远在九蛮的顾明珏也在执笔伏案，但他是在作画，宋唯严在他的案前为他磨着墨，看着纸上逐渐挑开了面纱的美人，又不动声色地打量了一眼顾明珏。
他家主子画的是他自己的生母，但在宋唯严看来，并不如何的像。
顾明珏照着记忆来画，更像是照着他自己来画的，眉眼和面容尚有七八分相似，但眼中的神采是绝不会出现在这位娘娘眼中的坚韧和自傲。
最后的几年时光中，她总是愁思堆满了眉梢，哀怨洒满了衣襟，宋唯严送顾明珏的书信去时，也从未见她展颜过。
多年的缠绵病榻让她被消磨了最后的颜色，去世之时已然瘦得不成人样，没了凝脂的皓腕，也没了明眉皓目，红颜不及年华催，已是颜衰人老面。
她到了最后，没有了儿子，也没有了皇帝的恩宠，孤寂地生活在那座失去了华美，斑驳了美景的宫殿中，等来了死亡。
顾明珏接到的她的许多信中她都不曾提起过这些中的任何一点，字里行间都是温温柔柔的安慰和思念，像是小时候为他涂上药膏的手。
但她不说，不代表顾明珏不知道，也不能遮掩小时候他是因为满身的伤才需要那些药膏。
这个女人并没有保护好她的儿子，也没有保护好她自己，一辈子都是这么过去的。
宋唯严受顾明珏嘱咐照顾她，但宋唯严也看得明白，顾明珏是另一种冷眼旁观。
他没有真的救下她，在她死后将小时候的怨恨勾销了，才开始爱她。
“我若是穿上女装，就该是母妃当年的模样了。”
“只是母妃比我要矮上一些，小时候她是真的很美，是这宫中最美的人。”
也是这份独一无二的美，引来了蛮皇的宠爱，和数不清的嫉恨和暗算，给了她孤苦凄凉的早亡结局。
顾明珏将笔在手中打了个转，有墨汁飞了出去，落在画中人的脸上，弄脏了这一副画。
“这画废了，拿去烧了吧。”
他丢开笔，坐了下去窝在铺了厚厚两层毛绒毯的椅子里，不愿动弹。
他不冷，屋中的炭火他都让人撤下了一盆，他只是喜欢这样的感觉而已，柔软又舒适，适合在冬日的夜晚慵懒地让自己陷在里面不出来。
宋唯严听话地拿着东西去外面烧，回来时皱着眉向他抱拳。
“主子，长孙淳又来求见了。”
“孤不见，都什么时辰了，还来求见。”
顾明珏摆了摆手，又垂手到了一旁，指尖在几盘点心中点选了一番，挑中了一块桃花状的点心，拈起咬了一小口。
宋唯严复又出去回绝人，但听着动静似乎是不愿意走的。
顾明珏等了一会也没有见到宋唯严回来，起身理了理宽袖和腰绦，拢袖出了房门，在廊下看着在院中纠缠不清的两个人。
其实只是长孙淳在纠缠宋唯严，因为不能出现在人前，所以他是翻墙进的大将军府。
府中被宋唯严打过招呼并没有拦他，否则在他胆敢靠近府外院墙时就会被人抓住了，更别说走到这里来。
他已经来了五次了，这是第六次，顾明珏都没有见他。
宋唯严转达过顾明珏的话后就拦在了他的面前，不论他怎么叫嚷和硬闯都没能越过宋唯严。
“你给我让开！这是我和你主子的事，有你这只看门狗什么事！”
长孙淳气恼异常，口不择言地指着宋唯严的鼻子骂，可惜宋唯严连正眼都不曾给他，只是守在院中而已。
被这样的蔑视之态刺激，他忍不住对宋唯严动了手，一掌拍向了宋唯严的肩膀。
总算他还有一点理智尚存，知道不能杀人，也不能下杀手，否则事情才真的是无可挽回了，但今天他也必须要见到顾明珏才行。
宋唯严看似一动不动地站在原地任由他打，但在那一掌挨到他的肩膀之前，顾明珏懒洋洋地出了声。
“你要是打下去，孤今晚就废掉你的两只手和两只胳膊，再将你丢出京都。”
长孙淳生生止住了掌势，被力量反噬，喉头一甜又被他压了下去，他提起唇角露出一个一眼就能看出勉强的笑来。
“王爷说笑了，我只是来找王爷商量要事的，怎么会对宋将军下手。”
顾明珏一挑长眉对他的话不置一词，宋唯严走回了他们的身边。
长孙淳挤出笑来，在顾明珏似笑非笑的注视下，咬牙行了一个大礼向宋唯严赔罪，宋唯严依旧没有看他一眼。
但顾明珏总算是松了口，转身重新进了房门。
“行了，进来说吧，孤还能给你两刻的时间，听你好好讲讲你的废话。”
长孙淳的眼神阴狠怨毒地投在顾明珏的背上，又在他察觉之前，仿佛只是随意一眼地移到了窗户之上，他深吸一口气抓紧了时间跟着进去。
