“你如今倒好，觅得良人，确是可喜可贺。”乐水似是触景生情，轻叹道。
哪里是良人了。秦宝珠暗自腹诽。她瞧着乐水显得有些落寞，忽的心中一动，想起那日在护国公府乐水说起一位璃国士子时，脸上神采飞扬。她可是听说，璃国的使团明年开春便走，距今不过只余两个多月而已。想了想，秦宝珠端起旁边的茶杯轻呷了一口，却没有放下，一边就着袅娜的轻烟品味茶香，一边说道：“这茶购自京郊，虽名不见经传，只传于山野，但入口带着点儿糯糯的味道，很是奇特，甚合我意，说起来还有段故事。”
乐水不知她为何突然说起茶事来，可瞧她故意卖关子，又忍不住追问：“到底是什么故事？”
秦宝珠的神色颇为正经，可眼底尽是狡黠：“原先家里头配给我的是云雾茶，固然很好，却不是我想要的。后来无意中喝过这山野茶，很是喜欢，心念念着要换成它，可又不愿麻烦家人，且怕父亲母亲不答应，便勉强喝那云雾茶。可愈是这般，我便愈发念着这山野茶。后来我终于鼓起勇气跟母亲的说了，你猜她是如何回我的？”
乐水的好奇心被高高勾起，不禁问道：“到底是如何说的？”
秦宝珠微微一笑，那神情仿佛所说的故事是真的：“母亲说，姐儿你应当早些儿跟我说的。这事在你看来很难，又难以启齿，但是你要记住，无论有什么事，你若不说，别人可永远都不会知道你的心思了。”
乐水听完，若有所思，但也没有再就着这个话头说下去。只是后来一直心不在焉，也不知怀着什么心事。
天气愈来愈冷，又下过好几场雪，秦宝珠很是畏冷，整日待在屋里不出。除了上午跟在常顺娘身边学习打理家务外，因不用再进学，她每日里甚为空闲。不过冬至快到了，她也算是定了亲的，需要给未来夫家准备冬至礼。静王妃已经过世，静王并未再续弦，是以履长之贺倒好准备，只需奉上静王那一份的鞋袜。其实这鞋袜不过就是让下头针线好的丫鬟先做好了，秦宝珠再象征性戳上几针。至于要送明慎湜那份，秦真珠本也打算这么干的，常顺娘得知后训了她一顿，说是再富贵，自个夫君贴身的衣物都要亲手做，如此夫妻之间才会有情意。秦宝珠别无他法，只得老老实实从裁布开始，一道道工序做下来。
明慎湜的尺寸早就在定亲后就送来了，足衣却是简单，不过比着尺寸裁片，再缝合罢了。鞋子就有些费事，从打袼褙开始，还要纳鞋底、缝鞋面。所幸男子的鞋袜不需绣什么花样亦可，否则秦宝珠还真吃不消。
快到冬至时，静王府送来了冬至礼，秦宝珠做的两套鞋袜自然也在回礼之列。而静王府的冬至礼竟然还有一份是指定给秦宝珠的，常顺娘原封不动让人直接送到荷院。秦宝珠也是好奇，便一一打开那三个大匣子来看。
一个匣子里的是文房四宝，一个是小巧精致的文玩清供，还有一个里头是各种女儿家的配饰。其实都算不得特别稀罕，但无一不是价值百千金之物，以冬至礼来算，实在太过贵重。
收到这样的礼物，秦宝珠心里甚是忐忑，立即执礼单去寻常顺娘。到榴园时常顺娘亦正在清点静王府送来的冬至礼，秦宝珠看了几眼礼单，竟也都是贵重之物。
“娘，您看这礼单，方才送去我那边的静王府冬至礼，这似乎太过了。”秦宝珠不无担忧地递过去手里的那份单子，全天底下都没有如这般送礼的，她不得不心生疑虑。
岂料常顺娘只是摆摆手，并不接过她的单子：“确实是过了，但也是静王府的好意，你不用担心。对皇家而言，咱们家的家底太薄，备不上与你世子妃相称的嫁妆，静王府那边想是怕你到时没脸，借着送礼的由头，暗地里给你添妆呢。静王爷远在封地阳州，京城这边都是世子主事，看来那位世子很是体贴呢。”常顺娘笑吟吟的，她先前还担心女儿嫁过去会过得不好，可如今静王世子急急忙忙就来表忠心，她可是满意得紧。
