自三番五次往宫中送去金银细软，却从未得到一星半点的回音来，程朱氏便一直焦躁难安。

　　按说，刚入宫的嫔妃应是有一次省亲的机会的，可仪姐儿那边却是不见动静。她一面命婢子备了书信送去，一面暗自咒骂，这么些日子来，真是白供她吃穿了，攀了高枝，竟转头就将她程家抛在脑后。

　　李妈妈平日里惯会附和讨程朱氏的好，这会儿却垂首敛目不作声。

　　夫人的心思她如何不明白，再如何说，那表小姐如今也是宫中的主子，是不容指摘的，就是不回来，表小姐也是占理的。

　　昭容听了此事，便主动揽道，“程夫人莫急，本宫正巧想去探望母后，顺便瞧一眼，也就知晓妹妹近来如何了。”

　　说起来，自全了成亲之礼后，她就没再去看过太后。太后也道她此事做得莽撞，昭容与之置气了几日，其实自己心中也怀了歉意。

　　她虽行事轻狂，却甚少忤逆太后，这会儿自是先败下阵来。

　　可说到底，她心里无悔便是了。

　　此话一出，便定了程朱氏的心神。她怎的没想到，她是轻易进不得皇宫，可府中有这金枝在，哪里缺门路。

　　她温和了面色，“那便劳烦公主了。这仪姐儿也是，离了府，一点音讯也无，平白叫人担心。”

　　而后，昭容先是着人向慈宁宫传了信儿，估摸着太后应是知晓了，因挑了时候，往宫中去。

　　方望见慈宁宫，遥遥便有一嬷嬷出来相迎。

　　“哎呦，”那嬷嬷亲昵地笼住昭容的手，不住上下打量她，眉眼间满是笑意，“许久未见殿下了，竟都长得如此亭亭玉立了，奴婢印象里，殿下才到这里呢。”

　　她往自己胸口处比划了下。

　　昭容也回以一笑，“您说的那时，本宫才什么年岁。”

　　这位枣红褙子的嬷嬷曾做过长公主的乳母，与公主素来亲厚。只是待她及笄后，还是皇后的太后，恐她坏了自己与女儿的关系，故谴她回了乡里。

　　如今入了慈宁宫，膝下又只余长公主一个，太后倍感空寂，这才又召了这名乳母入宫，常相谈聚。

　　乳母是个乡间妇人，所见与太后是截然不同的景致，与她闲谈多提及乡间野趣，初闻自然听来有趣得紧。

　　乳母忙屈指敲自己的脑袋，笑道，“瞧我这记性，给记岔了去。”

　　话过几轮，她方携了昭容入内，心下也是感概不已。

　　太后与她说起公主执意要与一小官成亲的时候，她确是有些讶异的。

　　长公主幼时便鲜少与京中贵女往来，太后见她委实是和她们合不到一处，也就不再勉强。因而她向来都只是与几个宫婢为伴，那些婢子捧得她更为孤高矜傲。

　　如今竟是看上了一身份轻卑的，哪能叫乳母不咋舌。

　　方入了正厅，昭容忽地住了步子，紧紧盯着眼前那宽肩窄腰的玄衣男子。

　　乳母见了公主，心下欢喜，快要笑出朵花来，“奴婢每每进这殿中啊，都叫着香气扑个正着，跟飘在云端似的，我们乡下却是没有这些的。”

　　太后嫌她总说出这些见识浅的话来，笑而不睬，只招呼昭容入内。

　　她虽落了坐，可眼神也不离姜怀央。

　　他垂首兀自喝着茶水，仿佛没注意到昭容的到来。

　　他是被太后以赏茶的名义唤过来的，太后虽只是得了个被架空的名头，并无实权，可大芜向来重孝，至少表面的礼节不可废，因而还是给了她一个面子。

　　不想太后见了他，话里话外都是在与他说给昭容陈修撰赐婚之事。

　　太后到底是嘴硬心软，一面冷着女儿，一面还为她去新帝处求情。她不乐意女儿嫁与那般的小门小户是不错，但事到如今，也已改变不了昭容的心意，她一个做母亲的只好妥协。

　　但她的妥协，不代表新帝就会妥协。

　　她因着之前禁足一事也有些怵他，晓他虽表面上维持着一份敬意，可其实并不把自己这个太后放在心上。观新帝面色不耐，她只好止住了话头，唤宫婢为他添些茶水来。

　　昭容频频瞄着他，一时间气氛冷然。

　　太后看不过眼，缓和道，“昭容与陛下应是也许久未见了，如今碰面，倒不如从前亲近。”

　　昭容面色微异，其实若说是亲近，也是她兀自去讨这位的好。

　　“前几日方才见过。”他放下茶盏，掀起了眼皮。

　　太后的笑容一僵，委实没想到他会在小辈面前，这般下自己面子。

　　“朕记得自己曾说过，要公主在陈修撰与公主一位中择其一。眼下入宫，是已做好了抉择？”他嗓音淡然，却道出昭容最不愿面对的一事。

　　太后却是不知还有这么一出，望向新帝，满眼惊色。

　　她知新帝素来冷心冷清，却不料他因着昭容擅自办了亲事，竟真动了废她位的心思。

　　“陛下怕不是说笑，何至于此。”太后勉强笑道。

　　昭容心下微跳，欲意将此事搪塞过去，说起了旁的事，“皇兄前几日将玉仪妹妹接近宫来，程家人见她没了音讯，正担心得紧。”

　　反正只要她不认，有母妃在，此事就能一直往后推延。想来她一朝长公主，她的存在牵涉之多，他也不能说废就废。

　　他冷眼看着她们母女一唱一和，默然不语。

　　长公主身为天家女子，却插足旁人姻缘，本就是不该。况她气量狭小，行事轻狂，损皇家之风气，就算真将她贬为庶人，也是在理的。

　　但她只享了公主之尊，却未尽公主之责，如此，倒是便宜了她。

　　良久，他方才启唇，“长公主怎的想起她来了。”

　　那小娘子怕是正因被软禁在正房里犯愁，垂着眉眼，抿着唇，整个儿都低落下来。真恼了她也不会大喊大闹，顶天了就是转过脸不理会人，兀自气着而已。

　　昭容见他不再提，松下一口气，也有了心思去细细观他神色，她脑中忽地闪过一个念头。

　　“——她不会根本不在宫中罢？”

　　他虽心里想的是要将她与外室无异的境况传出去，可一直觉着近来繁忙，此事不如再拖拖，因而宫里只知来了个阮才人，却无人晓得她压根不在宫里。

　　“公主探听这些做什么。”他轻飘飘一句将这话题揭过。