话说前些日子常顺娘忽然收到瑞儿的来信，欢喜了好久。她看完信就烧了，秦宝珠也没看到里头写些什么，不过从平日常顺娘与翠姑闲聊时偶尔透出的只言片语，她大约能猜到是秦家老夫人对于常顺娘进京之事松了口。
事到如今，大约不松口也不行了吧？秦宝珠暗想。秦老夫人盼个孙子盼了多年，可秦持重都一妻三妾了，这么多年还是只有三个女儿。在这个璋国生活了这么几年，秦宝珠也大约知道一些，秦持重是不可能再纳妾了。他是读书人，家有三妾已经算是多了，倘若再纳，别人当面不说什么，背地里定是闲话满天飞，诸如沉迷女色之类的，秦持重书生意气，怎么可能受得了。况且，秦持重与常顺娘聚少离多，可每年仍坚持来探望几回远离京城的常顺娘，可知他也是很喜欢她的。大约也正是因为如此，再加上秦老夫人身边的奴婢吹吹耳边风——秦宝珠完全有理由相信，以常顺娘收买的手段，难道秦老夫人身边会没有替她说话的人？顽固如秦老夫人，过了这么些年，就算再看不上常顺娘，也不得不把孙子的希望压在她身上了。毕竟接了常顺娘回去，她抱孙子的几率也要大些。
果然，腊月刚至，京城忽然就来人了。那日还是秦宝珠的生辰，大清早的，因昨夜一场大雪，到处都白皑皑的一片。秦宝珠穿上常顺娘新做的衣裳，吃了热腾腾的长寿面，就迫不及待拉上常喜儿去院子里头堆雪人。正玩得起劲，就看到本在门口扫雪的翠姑慌慌张张冲进常顺娘的屋子，秦宝珠在外头都能听见她颤抖的声音：“夫人，京城那边来人了，说是老夫人派来的。”屋里一阵哐哐当当，显然常顺娘也不知所措。只是她很快就带着翠姑出来了，她看到秦宝珠和常喜儿，叮嘱说不要乱跑，便疾步朝前厅而去。秦宝珠看她换了件见客的衣裳，还梳了个端庄的发式，便知道来人绝对不平常。
“咱们偷偷过去看看，你待会可别出声。”秦宝珠附在常喜儿耳边低声说道。常喜儿点点头，两人便悄悄跟在常顺娘后边。远远的见常顺娘带着翠姑进去前厅了，她们就趴在一个窗子边偷偷往里瞧。
前厅里是一个老妈子和一个鹅蛋脸的丫鬟。那老妈子本是坐在下首的椅子上，一看常顺娘进来，便起身行了个礼：“奴婢时妈妈给二姨娘请安。”
常顺娘慌忙侧身受个半礼，口里说道：“时妈妈客气了，你是老夫人派来的人，我怎敢受你如此大礼。”
翠姑适时上前，递给时妈妈一个荷包，常顺娘笑道：“时妈妈远道而来，路上真是辛苦了，这点小钱给你买酒暖暖身子。”
时妈妈接过荷包掂掂，脸上笑出一朵花，她说：“奴婢怎敢让二姨娘破费。早听闻二姨娘端庄贤淑，今日一见，果然不俗。”说着，她把那荷包塞进了怀里。
这时那时妈妈身后的丫鬟也来给常顺娘见礼：“奴婢花梨给二姨娘请安。”常顺娘含笑受她一拜，翠姑也给了她一个荷包，比时妈妈的略小。那花梨收了荷包，也没说什么，退回时妈妈后边去了。
常顺娘在厅中上首坐定，拿起茶杯轻呷一口，却不说话，很沉得住气的模样。时妈妈方才收了不少银钱，自然也会做人，不待问话便开口禀道：“老夫人派奴婢来接二姨娘回去，奴婢先给二姨娘道喜了。”
“老夫人还能想起我这个贱妾，那可真是我的福分。”常顺娘温婉笑道。只是秦宝珠看她的笑意并未到双眼里去，也是，任谁等了这么多年，没有怨恨是不可能的。
时妈妈倒是没有发觉，只顺着常顺娘的话头说道：“老夫人总是念着姨娘这么些年一个人在外边不容易，早想着要接您回去了，可她老人家身子也不大好，家中杂事繁多，一来二去，就拖到现在了。”