“总坛已经几次来信，顾王爷若是还想着要合作，便莫要将某逼上绝路。”
长孙淳坐在书房的凳子上，像是坐着一块烧得通红的烙铁，坐也不是站也不是。
顾明珏安然坐在书案之后，一手支在扶手上屈指撑着侧脸，一手手指点着膝盖，看着宋唯严倒茶时不急不缓落下的那条茶线，半点不急。
“顾王爷！”
长孙淳提高了声音提醒他还有这么个人在这里，愤恨地想要说些什么又在顾明珏漫不经心扫来的一眼里闭上了嘴，继续坐在“烙铁”上焦躁不安。
但这一次他挺直了背脊深深埋下头，冷汗不断从额上冒出，又很快被寒风吹干。
他的心底已经凉透了，却不敢离开，也不敢让顾明珏有机会赶他离开。
想着若是这一次也被扫出门去他可能会遭遇的那些事，他咬了咬牙下定了决心，起身单膝跪了下去。
“还请王爷救我一命！”
顾明珏膝上的手指一顿，抬手安抚下身体紧绷起来的宋唯严，他懒散地看着长孙淳想要看看这人能说出个什么花样来。
“王爷也知道，门中九使，以我为最末，但我也是九使之一，王爷想要同其他人合作，不是无我好控制，便是权利并不如我。”
“此次王爷肯救我一命，我愿为王爷效力。”
就算他落到今日的境地其实都是顾明珏所害，现在顾明珏也成了他唯一能抓住的那根浮木。
长孙淳一手握拳抵在冰凉的地板上，寒意顺着他的双腿直直冲向心脏，也让他前所未有的冷静。
此时的他再没了和顾明珏初见时的傲慢，只有卑微地向上方坐着的人低下头折断骨，才有活下去的可能。
“孤不过一无权无势的、刚刚摆脱了质子身份的皇子，莫说现在是在九蛮，就算是在大岳，王爷这个身份也不过是个虚名，半点用都没有。”
“哦，也不，还是有一些用处的，至少让孤活了下来。”
顾明珏改为托着下巴居高临下地看着长孙淳，宋唯严将茶盏送到了他的另一只手里，自己在背后不言不语地垂首侍立。
长孙淳勉强抬起头笑了笑，他长得并不好看，笑得顾明珏撇开了目光，不想多看一眼。
“王爷说笑了，如今九蛮上下谁人不知，王爷虽未入朝，但朝中上下皆归于王爷掌控。”
“何况还有宋将军对王爷赤胆忠心，九蛮之内，何人不避王爷锋芒，就是蛮皇，不也奈何王爷不得？”
顾明珏一盏抿了一口，随手将茶盏放进了托底里，抬了抬眼，在瓷底碰撞的清脆间隙轻笑了一声。
“长孙淳，慎言，何以敢对我父皇如此不敬。”
“孤对父皇只有濡慕，绝无半点不敬不尊之意，若再让本王听见你胡言乱语，孤就割了你的舌头，让你再也说不出话来。”
宋唯严平静地转过视线投在跪着的人身上，像是冰凉的凝结在冬日里的冰霜兜头将他埋在了下面，长孙淳手脚都在一瞬间冻僵。
九蛮冬日不如大岳寒冷，更不如突厥一到了冬日就是冰天雪地，在大陆之极的雪山，更是没有半点生命能够在那里活下去。
但这里的冬日是从骨子里冷到心底的，冷得像被丢在了雪山顶上，在极度的寂静之中，血肉都化为冰晶。
“是小人失言，殿下恕罪。”
“但殿下留着小人一条命为殿下驱使，比眼看小人丧命更为有用，小人死了，还会有其他的人来同王爷接触，他们不会放过九蛮的。”
长孙淳为人不如何，但见风使舵两面三刀的本领倒是不错。
他识趣地改了口，也让顾明珏好歹能听得进去他的两句话，不再把厌烦和不耐摆在明面上。
“所以，你们要从孤手里拿的，究竟是什么东西？”
顾明珏对这个好奇很久了，长孙淳刚找上他的时候，就说要从九蛮皇宫中取一样东西，不是权势不是荣华，只要一样东西，为此能将他扶上皇位。
之后的日子里他旁敲侧击过，也直白地问出来过，但长孙淳不论如何都咬死了不肯开口。
“若我说了，今日之举毫无意义，我必活不过三天。”
“你来向孤投诚，莫非不是觉得在孤此处不会有泄露言语的风险，才敢将那些话说出口？”
长孙淳摇了摇头，闭紧了嘴不肯再多说，垂下眼跪在那里，只等着顾明珏的宣判。
他越是如此，顾明珏的好奇心便越重，但见了他这般像是宁死不屈的模样，又只觉得无趣，意兴阑珊地抬手让宋唯严扶他起来。
“罢了，孤也知道了，孤答应你就是了。”
长孙淳一喜，抬起头就准备再向顾明珏表一番忠心。