河道沿岸，枯柳长枝交错，寒风凛然，往来船只却是不少。

　　许是车轻马快，从那院落到此地，阮玉仪只觉得路程太短，想与阿娘说的话却太多。一语未了,马车便停了下来。

　　听阮夫人嘱咐了几句，她亲眼送阮夫人上了小舟。

　　阿娘在船上与她招手，她红了眼眶，放下幂篱，不愿叫人瞧见这模样。经此一别，又不知何日才能再相见。

　　载着阿娘的船只愈渐远去,阮玉仪亦步亦趋地行至沿岸，直至再多一步,就要踏入河中。可那船只终是缩成了一个小黑点，不见踪影。

　　冷风拂到她脸上，将面皮吹得苍白。她立着，迟迟不肯离去。

　　木香上前搀住她，轻声劝道，“小姐，回罢。”

　　她方才回神，随口嗯了声。她应得极轻，像是一阵风来，便要随风散了般。

　　车马折回，系在车边的雕花金铃细碎作响，认出是皇宫的马车,一路上行人商旅纷纷避让。

　　她掀开一角帘帐，遥遥瞧见宫中崇阁巍峨，心中发紧。

　　这就要回了宫中了吗？她恍惚地想。在宫外的日子倒是如白驹过隙,一眨眼功夫便过去了。可她也清楚，能被允许出宫省亲，对于宫妃来说,是如何地难得。

　　行至东边宫门，她方下了马车，转乘轿辇往落梅轩去。

　　派至她宫里的宫人都是个顶个儿的机灵，早得了婕妤要回宫的消息，备好了茶果点心，轿辇一落，便有宫婢迎了上来。

　　阮玉仪入了屋内，歇下呷了口茶，四下望了望，疑道，“怎么不见木灵？”

　　那宫婢一直守在落梅轩，是知情的，便道，“回小主，木灵姑姑说是去折山茶花去了。”

　　一语未了，便见软帘掀起，木灵笑吟吟地道，“可算是将小主盼回来了，奴婢见道边这花开得生,想着养些在几上,小主瞧着也欢喜。”

　　这些山茶花确也开得糜丽，花瓣大而柔软，晕着粉调。只是花离了枝，就是日日细心换水养着，也过不了多久便枯败了。

　　况这山茶花旁生的枝短，叶有繁多，并不适宜养在宝瓶中。

　　阮玉仪并未与她说这些，温声道，“你有心了。”随即唤木香取过浅口盛水的玉瓶来。

　　木灵红了耳尖，心下泛起些愧意。

　　折花是假，与宫中其他婢子结伴玩耍是真。这山茶花是个托词，走时随口一说，回时路边随手一摘，并不是什么稀奇物件。

　　她悄悄瞥了衣着贵气得体的木香一眼。心道，她待在小姐身边不过两个春秋，也明白自己比不得木香姐姐与小姐亲近。

　　可每每小姐只叫木香姐姐随侍时，她就是忍不住吃味。

　　木灵微微撇嘴，听得外边隐有叩门声，主动道，“奴婢去开。”

　　来者是淑妃身边的小宦官。

　　他先是进来与阮玉仪见了礼，垂首道，“半月后宫中要举办宫宴，陛下有令，要您协同我们娘娘操持，故娘娘派奴才来与您知会一声，看您何时得空，好去重华宫一同商讨。”

　　往日这样的事宜皆是由淑妃一手承办，今儿不知怎的，多了一个阮婕妤。

　　他悄悄抬眼望了那阮玉仪一眼，除去重华宫那位，阮婕妤也不是位份最高的，但却是唯一承了宠的。

　　他暗自嗟叹，这后宫怕是要变天。

　　阮玉仪有一下没一下地，拨弄着手腕上珠玉串子，“是何宫宴？”她记得离至日也还有些日子。

　　“回小主，是异国使节来访。”那小宦官恭敬道。

　　每岁都会有个固定的日子，各附属国会在此日上贡物什，从布绢茶盐，到车马金银，皆一车车运送至大芜来，他们所求则是大芜的庇护。

　　作为东道主的芜国，则会设宴款待。

　　她松了串子，抬眼，“我知晓了，你去回了娘娘，就说看她的空即可。”

　　得了话，那小宦官应声退下了。

　　木香替她添上些茶水，听她道，“你说陛下为何要将这些事交予我？”

　　木香瞥见还有宫人立着，也不好妄自揣测圣意，“奴婢不知。”她摁着壶盖，将精巧的壶放回茶盘上。

　　她轻轻叹气。

　　明面上所说是协理，可到底是动了淑妃的权，难免惹了淑妃不快。

　　只得且走且看了。

　　翌日晨间，淑妃果真遣了人来。阮玉仪换了身雪青的衣裙，白玉头面，便动身随那宫人去了。日头尚还不盛，光线也清浅得似带着凉意，衬得她莹肌玉骨，不似真切。

　　宫人已是往来忙碌着了，偶有经过她身边的，也是行了礼，又紧着去做手头的事。

　　待至重华宫，大殿中已是跪了一地的下人。

　　其中一名嬷嬷正将目光落于淑妃脚下的地上，扬声说着什么。

　　见花鸟宝屏后晃出一个人影，淑妃示意嬷嬷暂且停下，“妹妹来了。轻扇，赐座。”

　　她面上绽出一个笑来，盈盈一礼，“娘娘金安，谢娘娘。”她拢了拢衣裙，才是于淑妃下首处坐了。

　　一边旋即有宫婢呈上茶水来，她微微颔首。

　　淑妃盯着她良久，忽而道，“本宫今日看阮婕妤，倒与本宫家中的一个妹妹有几分相似。”说像指的自是那娇弱惹人怜爱的气韵。

　　不过她那妹妹是生来便带着弱病，不比眼前这小娘子，如春日方抽出的嫩芽，鲜活生动。她看玉仪的神色，不自觉柔下几分。

　　只是她那妹妹是极爱撒娇耍赖的，这阮婕妤倒一直是个懂事模样。

　　阮玉仪抬眼，见她神色认真，不似玩笑，因笑道，“娘娘方才还唤臣妾‘妹妹’，想起家中嫡亲的妹妹，就又改了称呼。”

　　“不知娘娘那妹妹是个怎般的？”

　　淑妃被她惹得发笑，摇摇头，“不提也罢。”平白被说自己与染着弱病之人相似，怕是心下也不会畅快。

　　她扫视了一圈底下的宫人们，对阮玉仪道，“妹妹应是知晓的陛下的吩咐。今儿你便好生看着学学。”

　　看来淑妃是不打算与她为难。

　　阮玉仪应了。心绪松快起来，她端起手边茶盏，呷了一口，赞了句好。

　　淑妃顺口就赏了些茶叶下来。一宫之主处的东西，自然差不了，这茶叶的生长条件苛刻，采时只掐取尖端的一点，极是名贵。

　　淑妃只要她不生出什么对自己不利的心思，旁的都好说。

　　(本章完)