席间静坐的关漌闻言冷冷一笑，拿出铜质纹饰的虎状符节，微一用力，符节就在手中裂成两瓣。
他抬起一双沉静的眼眸，淡然道“二哥既然打定主意要嫁祸臣弟，为何不将戏做全套，把真的狴犴虎符给臣弟。”
关垣难以置信的逼视着关漌，为了保证计划万无一失，自己给他的明明就是真的狴犴虎符，况且自己先前在这大殿之上也手握过，岂会不知真假？
真符节是坚硬的铜质材料，怎可能会被轻轻一掰就碎裂？自己几乎可以肯定，现在关漌手中这块假的符节，分明是他不知何时调换的！
可是即便猜到，自己此时也不能开口揭穿……
方明源看着关垣早已方寸大乱的慌忙神色，心底畅快无比，上前两步，向高座之上的绍仁帝朗声道“陛下，微臣失职，微臣作为统帅禁军，护卫皇城的首领，不该仅凭一块宫禁令牌就放大批身份未明的军队入皇城，今夜我王朝之危，都是源自微臣的疏忽职守，微臣自请罢职以正国法。”
堂下的方席间听着儿子这一番‘肺腑之言’，不动声色的笑了笑，看来这小子是真不想再当禁军统卫这一职了，已经开始抓住一切机会丢开这个位置了…他表面上是在反省自己的失职，将一切罪责揽到自己身上，但实际上又强调了敌军有宫禁令牌的事实，表明自己就算做的不对，也是依照规矩办事，你不能把我怎么样，反而是应该赶紧将今夜王朝之危真正的罪魁祸首论罪惩办，以正国法。
绍仁帝阖上了异常劳累的双眼，长叹一声后艰难开口，“殷王关垣不守君臣之道、不顾父子之情，勾结敌国，叛上作乱，证据确凿，罪不容诛，念姜氏一族立下青史功勋，免除死罪，着即日发配边陲流放，子孙三代不得回京。”
绍仁帝一字一顿，掷地有声。
太极殿众人当即哗然开来，姜氏党派纷纷惊愕失色，担心祸及自身，满脸惶恐不安。
其余皇子党人自是扬眉吐气，想着自此后便少了一个拦路对手，心间畅然不已……
“成王败寇，本王败了，败了……”关垣似丢失了全身的气力一般瘫倒在地，口中喃喃不休。
数十年的苦心谋算，费力经营，只为登上皇权巅峰，实现宏图霸愿，却在今日一招不慎，满盘皆属！
他摁住绞痛难耐的胸腔，喷出一口脓血……
张席间跪倒在地，全身冰凉一片，双手颤抖不停，自己耗尽心血扶持的皇子，明明是最有实力问鼎天下之人，怎会…怎会一败涂地……
“老七，剩下的事交给你全权处置。”绍仁帝交代完最后一句，撑着面前的席案站起身，独自一人迈着踉跄的步伐朝内殿走去。
背影孤寂落寞，已是不想再理会任何事……
至此，绍仁十四年天子寿诞落下帷幕。
元妡随着众女眷一同离开太极殿时，抬头望了把沉闷压抑的天空，只见一道寒凌的月光蓦然自云端冲出，仿似掌控风雨的幕后之人，凭一双堪破全局的双眸，对变换莫测的世事了然于心。
胜者为王，败者寇，自古皆然。
“元姑娘，请留步。”一道清脆婉柔的女声喊住了元妡。
元妡回头，目蕴笑意，“梦娉姑娘有何指教？”
杜梦娉缓缓走近元妡，一对细长妍媚的眸瞳从上到下打量着她。
半晌，含些轻视的笑，“我奉劝姑娘一句，趁早收了你对殿下的心思。”
元妡倒是一怔，不确定道“你指的是昱王？”
杜梦娉理了理精致的发髻，“我注意姑娘很久了，姑娘与他分明是两个阵营的人。可今晚，姑娘作为证人上堂，却从头到尾都是在为他出谋划策。”
元妡不觉好笑，也懒得同她解释，转身就要离开。
