想当初，当她察觉姚良笙有纳妾的心思，立即放弃了这个早就选定的搭伙过日子的伙伴，就是因为不愿做为一个男人众多女人中的一个，所以她才选择了为自己捐个戒牒，立志终身不嫁。而静王世子，尽管据闻他不近女色，可谁能担保他没有一两个通房侍妾？退一步来说，他身为皇亲贵胄，即便现如今没有女人，谁又能担保以后他不会妻妾成群？她自问对于后院的勾心斗角不擅长，亦十分厌恶。看看秦持重的后院，不过三个女人而已，出了多少龌龊事？常顺娘目前算是胜了，可她为此而付出的代价，秦宝珠都看在眼里。她实在不愿走那些后院争斗的老路，她也相信，如若陷入那些阴谋诡计的泥潭，她很快便会尸骨全无！可如今圣旨一下，她连拒绝的余地都没有。
为何当今陛下会突然下这一道赐婚圣旨？秦宝珠不得不心生疑惑。静王世子她是打过交道的，他总是神情冷漠，拒人于千里之外。即便是落难的那几日，他也从不曾对她表现出一丝半毫的亲近，比圣人还要守礼。然而皇帝断然不会无缘无故赐婚的，她思来想去，最后觉得可能是因为玄月观那莫名其妙的强吻。明慎湜明明是那么恪守礼节的一个人，轻薄了姑娘家总归是会负责到底的。
秦宝珠正苦苦思索时，听得屏风外头那承旨笑呵呵地给秦持重道贺。秦持重很有眼色，又掏出一个鼓鼓的荷包塞过去，承旨二话不说收了，寒暄几句便回去复命。
秦持重手持圣旨不便相送，是管家送那翰林学士承旨出去的。他看看手里头的圣旨，脸上却不见喜色。他又神色复杂地看向秦宝珠，嘴唇动了动，最终长叹一声，什么也没说，带着圣旨去祖宗牌位那边供奉去了。
秦老夫人亦是显得极为不悦，有心斥责几句，又念及那是圣旨，不容置喙，只得强压下怨气，冷哼一声，拂袖而去。
秦真珠可不管长辈的什么顾虑，一心想着她向来看不起的秦宝珠，不过是个乡下来的土包子，样貌又不及自己美艳，才华亦不及自己高，可偏生是她夺了自己的嫡女之位，还攀上了寿禧郡王妃的高枝，如今居然还得圣上赐婚，即将一步登天成为亲王世子妃，将来那便是亲王妃！为何秦宝珠总是这么好运，轻轻松松便能成为人上人，而她努力筹谋许久，却只能嫁给个穷酸秀才，被秦宝珠踩在头上作威作福！不甘心，真不甘心！
秦真珠垂下眼帘，掩住眼里的嫉恨，唯有手上紧紧攥着拳，留得长长的指甲深深嵌进肉里。不行，她不能坐以待毙，一定要想个法子，摆脱目前的困境！她木着一张脸，僵硬地跟常顺娘施个礼，匆匆回屋跟邬姨娘商量对策去了。
常顺娘无暇理会秦真珠的心思，忧心忡忡拉着秦宝珠径直回到榴园。
“雪儿，怎么回事？陛下突然下旨赐婚，你……你事先可是有收到什么风声？”常顺娘担忧之下，不由叫出了秦宝珠的小名儿。
秦宝珠摇摇头：“娘，女儿事先也是不知情的。我也很惊讶，以前出去赴宴，是见过几次静王世子，但也没说过话。就连上回跟他一起遇险，我们也是十分守礼，话也不多说两句的。”
常顺娘听了这番话，倒是被提醒了，说道：“上回你遇险，外头知道的人不多，可总归对你闺誉有损。想来皇家赐婚也是有对此负责的意思，而静王世子又颇得圣心，这么一来，陛下赐婚倒也说得通了。只是娘怕那世子真如传言般不近女色，亦或是为人冷酷，我的雪儿嫁进去受折磨可怎么办啊！”常顺娘摸摸女儿的头，皱眉叹气。
秦宝珠正待安慰母亲几句，外头突然响起一个清脆响亮的童声：“娘！娘！听说大官儿来咱们家宣旨啦？长姐要嫁入皇家啦？”话音未落，一个虎头虎脑的身影就从门外扑进来，笑嘻嘻地把手里的包裹往旁边的桌子一扔。包裹的结松脱了一点，露出文房四宝的一角来。
