便吩咐奶娘好生看顾耀哥儿，这才回荷院换衣裳。
等收拾妥当出了荷院，没走多远便碰见常喜儿带着莲蓉走过来。今日常喜儿显然是用心打扮过了的，且不说新造的衣裳衬得她秀丽的容颜愈发娇嫩，单单是那精心修饰过的黛眉如月弯、粉颊扑胭脂似花娇、葱指涂丹蔻色更艳，就让秦宝珠陌生不已。美则美矣，可这哪里还有十二三岁少女的娇憨。
“喜姐儿，你今个儿好生标致。”秦宝珠含笑赞道，眼睛不着痕迹看了看她身后的莲蓉。莲蓉倒是跟平常没有太大的不同，依旧一副普通的丫鬟打扮，虽然也涂脂抹粉换了新衣裳，可没有太过夸张。只是她听到秦宝珠赞扬常喜儿，眼里闪过一丝得色。
常喜儿倒是真的欢喜，摸了摸自己的脸颊羞赧道：“听说诗会上都是高门闺女和名门公子，咱们这种小门小户的可不能丢了脸去。”
“我们并不比别人差，不必事事瞻前顾后以他人为先的。”秦宝珠淡淡看向莲蓉，意有所指，不过莲蓉正满心欢喜地不知在想什么，并未注意到她的神色。
正说话间，又看到秦贵珠从廊子那头拐过来，一看到她们便加快了脚步。她今日也是极用心打扮了的，但不显刻意，看起来舒舒服服。
“长姐，喜儿妹妹，我还以为你们都上马车了呢，岂料还在院子里优哉游哉。”
“刚好跟喜姐儿碰上就闲话了几句，咱们快走吧。”
三人相携而行，一路上有说有笑的一直走到垂花门，府里头的马车已经在那儿等着了。此次诗会得阖府上下看重，她们出行所乘自然不会是平日里的牛车。待上得车去，却见秦真珠已经坐在里头，带着些许不耐烦地脸色。三人笑着跟她打招呼，只得了冷淡的回应，讨了好一个没趣，因此一路上没有人再搭理她。等到了鸣幽园时，秦真珠的脸色已经可以用阴云密布来形容了。
鸣幽园本是前朝一位王爷燕居游乐的别庄，占地不算广阔，但亭台楼阁建得无不精致，兼具南方的婉约与北方的粗豪，在京中是有名的胜地。当年大璋朝开国时高祖皇帝将之赐给庄肃献皇后之弟的，是以经过乐氏数代的经营，此园愈加美不可言。特别是一到夏日，园里浓荫处处、鸟鸣啾啾，比别处都要凉爽上几分，是避暑的好去处。
秦宝珠她们到时，已看到好几辆马车停在那儿了，有的贵女正从雕饰精美的马车上仪态万方地下来，甚至还能看到一两辆车上下来的是翩翩公子，端的是脂粉处处、环佩叮当。即使秦宝珠一行人来之前已经悉心打扮过了，在那些盛装贵女面前也还是略显黯淡些。
秦真珠甫一下马车，就被面前的美景美人佳公子迷了眼，早忘了车上的不愉快，抢先跟着引路的两个丫鬟而去。秦宝珠她们疾步跟上，一路上看到不少互相熟识的千金们或是攀谈，或是打招呼，她们初次出席这样的宴会，一个人都不认识，反倒显眼得很。常喜儿早就怯场了，眼睛快速掠过几个贵气逼人的姐儿，垂头低声问秦宝珠：“咱们……咱们是不是走错地儿了？”
秦贵珠在旁听到，轻笑出声：“方才那引路的丫鬟都看过咱们的请帖了，哪能走错地儿呢？喜儿妹妹太紧张啦！”
“别担心，我们大家都是拿着一样的请帖来的，哪里还分什么高低。要是咱们不该来此处，人家也不会给我们下帖了。”秦宝珠安慰她道。
“就是，咱们也是被请来的，哪里就比别人低一等了，应当不卑不亢才是。”秦贵珠也随声附和。
秦宝珠赞许地点点头，她没料到秦贵珠出身庶女，心态倒如此平和，实在难得。
正说话间，她们走到一个岔路口，前头的引路丫鬟停下脚步，其中一个个头稍高的回首朝秦宝珠福了福身子道：“秦家大姐儿请随奴婢往这边来，”她比了比左边那条花木小道，小道不远处接着一条廊子，“我们家三姐儿想在诗会开始前与您说几句贴己话。”
秦宝珠沉吟了一下，眼睛看向常喜儿等人，她们是她带来的，半道上将人抛在这陌生的地方不大妥当。丫鬟看出她的顾虑，恭敬道：“姐儿请不必担心，从这边过去不远便是诗会所在的水榭了，那边已经来了好些姐儿。这儿是乐家的别庄，不会有什么不妥之事发生的。”
“长姐且先去吧，许是乐三姐儿有什么要紧的事要跟您说。我们就在水榭那边等您，三个人在一起也算是有个照应，没事的。”秦贵珠也善解人意地出声了，秦宝珠只好点点头。她不放心常喜儿，不过有秦贵珠在旁，料想也不会出什么篓子。秦真珠方才听说乐水要跟秦宝珠单独说些贴己话，早就拉下了脸，如今见她们这样安排，冷哼一声，倒也没发作。
秦宝珠随那个高的丫鬟而去，又走了一段路，到了个院子，正屋外头伺候着好几个俏丽的丫鬟，一个个容色肃静，规矩得很，不愧是百年大族里头调︱教出来的。见得她来了，便立即有人往里头禀报。秦宝珠进屋时，恰好看见乐水穿了套半新不旧的家常衫裙站在一方大书桌前，右手将毛笔搁下。她抬头看向秦宝珠，朝她招招手道：“宝姐姐快过来瞧瞧，我可有写错？”
