常喜儿毕竟不是秦家人，让已经出嫁的常顺娘养育可说不过去，是故殷氏的病一好，她就立刻把常喜儿抱了回去。常家再无甚事可忙，常顺娘和翠姑也便搬了回来。这下子，皮日兰、秦宝珠以及常喜儿三人，不能再与以往般在一块儿玩耍，这让秦宝珠的心忽然之间空落落的。只因她年纪小，常顺娘拘着她不让到外边乱走，而常顺娘又深居简出，秦宝珠只得镇日待在家中。皮日兰偶尔会来找她玩儿，也只是偶尔而已。况且她们二人年龄相差实在太大，皮日兰也只是逗弄一下秦宝珠而已，待一会便离开。听说皮日兰家让她学家事针黹，便于以后找个好人家，所以她其实也无甚闲暇。至于常喜儿，就更见不得一面了，她被抱回去后，也不知为何，无论殷氏或者罗氏，居然从未来秦家串门。
皮日兰来时，曾略提起过常喜儿在常家的境况，竟是不怎么好，总是哭。有时她经过常家门口时，还能看见罗氏或者殷氏打常喜儿，下手忒狠。秦宝珠听闻，甚是担心，曾咿咿呀呀扯上常顺娘往常家去，可每次常顺娘都是笑着抱起她问：“咱们阿雪要去院子玩吗？”有时常顺娘也能猜出她要出门，可总是不允。秦宅里来来去去就统共这么三个人，常顺娘和翠姑看得她可紧了，她找不到机会溜出去。秦宝珠惆怅许久，只得安慰自己，常喜儿好歹是罗氏的亲生骨肉，大约是不会太过虐待自己的孩子的。不得不接受现实之余，她也暗暗盼着自己能快点长大，能亲去常家瞧一瞧常喜儿。
转眼又是一年秋，常顺娘在眼泪婆娑中送别秦持重，仍旧进不去远在京城那个秦家。但有一点值得庆幸的是，秦持重没再纳妾，那边的两个姨娘也没见再有生育。秦家老夫人自然着急，可也无可奈何。每次秦持重来，秦宝珠总是下意识看看常顺娘的肚子。其实每一个都清楚，如今都这份上了，若常顺娘能育有一子，她进京城之事也就八九不离十了。只可惜每次秦持重一年之中来甘明镇也就那么一两次，盘桓时日都甚为短暂，常顺娘的肚子也就一直没有消息。
“这雨怎么还不停呢。”翠姑朝窗外看了看，嘴里自顾自念叨着。
秦宝珠鼓着腮帮子趴在床上，把手中的书扔到一边，那是常顺娘为打发时间，前些日子让翠姑从书房找出来的一本诗集。以秦宝珠仅有的古诗词知识来看，那里面的诗词实在普通。若不是长日无聊，那书又在触手可及之处，她还真不想看。母亲去常家了怎么还没回来呢？秦宝珠也看向窗外，但除了绵绵细雨，什么也看不着。真真是秋风秋雨愁煞人！
这时翠姑从抽屉里取出剪子并红绿白三色纸，秦宝珠好奇地看向她。翠姑眼睛的余光早瞥到她脸上的表情，摸摸她的头道：“姐儿，我要剪个扫晴娘呢。等会儿挂上去，就会天晴啦，到时候姐儿就能去院子里玩了。”
哪能有那么神奇的事！秦宝珠对她说的完全不抱希望，再者，院子里也不好玩，还冷。不过她倒是对翠姑说的什么扫晴娘甚是感兴趣，她可从没见过呢。只见翠姑运剪如飞，一下子就用白纸剪了个戴莲花妇人的头。还没等秦宝珠反应过来，翠姑又用红绿二色的纸剪出了身体，而且她不知从哪扒拉出来几根笤帚的小枝条，用线缚住，粘在妇人手上。于是，一个举着扫帚妇人就出现在秦宝珠眼前，那么栩栩如生，仿佛下一刻就能骑上扫帚飞走。秦宝珠好笑地敲敲脑袋，这都什么奇怪的联想啊，扫晴娘怎么会变成西方的巫婆。
“咱们去把它挂起来吧。”翠姑拉着秦宝珠走出屋子，她从墙边拿了个杆子把那剪出的扫晴娘挂在檐下。看着它在风中晃啊晃的，秦宝珠真担心它被飘进来的雨水打湿。毕竟那是纸做的，遇水就坏。