秦宝珠见该听的都听得差不多了，便没耐心再继续听那些个虚伪客套。她附在常喜儿耳边低声说：“咱们走吧，太久了会被发现的。”她们俩又悄悄溜回后院里去了。
到了傍晚，不知怎地消息传到常家去了，殷氏和罗氏竟双双到来秦宅。殷氏还好，罗氏一进门就左顾右盼，好似在找什么，又好似第一次上秦家来一般。她一看到常喜儿，立刻嫌弃地闪到一边。反观常喜儿，虽有些怯怯地看着她，却不由自主流露出孺慕之思，近前去希望她母亲抱抱她。可惜她得到的，只是罗氏嫌恶地叫她闪远一点。秦宝珠一把拉过常喜儿，瞪了罗氏一眼。罗氏一怔，心中没来由一阵不舒服，没想到一个四岁的孩童竟然如此瞪她。她正要骂两句，可一看到常顺娘，立刻就转移了注意力。
“小姑子，听说京城那边来人了？这下你可熬到头，飞上枝头当凤凰啦！”
“谢大嫂吉言……”常顺娘尚未说完，殷氏立刻抢去话头，白了一眼罗氏说道：“要你在这咋呼！我家二姐儿就是富贵人家少奶奶的命！”
“哎哟！好了不起的少奶奶，哦，不，是二姨娘。我说婆婆，人都去了京城，还能给你沾光不成？”罗氏毫不相让，针锋相对。
见她俩一言不合又吵了起来，常顺娘只觉头疼不已，连忙出来打圆场：“娘，你们来了正好，我本想让翠姑去叫你们过来吃顿晚饭的。京城那边催得急，要我年前就要赶到，所以明儿就要启程了。”
“这么赶！”殷氏吃了一惊。秦宝珠在旁听着也是有些吃惊，难怪下午就见常顺娘和翠姑在收拾东西了，她还以为是常顺娘心急呢，原来却是明天就走！
“二姐儿，你也要离开为娘了……”殷氏叹口气，眼里涌动出泪意，流露出平日少见的温情。
常顺娘听了也是忍不住双眼濡湿，她对殷氏道：“娘，今晚别走了，咱们娘俩好久没一起说说话了呢。”
殷氏点点头，罗氏突然□□来说道：“那今晚也给我收拾一个屋子，总不能叫我一个人回去那边吧？”
殷氏听了就来气，对罗氏怒道：“这跟你有什么相干，难不成你还要赖在我二姐儿家？”
“我怎么是赖了？小姑子，你说说……”
“好了好了，”见她们没一刻安生，常顺娘的头更疼了，“也不差大嫂一个，收拾一个屋子出来便是。”
秦宝珠在旁看着直摇头，看来殷氏与罗氏实在无法同处，她们二人相看两相厌的程度比她预想的还要厉害，也不知今后的漫长岁月里，她们该如何一起生活。
此时，门外传来一个娇美的声音：“奴婢花梨求见二姨娘。”
翠姑忙去引她进屋，殷氏倒没什么，只端着架子不说话，罗氏却是瞪大了眼睛肆无忌惮上下打量。相较于秦宝珠之前所见，花梨已经换了身衣裳。她罩着件夹棉的嫩绿交领比甲，露出里头鹅黄上袄的袖子，一根水红的带子束出纤腰，下系一条湘妃色的罗裙，一扫此前的风尘仆仆。她头上还别着一枝滴珠镏金凤凰簪，走路的时候一晃一晃的，煞是好看。
花梨给常顺娘请了安，才说道：“时妈妈让奴婢来看看二姨娘这边有没有什么需要帮忙收拾的。”
“也没什么东西，有翠姑在这边收拾就好。”常顺娘淡淡说道。
罗氏这时忍不住插嘴说：“看看人家大户人家出来的人，就算是个丫头，也派头十足，咱们这乡下地方的，就算是个主子，可也比不得！瞧瞧那簪子，真金的吧，啧啧……”说完，她还看了一眼常顺娘。常顺娘只着一领半旧的家常长袄，头上用一根珍珠簪子松松绾了个发髻，自然不如花梨打扮光鲜亮丽。
这回连秦宝珠都要翻白眼了，这罗氏，怎的尽是来给人添堵？常顺娘不与她计较，只当听不见。花梨见无事，便退了下去。秦宝珠看她离去，暗想，这个小丫头，也不知是有秦家主子授意还是自个的意思，先是用打扮压常顺娘一头，然后又无视常顺娘的娘家人。一个丫头尚且如此，京城那边那群人焉是省油的灯？她看向常顺娘，却见她神色如常，对秦家下人给的下马威视而不见，似是胸有成竹，秦宝珠这才心中稍定。
