秦宝珠从那青衣小婢的屋里出来，谢过她后，便又和豆沙返回前院。她虽不喜诸女的种种做派，但此时此地也只能尽量忍让。在她看来，那些姐儿不过是被家里宠得不知天高地厚，这不，威风都耍到静王世子上头来了。她甚至好奇，若她们知晓这个庄子的主人是静王世子，会是何等的表情——特别是曾当众大胆表白的屈柳素。

　　当秦宝珠走进大屋所在的院子时，蓦然觉得有些不对。太安静了！她环顾四周，方才还四下散落的护卫们居然毫无踪影！心底升起不好的预感，她快步走到大屋门前一看，里头空空如也，只有一个年轻仆役在收拾散乱的椅凳茶具。

　　秦宝珠一惊，连忙侧身后退几步。她本人骨子里是现代人，倒不怕什么森严礼教，只不过到底身处大璋朝，人言可畏，被有心人看到她与外男单独共处一室，传出什么不堪谣言，便不好了。

　　豆沙上前挡住自家姐儿，朝那年轻的仆役行礼问道：“请问哥儿，方才这屋里的姐儿们哪里去了？”

　　那仆役乍然见秦宝珠主仆二人，亦是吓了一跳，不过他规矩得很，稍稍低头不敢乱瞄，听得豆沙相询，露出诧异的神色：“姐儿不是跟那些贵女们一块儿来的么？刚才雨停，她们都急着坐马车离开。这会子在庄门口可能已经走得差不多了。”

　　“什么！走了？”豆沙简直难以置信，又不是有什么急事，这也太快了些吧！她看向秦宝珠，秦宝珠显然也十分惊讶。

　　“咱们得赶紧追出去。”秦宝珠皱眉，心底愈发觉得不妙。

　　主仆二人谢过那仆役，一路疾走到庄门口，孰料还是迟了一步，诸女的马车已然离开，只能看见远处隐约的车影。而自家的马车，同样无影无踪，显然秦真珠抛她而去了。

　　秦宝珠气得牙痒痒，这秦真珠太不像话了！本来利用她来接近屈柳素那也罢了，如今竟将她扔在这京郊，叫她如何回去！

　　当明慎湜从庄子里匆匆赶出来时，见到的便是秦宝珠孤零零站在庄门口那无助的身影。“秦大姐儿！”他轻唤一声，既忐忑又欢喜。忐忑的是怕她又避着他，欢喜的是他终于还是没有与她错过。

　　秦宝珠回头，见是明慎湜，他此时已与方才在庄子里头所见大有不同。一身天青色的宽袍大袖，腰间不紧不松束着鹅黄的丝绦，脸上居然还带着极淡的笑意，柔和了平日冷硬的气质，更添几分翩翩公子的潇洒。

　　“发生何事了？”明慎湜走到她面前，脸上显出关切的神色。

　　秦宝珠给他行了个万福礼才略带尴尬道：“小女本是和众多姐儿一起过来的，刚才雨停，她们走得急，竟忘了小女，所以现在连马车都没有了。”

　　“原来如此，秦大姐儿不必担心，待会我让庄子上的马车送你一程便是。”

　　听闻此言，秦宝珠不可谓不意外。据种种传言，以及她为数不多的几次见闻，这明慎湜可不是如此热心之人。不过意外归意外，她倒没有推辞这番好意。毕竟若无他伸出援手，恐怕她就得步行回去了。

　　见秦宝珠没有拒绝，不似先前那样拒他于千里之外，明慎湜心中没来由欢喜起来，那胆子也大了半分，由着性子相问：“那么……请秦大姐儿进庄子稍坐片刻，待准备好马车再出来，如何？”

　　“这……”直觉这样的相邀并不太好，秦宝珠本想婉拒说自己在外头等便可，可鬼使神差的，看到明慎湜那似乎是期待的神色，她竟应允了。

　　于是明慎湜亲自引她进庄子，这回是直接往会客的正厅里去。明慎湜特意慢行半步，与秦宝珠并排而行，自然是看见她裙裾泥泞，衣襟微湿，身子轻颤，连脸色也有些苍白，知她是冻着了，忙加快脚步。

　　他们走到半道，恰好见一仆役牵着头黄牛从院子里穿过。那牛与平常的略有不同，腹下垂着的乳|房明显较大，应当是乳牛。

　　秦宝珠脚步不由一顿，“咦”了一声。一直不着痕迹注意她的明慎湜不解地看过去：“可是有何不妥？”