翠姑收了杆子，正想抱秦宝珠回屋，却见常顺娘撑着油纸伞急匆匆走来。“夫人，怎的才一会儿就回来了？”翠姑连忙迎上去。常顺娘走进屋檐下，收了纸伞，秦宝珠才看到她一脸怒容，半个身子都湿透了。翠姑叫到：“哎呀，夫人快进屋，这身衣裳可得赶紧换下，不然可要着凉了。”
“不了，方才我出去身上没带钱，这会儿回来拿钱的，马上就走，要带喜姐儿去看大夫。”常顺娘径直进了屋，竟急得连秦宝珠也顾不得。
“怎么了，夫人？”翠姑急忙抱起秦宝珠跟进屋，在常顺娘后头劝道，“再着急也别跟自个儿身子过不去啊。换身衣裳耽误不了多少工夫。你先换着，我帮你来取钱。”她说着，就把秦宝珠放下，迅速取了一套干净的衣裳出来。
常顺娘叹了口气，只得依了她。她似乎是怒气消褪大半，说道：“嫂子也真是的，喜姐儿烧得那么厉害，居然都没发现！我说要去看大夫，她竟说不打紧，说什么小娃儿烧着烧着就好了！要是喜姐儿烧没了，她可对得起我那苦命的大哥？”
竟然有这种事！秦宝珠暗自心惊。以前听皮日兰说罗氏打常喜儿，她还想着她对自己的骨肉下不了什么狠手，没想到居然到了对常喜儿生病不闻不问的地步。常顺娘刚才没提及殷氏，可秦宝珠想起常喜儿出生那日殷氏的所作所为，恐怕相较于罗氏，殷氏也不遑多让吧。
常顺娘拿了钱又急急忙忙走了，到了半夜才拖着疲惫的身子回来。秦宝珠正睡得迷迷糊糊呢，一听到常顺娘的说话声，立刻就惊醒了。只见一灯如豆，常顺娘坐在床上拥着被子，浑身散发着沐浴过后的清新味道，翠姑正整理她换下的衣物。
“喜姐儿在那边养病我真不放心，可是又不好抱过来，娘和大嫂都不答应。”常顺娘的语气十分担忧，“大夫说幸亏送去得及时，不然……唉！怎么人就能变得这么多呢，大嫂以前的心肠可没这么硬，娘也……大哥的死只是意外，又怎么能怪一个小奶娃呢？她们怎么就钻在角尖里出不来？”
“夫人别担心，喜姐儿毕竟是常家的娃儿。常言道，虎毒不食子。等再过久一点，等她长大了，老夫人和舅奶奶自然就不会那么怨恨她了。”翠姑这么说着，秦宝珠却听得出她语气里的不确定。也是啊，对这么小的一个婴儿都能硬着心肠不管不顾，更何况等她长大之后。再说了，这种怨恨哪里会消亡，恐怕只会随着时间的流逝越来越深吧。
常顺娘长叹一口气，躺下不再说话。翠姑吹熄了灯，黑暗中又传来常顺娘的声音：“天气渐渐地冷了，我看喜姐儿也没件像样的衣裳，明儿你把阿雪那些小了穿不着的衣裤送到那边去。”翠姑应了声，到外间守夜去了。
秦宝珠心中百般滋味，一时想着无论如何要去隔壁常家瞧瞧常喜儿，一时又想着必须找个法子改善一下常喜儿的境况，竟伴着滴阶秋雨到天明。
只是终究，有些事情绝非想到就能办到。那日之后，常顺娘也曾几次三番要接常喜儿到秦宅来住一段日子，竟被殷氏和罗氏坚决推辞。罗氏不愿，倒不知出于何种心理，殷氏却说常喜儿乃不祥之人，不愿她给她女儿带去霉运。秦宝珠很是着急，可就算急得上火却也无可奈何。
翌年春，天气渐渐转暖，秦宝珠快四岁了，常顺娘终于不再一味拘着她在家中，准了她到门口外边玩儿，但不许走远，还吩咐翠姑寸步不离跟着，生怕她被人拐走似的。秦宝珠一离了家门口，立刻就往隔壁的常家跑去，不亲眼看一看常喜儿，她总觉得不放心。翠姑也没阻止，就远远看着，只要她不摔着碰着，就让她自个玩耍。
常家的大门紧闭着，秦宝珠使劲一推，竟咯吱咯吱开了好大一条缝。没锁门呢！她心中一喜，抓住半扇门来推，果然开了。她探了半个身子进去，双眼一转，整个常家的小院子尽收眼底。院中没旁的人，只那正厅门口的屋檐下站着一个小娃娃，从头到尾套着件不知哪来的大人衣裳，灰扑扑皱巴巴的，袖子又长又大拖在地上，也没个人替她整理整理。那不正是常喜儿么，只是许久未见，如今的常喜儿真让秦宝珠大吃一惊。
