翌日晨起，梳妆毕后，却迟迟不见宫人送了避子汤来。

　　阮玉仪心中总有些不安，频频往门口看去，终是按捺不住，吩咐道，“木香，你去瞧瞧。”

　　木香欠身应下。

　　约莫一盏茶后，木香携宁太医回来了。

　　那宁太医见了礼后，上前来给她请平安脉。他调息交替左右手把着，良久方起身道，“娘娘近来身子已调养的差不多了，药多无益，过些日子便可将补给药物也停了。”

　　他一面说，一面收拾诊箱。

　　“宁大人，今儿的……”

　　还不待她说完，宁何便笑道，“娘娘是想问今日的避子汤？陛下体谅您体弱，要宫人不必给您送了。”

　　她心口一紧。尽管明白这是宫妃的所需经历的，但还是忽略不了心中的抗拒。

　　她张了张唇，终是没说什么，遣木香将人送了送他。

　　偌大的大殿中，琼窗朱户，砖上落着白日的光，因映着雪，格外透亮些。她不自主抚上自己的小腹。

　　她并未做好承担这份责任的准备。一想到他希望她这处能孕育个小生命，她心中就发慌。

　　她连自个儿都难以护全，更别说一个婴孩。

　　如此想着，她的指尖微微蜷起，落在腿上。

　　木香送了人进来，她忽而又想起木灵的事来，便抬眼问，“你可与木灵知会了她可以出宫的事儿了？”

　　木香的表情有些古怪，半晌才道，“娘娘，木灵一早便离开了。”是有女官来将人带走的。那会儿天尚未大亮，若非她起得早些，怕是还碰不见人。

　　阮玉仪的神色怔松了一瞬。

　　她垂了垂眸，“如此便好。”出了宫的宫婢，会拿回自己的文契，也就不再是奴籍了，可以如寻常百姓一般嫁人。

　　若碰上主子和善的，再从指缝间漏些金银珠玉，那嫁资是要比寻常布衣还要丰实不少的。

　　这便算是这些年头的情谊了。不过一大半宫婢还是不愿出宫的，毕竟若非家中困苦，也不会给人做小伏低去。如此一出宫，自然是没有落脚处的。

　　据她所知，木灵便是这般情况。

　　“宫里可有说为她安排住了处？”她问。

　　木香摇头，“不曾。”

　　她思忖了会儿，忽地忆起阿娘给她凑出来的嫁资中，似乎在远郊有处宅子。她着木香将那份单子取来一瞧，果真如此。

　　宅子虽不算大，可住上一两个人，还算得舒坦的。

　　“这处宅院便先与木灵住着罢，”顿了下，又添道，“寻一个同日出宫，且无处可去的姑娘一道，两人相伴，也好过些。日后若有甚不便，再分开不迟。”

　　话虽如此，木香心里却清楚，小姐这是忧心木灵会做傻事。

　　阮玉仪收拾了一木匣的银钱并几支首饰，着人一道给她送去，这才算了却了一桩心事。

　　.

　　腊日将至，这个在民间极重要的日子，宫里自是也少不得要举办宫宴。

　　女官送来了一些诰命夫人与贵门小姐的名单，虽是已列好了，也仍是需要她过目，再看看是否还需要何添减。

　　淑妃不在，各项繁琐的事宜自然尽数落在了她的头上。

　　也不知是忙坏了，还是旁的什么，近几日原该来葵水的，却迟迟不见影子。这使得她难免心慌胡想。

　　阮玉仪放下手中单册，呷了口手边的茶水，温热的水下肚，似乎浑身都松快了些。

　　“娘娘。”木香端了新做的荷花酥来。

　　她瞥了眼白瓷碟上的点心，忽觉没什么胃口，便要木香先放在一边。

　　这会儿稍闲了些下来，小腹处的坠胀感才愈加明显。她枕着臂，趴在几案上，蹙了会儿眉，方才反应过来。

　　她唤木香去取了月事带来，边暗自松下一口气。而来了小日子，也正好借此躲开侍寝。

　　夜里，月色如水，溶溶荡荡流淌至窗下。

　　姜怀央刚自刑部回来，正闹心时候，原想回寝宫早些就寝，可不知怎的，路过长安宫时，他听见自己开口叫轿辇落下。

　　宫中隐约还点着灯火，他在原处立了会儿，方才举步往里走。

　　小娘子正在梳洗，鬓边被水打湿，贴在颊上，乌发雪肤，即便铅华弗御，依旧容色灼然，使人不敢久视。

　　他从背后环住她的腰肢，明显感觉她的身子僵了下，紧接着放松下来，回身勾他的脖颈。

　　她眼中似也含着朝露，水盈盈的，“陛下来得不巧，臣妾正梳洗呢。”

　　“有何不巧，你继续便是。”他不甚在意。

　　回过身来，她方才嗅见了他身上微弱的血腥味，心里咯噔一下，蹙起了秀气的眉，偏生还不敢去问。

　　他却注意到了她神情的变化，主动道，“刚从刑部回来，许是沾染了什么气味。下回定记着换了衣裳再来泠泠这处。”

　　他这是察觉到了她的感受？她是不喜血味，这会使她感到莫名心慌。只是她分明觉着自己并未表现得很明显。

　　她的眼睫颤了颤，身子放松下来，借着他言辞间还算温和，道，“臣妾今儿来葵水了。”

　　嫔妃来月事俱应上报，他自是知晓的。

　　姜怀央听闻，不由挑了下眉，不揭穿她的小心思，转而问，“小腹可还如上回一般疼？”

　　她乖顺地摇头。

　　他心中暗暗记着要着人备了防止腹痛的药，也当真没如何她，只搂着歇了。

　　翌日清晨，姜怀央轻手轻脚起来时，小娘子还睡着。知她睡眠浅，特嘱人点了些安神香，看来是起作用了。

　　乌发遮住她小半张脸颊，一只胳臂露在锦衾外，寝衣几乎滑至肩处，露出大片雪腻。

　　身上的燥热催使他俯身，在她额心落下一吻，又恐将人吵醒，不敢再做别的。

　　宫人进来侍候更衣，动作至一半，蓦地滞住。

　　他顺着宫人的目光看去，手腕偏上些的位置，昨儿去刑部新添的伤已结了痂，痂边用石黛描了朵花，看样子像是木槿。

　　——想也知道是谁干的。

　　他的心口变得分外柔软。他忽而明白，自己哪里是只食髓知味。

　　宫人垂着手，听见跟前的新帝似乎轻笑了声。

　　(本章完)