　　秦宝珠不好意思地笑笑：“无事，只是小女突然间看到乳牛，有些讶异。”她数月前就动了心思要找些牛奶回来，主要如今自己这副小身板正逢长高时期，迫切需要喝牛奶。大璋朝土生土长的兴许不知牛奶的种种益处，实际上是现代灵魂的她又如何不知。只不过待她遣豆沙去寻才知道，对庄稼人而言，牛是珍贵之物，并非人人养得起，大璋朝亦有律法禁止随意宰杀。世人养牛俱为耕地，无人独独养一牛来产奶，只有那豪富之家或王公贵族，才会为了口腹之欲而特意养奶牛。因此这牛奶是奢侈之物，寻常人家根本闻所未闻，家境富裕些的也不过是吃些牛奶制成的泡螺、乳糜之类的吃食，断无饮用牛奶的习惯。见牛奶如此难买，她也只好歇了心思。可如今突然见到一头奶牛，自然好奇。但她转念又一想，这庄子是静王世子的，出现一头奶牛颇为正常，也没什么好奇怪的。

　　明慎湜见她不愿多说，也便不再追问。及至正厅，秦宝珠发现原来里头已经燃起炭炉，烘得屋里温暖如春。置身于其中，她那被吹得冰凉的身体不一会儿就回暖了。

　　捧着一杯热茶，鼻观眼眼观心，秦宝珠垂眸看向摆在她对面的美人瓶。不是她不愿说话，只是单单坐在明慎湜面前，她就觉得他那冷冽的气息不断袭来，实在不知该跟他说些什么才好。况且自进屋以来，明慎湜就没开过口，看他那模样，似乎接下来也没有开口的打算。她偷偷越过茶杯觑他一眼，见他正看过来，急忙又垂下头，一时间气氛尴尬。

　　其实明慎湜此时亦感十分煎熬，他是有心与秦宝珠攀谈，可他素来寡言，甚至从未与同龄女子相交过，竟找不出话题！本来她见秦宝珠怕冷得很，想着这庄子上有一眼温泉，若是她能去浸一浸，定然寒意驱尽。可他一介男儿，又如何能开口说这些！再说了，即便他真的冒着被认为是登徒浪荡子的危险说出这建议，人家一好好的姐儿也不可能如此不管不顾，在陌生的庄子里宽衣解带。

　　心中千回百转之际，忽的见秦宝珠站起来，明慎湜也连忙起身，还未待他问出声，她便敛衽道：“小女冒昧，世子诚心相邀，本应再多叨扰一会儿，只是小女出来已久，怕家里长辈牵挂，不知马车是否已经准备妥当？若是马车不方便，牛车亦是可以的。”秦宝珠只觉要是再这么沉默地坐下去，她都快要受不住明慎湜那自然而然释放出来的气势了。

　　明慎湜下意识地想挽留，但发现自己拿不出半个理由，就连外头那天气，也是冬日灿灿，正适合出行。无奈之下，他只好看向候在门口的来宝，来宝心神领会，连忙跨进门来说道：“世子，方才前院那边来报说拉车的马出了点问题，庄子上又没有备用的，恐怕要耽搁些时间。”

　　“啊！如此怎么使得，天色已不早，可别耽搁了秦大姐儿的回程。你速去让他们赶紧解决！”明知来宝编了话来拖延，明慎湜倒是面不改色接下话头。秦宝珠万想不到堂堂静王世子会指使人来骗她，自然也不疑有他，只是心中略有些着急而已。

　　来宝说出那番话前，早瞬间就想好了，等回了明慎湜的话，便立即到前院去，不能让人冒失闯进来坏了世子的好事。他可是看出来了，世子对人家姐儿有意思呢，可惜自家世子什么都不懂，居然把人就这么晾在一边，光顾着看，话都没一句。真是让人伤脑筋呀，世子自个难道就没发觉吗，他从头到尾冷着一张脸，人家姐儿早就坐立不安了。就他那样儿，人家姐儿一准给吓跑。

　　来宝一边打算着，一边抬脚准备上前院去，孰料计划赶不上变化，照面一个婢女直愣愣闯进正厅，甚至都没先跟他禀报。他恰好认得，是前几日新招的丫头。一点规矩都不懂，来宝暗皱眉。还没来得及阻止那婢女，她居然连礼都不行，就在明慎湜面前大声嚷嚷：“主子，祝大叔说马车都备好了。”

