姜怀央手持长剑，一步步踱下台矶。

　　满室皆静，人人眼观鼻鼻观心，不闻一声咳嗽声。跪于堂下的白之琦哪里见过这般阵仗，也顾不得这许多了，跌撞着往边上去。

　　入宫前不会被允许带着刀剑，使节亦不曾想到他会拔剑，不由退了一步，“陛下难道要因为几句话便与小人动手了不成？”

　　大芜皇帝难道疯到连他的使节身份也不顾了吗？

　　他是见过此人的手段的，这会儿心下也有些发虚。他对上那一双深若寒潭的眼眸，打了个冷颤，口中不依不饶，“陛下就不怕吾王起兵？”

　　大不了再战一场。

　　姜怀央暗道，步子不停。他在使节跟前立住，眼见缓缓举起了长剑。

　　身后忽地有一个温软的身子拥住他，他发凉的手也被覆上，那纤细的指尖钻入他的指缝，“陛下息怒。”

　　她的嗓音温柔得厉害，像是从天际传来，不似真切。

　　阮玉仪发觉他手上松了些力道，因将那长剑挑开。一个契丹人死是小事，但若对方是使节，则不可轻易动了。

　　能被派来出使的人，难道会是可有可无的小人物吗？其死，难保不会惹得契丹大怒。战争从不是一人之事，那是天下百姓的事。

　　长剑从姜怀央手中脱离，应声落地。

　　她正吁出一口气，手却忽地被身侧的人反手扣紧，眼下也想不起还在生气的事儿了，任由他牵着。

　　她抬眸对上使节的眸子，“使节若只从大芜盛行诗词歌赋一事，就断定了我大芜人文弱，岂不有失偏颇？”她悠悠扬着尾音，面对比自己高出一个多头的异域人，竟是分毫不显弱势了去。

　　使节见剑落地，心中一松，眼神便又不规矩起来，来回在她身上逡巡打量，“偏颇与否，稍一比试便知。”

　　他回首向身后一人递去一眼，那人颔首走出几步，朝姜怀央处拱了拱手。

　　他退开几步，双指并拢为剑，翻飞移步展示着剑法。剑传入契丹不过几旬，一些技法尚不成系统，许是契丹人比之剑，更善使弯刀的缘故，此人的剑术空有蛮力却少巧劲儿。

　　一盏茶过后，那契丹人收了手。同行的人喝彩捧场起来。

　　阮玉仪含笑不语，见那契丹人收了势，方道，“既是在我大芜土地上，自是要尽了这地主之谊。我们让你们一步，着女子来。”

　　与使节等人眼里，这琼闺绣阁中拿针的手，又怎执得起剑。

　　使节嗤笑，摆出一副大度模样，让她莫要逞能。

　　经她这么一提，众人都想起白家的女儿来。世人皆知白家出女将，眼前这不正有一个现成的？因有大臣起身提议道，“白姑娘既为白小将军次女，想来亦能使得一手好剑。”

　　听闻自己的名字，白之琦面色一僵。

　　她素来不以为女子该舞枪弄棒的，且自以为粗鄙，哪里用心习过。她若应下了，自己丢了脸面不说，还败了白家的门楣。

　　见她神色，阮玉仪便知此事为难，倒也没真想着举荐她，转而道，“白姑娘方受了惊吓，不若叫其姐来。”

　　她着人去将白之侑请入了大殿。

　　姜怀央默然不语，眸色暗暗，只由着她处理此事。

　　里边所发生之事，早传至了外边，白之侑等人自是知晓。她先是行了礼，而后抬起一双明眸，与阮玉仪对视。

　　阮玉仪从木香手中接过方才那柄长剑，双手转交与她。

　　她面色恭敬整肃，颔首接过，掂了掂手中入鞘的长剑重量。她指尖扣紧剑身，仿佛手中握的是什么极易碎的琉璃物件。

　　入殿之前，她已拆了繁琐的发髻，高束了长发，又是一身轻便裙衫，如花上尖刺，晚间烈风，隐见其祖父的神韵风采。

　　当中的空地被让出来。

　　白之侑扫视了下，悠然一笑，舞起手中长剑来。

　　带着鞘的剑本该是笨重的，但在她手中却轻若无物般，随着她的动作，划出一道道虚影。既是女子习剑，自更为注重巧劲儿，她出手间刁钻不失力道。

　　剑收，阮玉仪鼓起掌来，掌声在偌大的大殿中显得极为突兀。

　　谁胜谁负，是不消说的。

　　旋即，座上群臣也鼓掌叫好起来，欢呼声高一分，那契丹使节的脸色便难看一分。

　　姜怀央伫立着，搂过小娘子的腰肢。在一派繁闹中，他应景地开口，“赏。”

　　白之侑将剑奉还，行礼谢恩。礼罢，她悄悄抬眼，不敢抬多了，因而只瞥见新帝身侧那抹绛紫的裙摆。

　　这边热闹着，退至殿侧的白之琦无处可坐，因未被赐座，只得干跪坐在地上。

　　她尚未从方才的惊惧中抽离，又见长姐意气风发的模样，眸中布了猩红。如此情状，陛下下的赏赐，必不会少了白之侑的。

　　她敛下眸中情绪，接过婢子手中茶壶，欲替太后斟茶。

　　太后将那茶盏拿偏了些。

　　她心下一沉，拿眼去瞄太后，果真见她将目光落在了她那个出了风头的姐姐身上。

　　台矶前，姜怀央命人新布了桌，示意使节几人就坐，“筵席过半，各位何不先行坐下用膳？”

　　那使节干笑一声，冷脸随宫人去了。

　　.

　　宫中的灯火朗照，宫门洞开，人声乐声交错喧嚣，花花簇簇的宫人往来，直至子时正刻，那灯火方才渐次熄了。

　　群臣及其家眷，出了宫，各乘了来时的车马而返。

　　阮玉仪亦乘了銮舆回长安宫。

　　此时离新的一日尚还有小半个时辰，长安宫的宫人们打算守岁，讨个来年的吉利，因共聚在殿中。

　　岑礼方添了些茶果点心，那轻罗一双眼睛便骨碌碌地盯着了。

　　她觉着好笑，命众人想吃便各拿各的。

　　思及闲坐着也是无趣，轻罗一面咬着果子，一面含混着声音提议，“娘娘，我们不若来剪些窗花罢，正好明儿拿去装点了这宫中。”

　　她想着也好，便着人去取了红纸金剪来。

　　这些小物件是不愁没有的，因各人都配了一把小剪子，洒金红纸自是取多少都有的了。

　　轻罗像是不常做这些纸上花样，手上笨拙，剪出来的东西活似大饼撒了芝麻。一边与她亲近的宫婢夺过她手中的窗花，边躲避着她的追赶，边笑闹着，嚷着叫众人看。

　　这般场景又是何其熟悉。

　　阮玉仪怔然看着这一幕，不觉眼里又含了泪。

　　(本章完)