秦宝珠对常顺娘所言半信半疑，岂料过年时静王府又送了厚礼过来，秦宝珠依旧独一份价值不菲的。她这才暗暗称奇，猜想兴许是王府幕僚出的主意，毕竟未来世子妃的嫁妆若太过寒酸，丢的还是静王府的脸面。
过了大年便是正月十五，旧俗未曾婚嫁的女子，无论是否许了人家，都可以不戴帷帽遮面，肆无忌惮出门赏花灯、走百病。乐水早早就邀秦宝珠一起出门的，若是往年，自然还有常喜儿与秦贵珠与她们凑一起，只是今年一个身怀六甲，一个照顾大病初愈的夫君，都出不得门。至于秦真珠，则向来不与她们在一块儿，早就自个出门去了，秦宝珠估摸着她是要凑到屈柳素那一群人里去。
秦宝珠出门时天刚擦黑，然而各家各户都已经争相点起了花灯，照得外头亮如白昼。那家境一般的，就在门口挂几个动物或者花卉灯笼，凑个意趣。那家境较好的就花样多了，纷纷扎起鳌山，鳌山上挂满了颜色与形态各异的花灯，不消说动物形状的，单单那些花花草草形状的，还有各式跑马灯、青纱竹笼等就已经令人目不暇接了。更有甚者，于花灯间添以亭台楼阁，花木禽兽，耗资巨大。大璋朝本就有风俗，元宵日谁家扎的鳌山最大最漂亮，那今年一整年都会事事顺心、财源滚滚，因此有点家财的都极尽奢靡，以期独占鳌头。
秦宝珠出门并未选择乘家中的牛车，而是闲庭信步，徜徉在一片灯海中。豆沙及椰丝一左一右替她隔开人潮，后头不远处还缀着两个孔武有力的家丁。如今她虽未正式成为静王世子妃，但毕竟身份还是与往日有了极大的不同，家里头怕她有什么闪失，特特派两个会点拳脚功夫的下人跟着保护。
顺着人潮走了好一阵子，秦宝珠才到与乐水相约会面的云客楼。与外头的喧闹不同，云客楼的包间里一闭上门便很安静。屋里头不大，中间摆着一张小圆桌，搁着一套斗彩五谷丰登茶壶和茶杯，中间一个小玉瓷香炉正袅袅冒着轻烟，散出淡淡的梅香。正对着包间门口的墙上有四扇大窗，中间两扇已经推开，窗边挂着一只浑白的鹦鹉，乐水则抱着她那只白猫儿坐在鹦鹉下边。一见秦宝珠进来，她立即就站起来，放开猫儿，任凭它跃到地上。
“宝姐儿今个儿穿得真真似个待嫁的人儿了。”乐水促狭地拉着秦宝珠的手，调笑道。
秦宝珠今个儿穿得是一件竖领斜襟的白绫长袄，下身系一条玉色缎裙。像这样的长袄，比之短袄太过持重，待字闺中的姐儿是很少穿的，譬如乐水今日便是白绫短袄和蓝缎裙，外罩一件湘妃色遍地金比甲。
秦宝珠也不示弱，回敬她道：“你说我呢，指不定到明年今日，你也不穿短袄了。”乐水脸一红，想起那人前日应允自己的事，以为秦宝珠看出什么端倪，有些慌乱地倒了一杯茶给秦宝珠，说道：“这疏影茶是用我去年冬至日亲自选摘的梅花窖的，泡茶的水亦是那日扫的梅上积雪，用瓮装了埋在梅树下，今儿特意取出来用的。这疏影茶配上这套灯景茶具，在上元节喝正好。你尝尝味道如何？”
秦宝珠方才也不过是随口一说，她并未发现乐水的异样，以为乐水当真是让自个品茶，于是接过茶杯，举到鼻下轻嗅，一股甜而不腻的茶香沁人心脾。再啜一口，果然齿颊留香，端的好茶。
此时有人轻敲房门，汀雨及豆沙开门一看，原来是上菜的，便让开了路。三个清秀的侍女捧着应节的佳肴鱼贯而入，放下后又躬身退出，显得训练有素。