她真的跟记忆完全不一样了。想当初，常喜儿被抱到她家，虽无大人照看，可皮日兰天天去街口好几趟取奶水回来，喂得她圆滚滚的。可如今，她居然又瘦又小，身量甚至都不见长，看着比普通的同龄孩童要小许多！
常喜儿朝前迈几步，一不小心被那长及拖地的衣袖绊倒，砰的一声整个人扑倒在石板地，立刻就放声大哭起来。秦宝珠一溜烟跑过去，才到院子中间，那正厅旁边的厢房忽然走出一个人，她定睛一看，正是罗氏。罗氏也跟记忆中不大一样了。她也穿着一套灰扑扑的衣裳，上襦胡乱扎在下裙里。在凌乱的发髻下，浑浊不堪的双眼有些呆滞，往日圆润的脸庞也变得异常瘦削，看着竟像个老妈子！
罗氏没注意到秦宝珠，骂咧咧的径直走到常喜儿跟前，一把揪住她的耳朵往上提，常喜儿更是疼得嗷嗷叫。
“死扫把星，吵什么吵，听着就烦！克死你爹害我守寡还不够，现在还不让我睡觉了是不是？叫你不让人省心，叫你吵着我！”罗氏一边大声嚷嚷，一边下狠劲对常喜儿又是掐又是打。其下手之重，连在一旁看的秦宝珠都觉得生疼。她正要上前，翠姑许是听到这么大动静，不知何时也已进来了。她比秦宝珠快上一步，上前拉那罗氏，劝道：“舅奶奶，喜姐儿才多大点，你就别打了。”
她不劝犹可，一劝罗氏更是火冒三丈。“我管教我家娃娃干你一个下人什么事！上次就已经叫你不许多管闲事了，你们秦家可管不着我们常家！”罗氏一把推开翠姑，翠姑一时不察，竟打了个趔趄，差点摔下台阶。
饶是如此，罗氏仍不住手，巴掌雨点一般往常喜儿身上招呼，常喜儿被打得边哭边躲。才两岁多的幼儿，挨打挨得多，已经知道罗氏不喜欢她，一直往翠姑身旁躲。翠姑也是怜她小小年纪遭此非人虐待，一边护着她还一边劝着罗氏，连累自己身上也挨了几巴掌。
秦宝珠也想上前帮忙，却听得身后一声大喝：“大嫂，住手！”她扭头一看，常家门口站着常顺娘和皮日兰两人，方才那声大喝正是出自刚来到的常顺娘之口。常顺娘一身居家的衣裳，一看就是皮日兰跑去通风报信，她尚未来得及换衣裳就匆匆赶来了。
“大嫂，”常顺娘趋步上前，把常喜儿护在自己身边，对罗氏说道，“为了个啥事儿大动肝火，跟什么都不懂的小娃儿计较，连我的下人也打上了？”
罗氏这回总算住手了，她怪笑一声，语气颇为不善地说：“哎哟，我的好小姑，你也该管教管教你家下人了，别总吃饱了撑着往我们常家来管闲事。”
明知罗氏指桑骂槐，常顺娘依然没有动气，只顺着罗氏字面上的意思说道：“我回去一定好好管教下人。只是大嫂，你这火也发得差不多了，就别再生气了。喜姐儿还小，有什么做得不对，还是耐心教导才是。总这么打，会把人打坏的。”
“喜姐儿是我的女儿，我喜欢怎么着就怎么着，还轮不到你这个连夫家门都进不去的小妾来教训！”罗氏双眉一竖，伸手过来一把抢回常喜儿。
“你……”常顺娘被她戳中痛处，气得说不出话来。秦宝珠咬了咬下唇，走到常顺娘跟前，小手握住她为了压抑情绪而紧握成拳的手。似乎感受到了女儿担心，常顺娘低头看看秦宝珠，露出一个温婉的笑容，紧握成拳的手也松开了，反握住秦宝珠的小手。
“我女儿教训你不得，我来教训你便是！”
秦宝珠循声望向门口，殷氏挑着个空担子站在门口。她刚从集市卖菜回来，恰好听到了罗氏方才那一番话。
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