那棕熊许是失去了耐性，喉间滚出低吼，一副随时准备扑上来的模样。

　　“上马！”他忽而厉声道，接过她手中缰绳，空出一手扯着她的手臂，将人带上马背。

　　马匹得了命，飞快向前奔走,周遭相似的景色不断闪过。

　　阮玉仪被他圈在怀中，耳边俱是慌乱的马蹄声和棕熊的低吼，她一面怕得厉害，一面还记着回首，帮忙看是否已拉开了合宜的距离。

　　情急之下，谁也顾不得所走方向是否正确。

　　与此同时，棕熊也四肢并用,紧追了上来。它口中的吼声更剧烈了,仿佛掺杂着些兴奋的意味。

　　她看得心口发紧。

　　“泠泠,拿住缰绳。”他沉声道。

　　她摇头，眼中溢满惊惧，泪光点点，“可我不会。”从小到大，她哪里碰过缰绳，只怕控制不住，两人一道摔下马，那才是不妙。

　　姜怀央吻了下她的发顶，哄道，“你只需攥紧了就好，就一会儿,很快的。”如果没有她帮忙，他也腾不出手来拉弓放箭。

　　她知晓眼下不能犹疑,搭上粗粝的缰绳。他覆上她温软的手,引着她将绳子握紧。

　　而后放开，反手取下背后长弓。

　　她握着缰绳的手捏得依稀见骨，她勉力抵着马儿向前奔的力,根据耳边姜怀央的指示,调整左右手施力大小，控制马儿避开树木岩石。

　　那棕熊还在紧追不舍，见他持了弓，低吼一声，更是放开步子往前迈。

　　他面色不变，将弓拉满，稍微瞄了下。

　　箭矢离弦，划破空气直冲那壮实的猛兽，狠厉地钻入它的脖颈，掐断它另半声叫唤。

　　棕熊侧仰在地，没了声息。

　　阮玉仪不敢回头，专心控着缰绳。听闻棕熊的痛呼，只颤声问，“陛下，如何了？”

　　他从她手中接过缰绳，缓了心神，正待说些什么,却发觉身下马匹似是被棕熊凄厉的嚎叫惊吓,翘起前蹄,不管不顾往前冲撞。

　　他反应及时，抱着她的腰肢，两人跳下马。

　　他在她身下垫了一下，闷哼一声。

　　她被他好生护着，安然无恙。听得他的动静，她还恐是自己压伤了他，连忙起身，想去搀他。

　　只见姜怀央额上沁了薄汗，吁出一口气，哑声道，“等下，别动。”

　　她手上一滞。

　　他垂了垂眸，忽而以另一只手撑地，直起身来，一支沾血的断竹自他胳臂上抽离，近半拃长，下半部分埋在泥里，不知深浅。

　　还有血染在竹尖上，她看得一阵心惊。

　　那断竹几乎要贯穿了他的胳臂，她不明白他是如何忍住不喊一声痛的。

　　怔了下神，她忽地记起自己身上还有方干净帕子，于是取出，“陛下，眼下也无旁的东西……”

　　他瞥了一眼，“足矣。”他垂眼看着小娘子细心地给他包扎，冰冷似凝霜雪的神色，略有松动。

　　他是伤惯了的，别说只是刺伤胳臂，没动到筋骨，以往连近心处的伤也是受过的，不过是他命大，捱了过来。

　　此时骑来的马匹早已不知所踪了，他索性不再着急，折回棕熊所在。

　　那棕熊果真庞然，利爪失了生时的气力，不过耷拉下陷而已，都扣进了泥中几分。他拔出它脖颈上的箭矢。

　　虽只一击，却既准且狠，足以取它性命。

　　他下蹲处正好有零碎光线从枝叶的缝隙洒落，状若碎银，映亮他半边脸庞。他眸若点漆，端的是温润俊逸的模样。

　　而另半边则浸淫在暗处，沉郁阴冷。

　　他手下狠戾，又复将箭矢戳入它的心口，以此法确认眼前猛兽确已毙命。早在几年前，因他的疏忽，折损一得力副将后，他心中一直有所郁结。

　　眼下，他自是不会再容忍这般的事情发生。

　　他力道过大，那箭矢竟是折在了棕熊的身体里。

　　她感觉有什么飞溅至她的眼睫处，她不自觉眨了下，微微后退。

　　眼前的姜怀央手上沾血，眸中猩红。她忽而忆起还在程府时，木灵与她提起的坊间关于新帝的传闻。

　　当时她只道是荒谬，嗤之以鼻。如今看来，却是虚实夹杂，患有隐疾是假，手段狠戾是真，由眼前的景象便可窥得一二。

　　只不过他在她面前动气时，都还算是收敛。

　　姜怀央起身，见小娘子满眼惊惧，神色暗了下，倏忽笑了，“这棕熊的肉质怕是难以入口，但观其皮毛，还算是上乘，大约可做个毯子，冬日里你拿去渥足是再好不过的。”

　　他以指腹替她拭去眼下偶然溅上的血迹，惹得她一颤。

　　今日虽气候晴好，林中到底阴冷，且还不知是否会有旁的危险，不是久留之处。

　　两人便缓步往回走。

　　可林中景致相似，委实难辨方位，姜怀央瞥见她面有倦色，便停下来歇脚。

　　眼下日光不盛，难以根据日影分辨时辰。他估摸着大约是晌午了，反正也是留下来歇息，不若就弄些吃食，也可帮助恢复体力。

　　思及小娘子前些时候来月事，脸色苍白的可怜模样，他恐她又受了寒，便褪下氅衣，给她垫着，让她坐于树下。

　　他借着干柴，三两下便生起了火。

　　身边有了暖意，阮玉仪方从浑浑噩噩中脱离，有了些真切感受。

　　他将她安置好，自己则持弓，随意在附近走动，找寻是否有什么猎物。虽知火光有驱逐兽类之用，但也未曾走太远。

　　再回来时，他手中提着一大一小两只兔子。

　　倒也稀奇，林中野兔多为灰白毛色，眼下两只却通体雪白，圆润喜人。小的尚还活泼，那只大的像是磕碰到了哪里，形状恹恹，气息微弱。

　　小的似是不愿离了大的身侧，一直守着，因而姜怀央并未费多大功夫便捉住了两只。

　　耳边传来枯枝败叶破碎的窸窣动静，她侧首看去，目光落在他手中那两只小家伙，火光映得她眸中明灭。

　　他将小的那只放到她怀里，随口道，“看着，别叫它溜了。”他声音冷淡。

　　她伸手接过。小些的兔子很乖，并不怕人，反而往她的怀中拱了拱。她感受到怀中小小一团的动静，心口软得厉害。

　　他利索地开始处理那只大的兔子，她不愿多看，别开脸。

　　(本章完)