杜梦娉仍不甘心，“殿下是沉浮于权谋漩涡中心的人，你即使舍弃一切为他，也不过是他算准了的一枚棋子。你可知，从你选择帮他的那一刻起，你就注定会成为他皇位之路的牺牲者。”
元妡停下脚步，淡淡一笑，“那你呢？做他人安插进昱王府的眼线，又何尝不是皇权倾轧的牺牲者？”
禁宫，地下死牢。
囚室大门被狱卒推开之时，一股浑浊的血腥味随即涌来。
方明源抽了抽鼻子，转头看了两眼身旁的关漌，“主子，您身上还有伤，要不我一个人进去吧。”
“无碍。”关漌神情平静，淡淡道。
方明源无声叹了口气，心底担心主子的伤势，可又不好开口，只得闷头跟上主子的脚步。
狭长昏暗的甬道两旁，只有几盏枯油灯勉强照亮。
“昱王殿下受陛下之命审查殷王关垣叛国谋逆一案。”方明源对跪在地上的狱官朗声道。
半晌，却见这狱官木楞抬头，没有任何反应，不由得心想他是不是在死牢呆久了，脑子不灵光，于是不耐的提醒道“你等速去将敌军首领提来，我家殿下有话要问。”
片刻后，镣铐锁链尖锐刺耳的撞击声响起，那位在太极殿上指认殷王罪行的‘伽尼国首领’被狱兵押解前来。
关漌对方明源使了个眼色，示意他看好囚室大门，不要让任何人轻易靠近。
方明源立即会意，抄手倚在门墙上，警惕的目光扫视着四周。
“殿下……”那位身披血色红袍的敌军首领颤抖着全身，向关漌行了个漠古王庭尊礼，眼底早已浸湿一片，“不敢想我卫涅有生之年竟还能看见漠古皇室后裔……”
关漌抬手将他扶起，眸色深沉，“漠古王军第二十三代统领，卫涅？”
“正是。”卫涅点点头，涣散着双目，陷入了过往的回忆之中，“十四年前，漠古王朝突降灾祸，一夜亡国，狴犴虎符也就此下落不明，我与众兄弟无奈之下，只得隐去身份，匿于世间，只待虎符再现之日。而一个多月前，狴犴虎符竟真的重新现世……从昔日的国土郕州至大旻帝京，我和众兄弟一路追随，直到看见虎符进了殷王府。”
他的神色凝重起来，“当时，我们众兄弟之间第一次出现了意见分歧：一种声音强调我们狴犴死士天生的使命就是追随虎符所有者，虎符在谁手，我们就应当听命于谁；另一种声音则是说我们狴犴死士守护了二十三代漠古皇室，享受了数千年王朝人民的供养和国君的最高礼遇，早已与王朝的兴衰荣辱融为了一体，连世人都称我们为漠古王军，我们又岂能不顾念旧情，忘记恩主，转而效忠与漠古皇室后裔——”
他顿了顿，激抗的情绪盈眶，“也就是殿下您为敌的皇子！我思虑再三，听取了两方意见，最后选了个折中的法子，就是由我一人先去投奔关垣，不让众兄弟露面，不让关垣得知我们背后有多大的势力。关垣起先并不相信我的身份，直到我将狴犴子符拿出，与他手中的狴犴母符刚好可拼凑为一块，他才确信无疑。接着他便告诉了我他想对付殿下的计谋，并要让我暂代他三千死士的首领，好以假乱真，嫁祸殿下。就这样，我因虎符在他手，一直听命与他，直到遇见了向芜城兄弟。”
说到此处，他紧锁的眉头缓和了不少，感慨道“我认得他，他是当年漠古三大商户之一向黎的遗子。他告诉我，他一直效力于殿下，隐藏于仇人元达铭的府邸之中为殿下做事。他这次前来，就是带来了殿下您反击殷王的计划。不瞒殿下，在那一瞬间，我这个狴犴死士的统领完全忘却了什么天生的使命，什么追随虎符的所有者，我满脑子想的都是：殿下，您终于来找我们了！您终于找到我们了！我们数万狴犴死士等了十四年，都在等着这一天！”