秦宝珠心里奇怪，上前去一看，乐水面前摊了张泥金熟宣，用一方黑檀雕花的纸镇压着，纸镇正下方是两首诗。其一：粉淡香清自一家，未容桃李占年华。常思南郑清明路，醉袖迎风雪一杈。另一首：绣衣公子宴池塘，淑景融融万卉芳。珠翠照天春未老，管弦临水日初长。风飘柳线金成穗，雨洗梨花玉有香。醉后不能离绮席，擬凭青帝系斜阳。
这两首诗面熟得很，一首是陆游的，一首是宋代刘兼的，绝非大璋朝人所作……秦宝珠正兀自想着，就听到耳边传来乐水的声音：“前些日子我兄长乐山在玄月观得这两首绝世好诗，日日念念不忘。”
秦宝珠略一惊，这两首诗不正是上次她在玄月观里冒充道姑时，为争一时意气念出来的？原来那群士子里还有乐水的兄长，而现在这情况，人家是认出她就是那冒充道姑的人了。她的脸刷的红了，干笑了两声。
乐水似是不觉她的尴尬，继续说道：“这两首诗出自宝姐姐，不知您可还有什么绝妙诗句？妹妹我也是好诗之人，还请姐姐不吝赐教才是。”说罢，她竟给秦宝珠行了个大礼。
秦宝珠哪里敢受，慌忙侧身并伸手扶她起来，心里万分后悔当日一时冲动吟出这两首诗，如今可当真不知如何收场才好了。“水姐儿可折煞我也！这两首诗是我幼时偶得，据闻是从那东方的□□传来，因我当时不甚留意，就只勉强记得这么两首而已。”
乐水倒是不信，还要地追问，外头进来一个丫鬟禀道诗会时间快到了，她只好暂且按下心急，与秦宝珠一同携手去水榭那边。
水榭建在鸣幽园里头一处很是敞阔的水面上，里头列着数张矮几，共分相对的两排，每张矮几前可坐二人。在两列矮几的中间垂下一道竹帘隔开，一众男宾女宾或站或坐分据竹帘两边，无人越雷池一步，虽是男女共处一室，倒也分了男女之别。当乐水跟秦宝珠手挽手进来，水榭里众人都齐刷刷地看过来，俱都暗想秦宝珠是什么身份，样貌不出众、装扮亦不突出，实在平凡得很，竟能让京里出了名挑剔高傲的乐三姐儿笑吟吟携手同来。
秦宝珠也不管那些或猜测或打量的目光，眼睛在水榭里一巡梭，一眼就看见一身黑袍的明慎湜独自坐在男宾那边的上首处，即使没有任何动作，也不说话，还是让人无法忽视他的存在。他微抿着唇，神色冷冽，浑身上下散发着生人勿近的气息。饶是如此，也有几个胆大的美貌少女隔着帘子含情脉脉看向他。
似乎感受到了秦宝珠投来的目光，明慎湜侧头看向水榭门口这边，清冷的眼神便这么直接对上她。秦宝珠吓了一跳，慌忙转头，装作不小心扫过他的样子，心里砰砰直跳。这个静王世子吓人得很，她可不要跟这种有权有势又冷硬无比的人有什么纠葛——不！最好不见、不识。
即使觉得明慎湜的目光还一直落在自己身上，她很觉得别扭，又只能故作不知，甚至都不敢回眼去确定他是否真的还在看自己，或者是看她旁边的人。她强自定下心神，扭头往女宾那边看去，一下子便看到秦真珠凑在几个打扮张扬有余的贵女中间，眉飞色舞跟她们谈论着什么；常喜儿则一人坐在一张矮几旁，蹙眉微垂着头，听着旁边的莲蓉在说什么，没发现秦宝珠进来了。可是秦宝珠再三扫视水榭，却不见秦贵珠的人影。她觉得奇怪，正欲去问常喜儿，却被乐水拉到上首要她跟她一起坐下。
她们对面隔着竹帘正好是明慎湜，秦宝珠又是吓了一跳，连看都不敢看向那个方向，直接婉拒道：“我与妹妹们同来的，要跟她们在一起才好。”
“无妨，我叫丫鬟安排她们坐我们旁边便好。”乐水扯住她的胳膊不让走，也不等她应下，招来一个丫鬟吩咐几句，那丫鬟便去了。
这时从水榭门口处又进来一个青衫的翩翩公子，眉目清润，犹如清风朗月一般，一进来便吸引了不少少女娇羞的目光。秦宝珠乐了，这个诗会其实是相亲会吧？乐水在秦宝珠耳边道：“那便是我兄长乐山，家中排行第二。”
经她这么一提，秦宝珠记起来了，那日在玄月观被称为京城第一才子的便是这人，当时似乎有人称他为峦卿，看来是他的表字无疑。
乐山进来时本是目不斜视，待一看到坐在乐水身旁的秦宝珠时，立即现出兴奋的神色，径直走到明慎湜做着的那张矮几旁，冲乐水与秦宝珠二人点了点头，便在明慎湜身旁坐下了。秦宝珠没心思理会他，水榭里迟迟不见秦贵珠的身影，心底甚为担心。
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