“一年之中也只有今日才能在云客楼吃到这些专为上元节而设的菜肴，听闻味道很是不错，咱们赶紧吃完了到下头玩去，待会还要回来这里看烟火呢。我可打听过了，咱们这间房子看烟火最好不过。”乐水殷勤招呼着秦宝珠，她们很快便用完膳，相携下楼。
此时夜色渐浓，大街上人潮汹涌，比之先前热闹了许多。不但半空中密密麻麻挂了许多姿态各异的花灯，地下更有人放起了各式各样的炮仗，有砰的一声突然炸开，吓得不少女子惊叫连连的；也有在地上滚来滚去四溅花火，惹得人目不转睛的；还有小小一个被人甩在地上啪啪作响，引得孩童竞相玩耍的。
秦宝珠与乐水一路赏玩过去，不但买了花灯，还凑趣猜灯谜赢了几盏，以致于不但她们一人提着一盏，就连跟在旁边保护的下人也人手一盏。她们左拐右拐，在人群中挤来挤去，好不容易走到城门边上，汇入一大群身穿白袄子的姐儿、媳妇里头，又顺着这些人流往城内走。
乐水对此显得兴致盎然，拉着秦宝珠边走边道：“早听闻京城里走百病可比别的地方热闹多了。以前因为没什么知心的手帕交，自个儿来走没意思，便也没来过。后来结识你了，一开始不太熟也不好意思约上你。及至后来我二哥出了事，也便没心情出来。所幸今年这愿望算达成了。”
秦宝珠对这走百病的习俗亦是十分好奇，她以前便听过，大璋朝的女子流行在正月十五元宵节这一日，换上白袄，成群结队跨河过桥，或到城门，或到宫观寺庙摸一摸门钉，祈求消灾祛病，谓之“走百病”。
京中走百病自城门始，到妙一宫终。期间有几道小小的流水，上架石桥，乃是走百病必过之路。秦宝珠与乐水带着几分新奇，随着人群一路过河跨桥走到妙一宫，学着旁人摸了大门上的门钉，这才挤出人群回云客楼。只是乐水带着秦宝珠七拐八弯的，也不是走来时那条路。此时街上已经是人挤人，行走极慢，她们费了好大力气才走了一小段路。见怎么也挪不动，乐水似乎有些焦急，在这般春寒料峭的夜晚，光洁的额上都沁出了汗珠。秦宝珠以为她急着回去云客楼看烟花，便安慰道：“其实在街上也能看到烟花的，只是不如云客楼那边好而已。不打紧的，人多一起看还热闹。”
乐水心不在焉，干巴巴应了一声，脚下的步子并未放慢。秦宝珠这才看出点道来，料想着她有什么隐情，便不再多说，跟着加快了脚步。
挤来挤去好一阵，终于走出人流最密集之处，乐水的脚步也慢了下来。秦宝珠正疑惑她怎的不赶时间了，却见她向上弯起嘴角，整个人霎时鲜活起来。
好奇地顺着乐水的目光望去，秦宝珠只见拱桥河畔，垂柳之下，一个卖花灯的摊子前，一位身长玉立，宽袍大袖的哥儿正在东张西望。待她们走近了，那哥儿双眼一亮，但面上又好似十分惊讶，慌忙作了个揖：“这可真是巧了，乐三娘子最近可好？”
回了礼之后，秦宝珠看此人虽有些呆气，但也无碍他那通身温润如玉的气派。只是这位哥儿怎的看起来如此面善？
正想着他是何人时，乐水已经开口了：“席二郎，咱们大璋的元宵节可热闹了，待会儿还有烟花可看，绚丽多彩，是我们大璋都城的盛景之一，你一定要瞧瞧。”她语气娇羞，浑然不似平素的模样。秦宝珠瞧着乐水那在花灯映衬下的脸颊嫣红欲滴，猛然想起来，眼前这什么席二郎，便是那日在护国公府宴会乐水特意提过的璃国士子。
秦宝珠掩嘴一笑，原来是佳人有约呐。她悄悄后退几步，乐水与那席二郎含情脉脉相对而视，都没有注意到她这一举动。
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