冬日黑得早，晚饭过后，常顺娘早早便让翠姑去安排罗氏住宿。她想着罗氏久不见女儿，再如何怨恨，多少有些想念才是，于是叫翠姑把常喜儿也一同领过去。罗氏见常喜儿要过来同睡，撇撇嘴，嘴上不说什么，心里却在抱怨，小姑子这一走，她又得日日对着这该死的丧门星，米饭都要浪费几两。伺翠姑离开，她也不管女儿了，自顾自躺床上，拉过被子倒头就睡。可一闭上眼睛，面前就不断晃动着常顺娘的笑脸，像是在嘲笑她似的，哪里睡得着。
眼看常顺娘不过是个小镇上木匠家的姑娘，如今才生个女儿，就一步登天到京城享福去了，叫她如何能咽下这口气。京城那是怎样的富贵乡呀！瞧今儿下午那个丫鬟的风骚模样，不但衣裳是顶好的料子，连头上那簪子都是金的子做的。金子呀，她活这么大还是第一次见！京城的一个丫鬟都这么气派，要是做了主子，那该有多风光！可再瞧瞧自己，生了个赔钱货不算，夫君也没了，还摊上个刻薄的婆母，也没法改嫁，凭什么我的命就这么苦！真真让人上火！
常喜儿被晾在一旁，手足无措，蚊子一般怯怯喊了声娘。罗氏正一腔怨气无处发泄，常喜儿这么一叫，她立刻就找着泄洪口了。
“你这个扫把星，鬼叫什么，没见你娘我在睡觉吗？”罗氏翻身坐起，一巴掌就朝常喜儿甩去。常喜儿被打倒在地，脸颊立刻肿起老高，疼得哇一声大哭起来。
“哭哭哭，烦死了！”罗氏听到哭声，更是无名火起。她跳下床，连鞋子也不穿，揪起常喜儿，专挑那细皮嫩肉的地方狠命掐起来。
“娘，我疼，不要打我……”常喜儿哭叫着求饶，想躲无处躲。
这时，门外传来翠姑的敲门询问声：“舅奶奶，怎么表姑娘哭得如此厉害？夫人叫我过来问问呢。”
罗氏一把捂住常喜儿的嘴，掩饰地笑了笑，答道：“没事，许久不见，喜姐儿有些怕生。”说完，她还装模作样呵斥道：“别哭，自个娘亲有什么好怕！”完了又扬声朝门外的翠姑喊：“都这么晚了，我们娘俩要睡了。”
翠姑见她不肯开门，心知罗氏必没做出什么好事，可这说来也算是常家家务事，连常顺娘也不好管太宽，更何况她一个下人。尽管怀疑，翠姑还是回去禀了常顺娘。常顺娘看看身旁的殷氏，一副满不在乎的模样，只得叹气道：“罢了，大嫂的事还是让她去吧。”秦宝珠在一旁却是心急如焚，她闹着要找常喜儿，常顺娘只道她舍不得玩伴，拿言语哄她。秦宝珠闹了好一阵子，常顺娘最后却干脆把她丢给翠姑，只嘱咐不许让她大晚上的出去冻着。秦宝珠无法，只得盼明日快到。
晚上秦宝珠睡得不甚安稳，好容易熬到天明，赶紧起身去找常喜儿。常顺娘却抓住她，非要她用过早饭才放出去院子，秦宝珠只好三两下迅速吃完，飞一般跑去罗氏住的屋子。罗氏才刚起身，站在屋子门口也不知在张望什么。秦宝珠直接越过她，跑进屋子里，见常喜儿还躺在床上熟睡。她凑过去一瞧，只见常喜儿脸颊红肿，露在被子外头的胳膊青一块紫一块，一看就知道昨晚被人虐待过。
“岂有此理！”秦宝珠几乎是咬牙切齿喊出这一句。她跑出门，见罗氏已经站在院子里那个小假山旁。
“舅母！”秦宝珠跑到罗氏跟前，质问道：“人说虎毒不食子，你身为人母，也不求你多爱护喜姐儿，可你为何要打得她遍体鳞伤！”
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