“都这么大了，性子怎的还这般跳脱？”常顺娘嗔怪道，将刚进来的耀哥儿召到身边来，用帕子给他拭去额上的汗水。
耀哥儿是从大门一路跑进来的，脸上红扑扑，煞是可爱。他不耐烦抓过常顺娘的帕子，在脸上胡乱擦几下，笑嘻嘻扑进秦宝珠怀里，摇着秦宝珠的手臂撒娇道：“长姐，听说王府都很大，我想去王府玩儿。”
“你这孩子，没规没矩，不羞不臊的，那还要好久呢！”常顺娘笑骂一声，让奶娘领着耀哥儿下去洗漱去。耀哥儿边走还边兀自舍不得地回头：“长姐，咱们可说好了啊。”
秦宝珠望着他的背影，笑着摇摇头，眼底却升起一丝阴霾。耀哥儿开蒙不久后便进了学，他聪颖又好学，虽然淘气了些，但总能得到先生的赞扬。秦持重自个是歇了科举的心思，可他将日后科举夺魁、光耀门楣的希望寄托在这个独子的身上。但如今一纸赐婚圣旨下来，这个愿望却只能破灭了。
大璋朝立国之初，高祖皇帝便吸取前朝外戚专权的教训，严令外戚及皇家姻亲不许科举或领实权职位。因此历来无论是后宫还是驸马仪宾、亲王郡王妃等，都是从平民中择拣。各个世家大族，或是高管权贵都不愿与皇家结亲，因为一旦成了外戚，那便意味着整个家族与科举无缘，甚至即便家族中有人做了官的，那也会从实权位子上调到闲职上去，一辈子无法升迁。如今大璋朝国祚已经延续百余年，高祖皇帝当年立下的这条规矩也略有松动，可也没有人敢明目张胆触犯。
虽然秦家从上到下都对这赐婚不大得劲，然而圣命难为，却也只得为婚事张罗起来。因秦宝珠已经及笄，依惯例婚期定于一年后，看似时间尚算充裕，实则不然。往年常顺娘一直在攒着女儿的嫁妆，其实已经准备得七七八八了。然而如今秦宝珠要高嫁到王府里去，以前准备的那些便不够看了，几乎所有的都要重新添置。
秦宝珠跟在常顺娘身边学着理家管账，瞧着她花钱如流水一般，像是要将家底掏空的模样，忙劝阻道：“娘，咱们家是个什么境况，大家都知道。女儿的嫁妆您就比照着家境差不多的，略好一些便成了，我不是很看重这些的。况且您也知道，我在京郊还有个小庄子呢，兰姐儿跟她的夫君打理得挺好的，每年都有一笔不小的入账。再加上我还有别的一些进项，这银钱不缺的。”
“你别担心，我心里头有数呢。”常顺娘放下手中的账本，替女儿整了整有些乱的衣摆裙角，语重心长言说道，“我们女子嫁人，若没点钱财傍身，去到夫家是要被欺负的。更何况你初初过去，作为一个新妇，在偌大个王府里什么都不知道，更是需要用钱打点。娘已经打听过了，所幸静王府元妃已逝许久，静王爷一心向道，不长居王府，也不纳继妃，不立侧妃，如今府里头只有几位夫人。等你进了门，日子便比有正经婆婆的媳妇好过许多。”
秦宝珠还待要再劝常顺娘几句，椰丝却从外头进来，行了个礼提醒道：“姐儿，乐三姐儿快要到了呢。”
“瞧我这记性……”秦宝珠敲敲自个的额头，懊恼道，“幸亏早让你提醒我，不然水姐儿到门口我可就要手忙脚乱了。母亲，那女儿就先回院子里去了。”
常顺娘笑着挥挥手：“去吧，好生准备准备招呼人家。”随后又轻叹道，“日后等你嫁人去了阳州，恐怕见面的机会就不多了。”
赐婚后，秦宝珠便要在家中待嫁，轻易不能出门，所以要与乐水相会，也只能是尚未定亲的乐水登门。几日前乐水就递了帖子过来，说是许久不见，甚是想念云云。说来她们上一次相见还是数月前在护国公府那一回，确是许久没有碰面了。
乐水对起居物事甚为挑剔，秦宝珠回到荷院，检查了一遍要用来招待她的茶点熏香等物，见豆沙都安排得十分妥当，这才去换了身见客的衣裳。才刚梳好头发，乐水便踩着点到了。