　　来宝脸色一变，这没规没距的东西，把世子的好事都坏了！明慎湜也是一愣，没料到当场给人拆穿。他这边的不对劲，秦宝珠却没注意，她再如何也想不到世子会为了多留她一会儿而撒谎，这下也不过是以为那马的问题解决了而已，于是禁不住嘴角微翘，期待地看向明慎湜。

　　明慎湜是何等人物，秦宝珠的欢喜焉能看不出来，当下便将她的心思猜得七七八八，一时间松了口气，但心中又微微失落。

　　马车就停在庄子门口，只从外表上看，谈不上有多么豪华，就跟普通官宦人家的马车差不多，唯一的不同，只是在显眼之处挂着静王府的标识而已。可等秦宝珠坐进去，才发现内里与外表大为不同。四壁一水的极品紫檀木，这已是极为稀有；地上铺设的玉苇席，乃是用白露前后三日采下的南地玉苇辅以金线织成，历来就是数量稀少的贡品，即使是有钱也买不到。而席上紫檀桌上陈设的一只小巧的青瓷香炉与一套茶具则稍逊色，但亦是官窑上品，只有在皇宫大内或各个亲王府里才能看得见。秦宝珠只认得那些紫檀木，即便如此，她也觉得自己的眼睛不够看了。

　　马车一路平稳前行，大约是为了照顾车里的女眷，速度放慢不少，费了不少时间才到秦府。听得外头一声清冽低沉的声音说：“到了，秦大姐儿可以下车了。”秦宝珠一怔，她没有注意到原来明慎湜也一路同行。

　　豆沙率先跳下马车，麻利地放好脚踏，扶着秦宝珠下来。秦宝珠忙跟明慎湜道谢，表面上看着是目不斜视，可眼角余光扫向周围，见已经有不少路过或佯装路过的人都满脸好奇地在她和明慎湜之间扫视。她暗暗叹气，自个今日从挂着静王府标记的马车下来，又有静王世子骑马在侧相送，恐怕很快就要传得满天飞了吧。到时候京里的贵女们肯定又要明里暗里找上她了——这静王世子整天冷着一张脸，下手亦十分狠辣，可意外地在京中的闺阁千金里很受欢迎呢。

　　秦府管门的老苍头早在大门被敲开时便惊到了，飞一般奔到里头禀报静王世子到来之事。明慎湜本来看见老苍头嗔目结舌往里头跑，打定了主意要进去与秦老爷寒暄一番建个交情的，可低头一看秦宝珠的脸色，分明是欲与他划清界限的模样，心里微酸，还是打消了方才的念头。自顾自安慰说来日方长，何苦一时心急在她面前闹得个不好。于是朝秦宝珠拱拱手，翻身上马，告辞而去。

　　秦宝珠自然是舒了一口气，目送明慎湜的身影直至不见了，才回身欲归家，却见秦持重从里头急匆匆赶出来。

　　“宝姐儿，这……”不见明慎湜的身影，秦持重疑惑地看向大女儿。

　　“父亲，我们先进去吧。”

　　秦持重看看四周比平日热闹不少的景象，也知门口不是说话之地，便又折返回去。他将秦宝珠领到书房，细细询问了经过，秦宝珠丝毫没有隐瞒，也没有替秦真珠遮掩，一五一十全说了。秦真珠往日明里暗里挤兑她，她看在对方还小的份上，不予计较，可这回直接将她丢在陌生的庄子，实在是过分。这回幸亏没发生什么事，可若是碰上那藏了腌臜心思的，她也许就回不来了。

　　秦持重勃然大怒，他不单单是因为秦宝珠被扔下而生气。以他自诩读书人的风骨来说，秦真珠赶着上去巴结高门亦十分丢脸。他没法去埋怨对此事推波助澜的秦老夫人，一股子怒气尽数发泄在邬姨娘与秦真珠母女二人身上。邬姨娘本就有些失宠了，这回受了女儿的连累就更加不受秦持重的待见，而秦真珠则被罚禁足，日日都要抄写女戒。秦老夫人本还想替秦真珠说好话，可秦真珠这回确实理亏，也触到了秦持重的逆鳞，即便是秦老夫人出面游说，秦持重也没有松口。

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