关漌看着眼前这位毕生忠诚于漠古皇室的王军统领，感受着他心底决然诚挚的信仰，亦为之动容，“你们世代以狴犴虎符为尊，追随虎符的所有者，如今，你能为本王效力，本王心底很是感激。”
“有殿下这句话，卫涅死而无憾！”一身红袍的首领眼眸中迸出熊熊燃起的火光。
关漌微拢双眉，心头逐渐浮起困惑多年的谜团，不知母朝旧人能否为自己解疑释结，“当年漠古王朝既是因外臣篡权，亡于内乱，何以会疆域内风沙四起，竟一夜覆国？”
卫涅沉吟半晌，接过话来，神色晦暗，“世人皆知我们漠古王朝诡秘莫测，却道不出如何神秘，我狴犴死士也是在王朝覆灭的那一日方才知晓，原来王朝兰氏皇族有自己世代供养的守护神，且与王朝盛衰永存。一旦有人打破了皇室血脉承继，妄图篡权夺位，就会祭出守护神，风沙之下掩盖王朝，只待新王重归之日。”
他缓了缓，鼻息渐重，“本代国君子嗣单薄，膝下仅有两个女儿，被害暴毙后，皇室无男丁可承袭君位，想是如此才触怒了守护神，造成了我朝国土被风沙毁灭的浩劫。”
关漌负手背过身去，囚室内幽闷的枯油灯一簇簇烧进他的眼底。
年幼时，倒是听过母亲提起母族王朝有隐秘于世的上古守护神，也曾亲眼见母亲私下拜祭过，但自己一直以为母亲此举与信奉一般神佛，只图消灾解厄无二。不承想，此守护神竟有震荡天地之神力……
“殿下。”卫涅目露殷切，压抑多年的仇恨此刻尽数涌来，“我狴犴死士守护漠古王朝数百年，却在我们这一代人手中惨遭灭国，让我们日日无法逃避内心的谴责。如今，漠古皇族后裔仅剩殿下一人，我狴犴死士万数之众，个个都是骁勇善战的热血男儿，我们愿誓死追随殿下，拥立殿下为漠古新君，收复失地，重建王朝！再手刃仇人，征讨他大旻这个背信弃义之国！”
关漌的目光渐渐暗寂下来。
“卫统领。”他垂下眼睫，盖住眸中流转的复杂情绪。
片刻后，模糊笑了笑，“本王心中无此宏愿，恐怕要让你们失望了。”
“殿下！——”卫涅急切开口，却被关漌打断。
“委屈你在此处待些时日，本王定会想办法助你脱身。”关漌不再停留，转身离去。
卫涅望着关漌在黯然油灯下印出的背影，忽然笃定一笑。
不！殿下，我能看出您心底压抑深藏的宏图志向，您需要我们，您会看到我们的价值……
关漌走出囚室，方明源立即凑了上来，他听了这位卫涅统领的一番话后，心里对今晚之事的前因后果都有了个了解。
只是……还有一处想不明白。
“殿下，您算出关垣会蠢到让这位漠古王军首领来控制他的三千死士，这我不奇怪，可您怎么能算到，当时驻守建武门的我，就一定会放这批手握狴犴子符的敌军入皇城？万一我这个禁军统卫坚守职责，根本不放他们进来怎么办？”方明源绕绕头发，心里颇疑惑，我如果不放他们，主子你的计谋根本就无处施展嘛……
关漌微一扬眉，似是也很奇怪他会问出这个问题，“能够让你摆脱这个职位，你为何不放？”
方明源顿时目瞪口呆，原来…
“是这样想啊”他咕哝道，想到自己在下令放这批敌军入皇城之前，进行的一堆痛苦艰难的心理活动，“原来是我想多了……”
关漌转头，好笑的看着他。
方明源越想越气愤，“他们竟然说我与主子串通一气，其实…分明是您与父亲两人密谋布局，我根本对你们的计划毫不知情嘛！”