现在已经入了冬，早下过几场雪了，外头冷得很，风又大，秦宝珠早让豆沙在小书房里燃了炭盆，将乐水迎进去。
“好冷！”乐水一进屋就脱下暖耳和风帽，露出红彤彤的鼻尖，跑到炭盆边烤了烤手才坐下来，却一眼就瞧见秦宝珠抱着个汤婆子，穿得胖嘟嘟的坐在榻上，就差没抱张棉被围实自己了，她不由噗嗤笑了：“你至于吗？坐在屋里头倒比我这外边进来的还要穿得多。瞧瞧这京里头有哪一家的姐儿如你这般不事打扮的！”
秦宝珠下意识打量自个的衣裳，乐水捻起旁边的一块泡螺又道：“好啦，都是我的不是，你别看了。衣裳虽然臃肿显得人不好看，但也不失礼。”
秦宝珠无奈地摇摇头，乐水就是这性子，挑剔得要命，觉得不够风雅优美的物事总忍不住要掰正来，因此才得了个傲气、难以亲近的名声。其实与她相处久了，秦宝珠倒觉得她是个天真可爱的少女。
“你这儿的泡螺最好吃了，可还是有股子奶膻味儿，怎么你就那么喜欢？”乐水用帕子擦擦手，恰好椰丝上茶来，她接过小小啜了一口，待要对这茶品评一番，却发现椰丝是个生面孔，不由“咦”了一声：“新的丫鬟？倒是生得纤秾合度，可惜模样不够秀美。叫什么名儿？不会又跟豆沙差不多吧！”乐水转头看向秦宝珠。
晓得她心里头所想，必是希望起个雅致的名儿，秦宝珠失笑出声，故意说道：“她叫椰丝。如何，这个名儿够别致吧？我可是想了许久的。”
孰料乐水听了若有所思，沉吟好一会儿，才道：“椰这一字倒生僻，书云其又名胥邪，乃南蛮瘴气之地的一种果子，赞其浆为'美酒生林不待仪'。所谓椰丝，便是制椰为丝，虽与别致仍差之甚远，但总归比'豆沙'好了许多。我以为，若将'丝'去掉，添个'若'，是为若椰，可好？”言罢，热切地看着秦宝珠。
这回秦宝珠没逗弄到乐水，反而是自个目瞪口呆。“椰丝”二字再普通不过，乐水这也能引经据典，扯上几句？
“就叫若椰吧，好不好？”乐水不依不饶，她可真的看秦宝珠身边丫头的名儿不顺眼许久了，每回想起那跟吃食有关的什么五仁、豆沙的名儿，她就浑身不得劲。一个娇滴滴的姐儿，身边人的名儿怎可如此粗暴直白，当是婉约雅致才好。可偏偏秦宝珠又老是不听她劝，一直固执己见，真叫她堵在心里难受。也亏得那不是她自个的丫鬟，否则她必定吃不香睡不着。
秦宝珠好不容易反应过来，摇摇头坏笑道：“改来改去的好生麻烦，若是弄混了可怎么办？我觉得椰丝这名儿挺好的。”
眼见着这世上又多了一个不够雅致的名儿，乐水颇有些垂头丧气，秦宝珠笑问她：“怎的，今个儿过来是专程给我的丫头改名儿，没别的事？”她这一转移话头，乐水似乎想起了什么，整个人都精神了。
“自然不是，你不提我差点儿忘了。”乐水招汀雨上来，从她捧着的一叠花笺上揭下一张，递给秦宝珠，“你看看可喜欢？这一刀成州花笺是数十年前的，最近的出产不可同日而语。我就收了两刀，送你一刀，贺你定亲。”成州花笺在大璋朝一直享誉盛名，其制作是成州当地一家大户的不传之秘，后来因为那家传人突然暴毙，这技术便失传了。如今的花笺是由那家的后人呕心沥血复原的，可也不知为何总是比失传前的要差一些。所以物以稀为贵，老的成州花笺单单一张便价值将近一贯，还轻易买不到。乐水的这份礼看似简陋，实则贵重。
“你肯割爱，如此我便多谢了。”秦宝珠也不推辞，直接便让椰丝收了。
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