阿骨打起兵击辽得胜，粘罕从南路领兵与之汇合之时阿骨打称帝，但阿骨打以为当时连宁江州都还未曾攻下，因此不肯称帝。待到出河店一战得胜之后，方始建立女真国，自己为狼主，国号叫做收国，乃是实现了女真族建立自己国家的梦想，当时的首要目标乃是站稳脚跟而已，慢说什么典章制度多半都是出自一干完颜部人的自行创设，就连阿骨打本人也没有立时称帝，在对辽、大宋的往来文书之中，多半都是自称女真国主而已，这个收国的年号，便再清楚不过地表明了阿骨打当时的政治纲领，就是要争取女真国的生存空间。

　　然而如今，只从这份短短的书函之中，高强便发觉到了女真人的巨大变化。首先是女真国终于有了自己的名号，大金国这个名字，正式登上了历史舞台；而后阿骨打本人也即帝位，其地位陡然提升，自此便与宋辽两国分庭抗礼――至少是名义上，要知当时西夏、高丽等国，关起门来尽管随便乱叫，但是对外却只能称王的；由此带来的第三点变化，就是在给高强下书时，根本不以阿骨打本人的名义，而是委托粘罕下书，显示其自身称帝之后，与高强的身份已经是不对等的了。

　　高强心中不住冷笑，待那使者乌林答赞谟将这份书信念完之后，先着他坐定，方笑道：“适才听闻信中言语。称道贵国狼主为皇帝，不知何时得登大宝？何以不遣使来告我大宋？”

　　那使者忙起身来，向北方遥拜过，方向高强道：“好教高宣抚得知，便在岁除之际。我皇帝正位皇帝，群臣上尊号天辅皇帝，因改年号为天辅元年。所以未遣使告大宋与大辽等大国者，以为我金国新立，与宋辽之间名分未定，方议遣使定盟，而后方可告以立国登基。”

　　这分明是参照辽国故事而为地了，什么天辅皇帝。听上去倒和辽国是一个班辈的……高强一面腹诽，一面点头道：“如此说来，倒也有理，敢是贵国现今也有儒生为定典章制度，故而事事有所讲究。

　　只是适才听使人宣读书信时，却好似读国书一般模样，文词又说道是粘罕致我之书，然则并非国书，何以不交我展看，而要使者宣讲？莫非我高强与粘罕之间十年故交。相互间致书时尚要公诸天下不成？”

　　那使者毕竟是女真人出身，对于这类礼节不大精通，被高强揪住一个小岔子来找茬，一时不知如何对答。他身后一名从人见状，忙咳嗽一声，向上道：“宣抚相公，此乃我家国相之意，他虽与相公有故旧，然而今次奉命致书。所为乃是国事，故而昭然示人。相公素知国相为人，当可知其雅意。”

　　高强看这人时，却有些面熟，少刻便想了起来，此人当日也曾随同兀室一道往东京去与大宋讲好，名唤高庆裔，系是粘罕的心腹之人。当下点头道：“原来是高先生，东京一别。不觉年余，不意在此相见。你家可还安好？”

　　高庆裔叉手道：“回相公，安好，亦常说起相公，甚是想念，只恨南北路途遥远，中间又隔大海，故而不得相见。日前得知相公来到辽东宣抚，甚是喜欢，本要亲身前来拜候相公，不料两国之间频生，公事为先，私事为后，只得暂扼玉壶之思，方行文与相公商议公事。”

　　高强听得好不别扭，此人说话竟比大宋的士大夫还要来得咬文嚼字，纵然你是儒生出身，也不须这般标榜吧？回想此人在正史中虽然无传，不过却是粘罕身边的一员干城，历史上宣和时往汴京议和时，此人便留下了“处处讲求故事，希求礼数”地记载，大抵便是这人的外交风格了。

　　既然说到了正题，高强便道：“本相宣抚辽东，亦知两国边民时有纷争，盖因两国不曾订交之故，虽然之前奉使讲好，却未可骤讲民政之事，亦常思及。既是你家先有书至，甚好，今日便来议一议这边境之上，你家边民杀戮我百姓，焚毁村落等事，当如何处置？”

　　乌林答赞谟在一旁听高庆裔和高强对答，半天插不上话，到这刻方逮着机会，急急道：“高相公说甚话来？我家之人自还本地生养，不曾越界生事，偏是你家忒也无礼，不但屡次过界夺取水土，更打伤我家百姓无数。这还罢了，并你家官兵亦护短，将我家百姓不分良贱，掳去五千余口，后虽陆续放还许多，尚有千余人羁押在你家官中。今番某奉使前来，便是要议议此事。”

　　高强把眼睛一瞪，作惊奇状道：“竟有此事？该死，该死？本官初到辽东，不明就里，只是一味听本处官吏诉说贵国百姓侵地之事，倘若果如使人所言，则曲在我家甚明矣！”他偏过头来，问站在旁边的朱武道：“朱参军，果有此事否？”

　　朱武赶紧上前道：“禀告相公，我辽东与女真，原本皆为辽国封疆，而今分立之后，疆界未明，但草草以政和五年时女真与辽东常胜军所定分野为界而已，其间多有不明之处，想来边民纷争便由此而起。孰是孰非，亦无从定论，只是他有些百姓持兵仗来打

　　边民，官兵势不能坐视，又不忍伤了两国友好，便即禁，嗣后徐徐放还，见今尚有千余在此滞留不去。”

　　高强点了点头，向女真使者道：“如何？我家长吏所言，似也有理，你家若定要讲究边民纷争之事，倒不如遣使往汴京去，向我大宋官家告以大金立国之事，再议盟好与疆界，划定之后自然无事，胜似在此虚文往还。”

　　―

　　女真遣使前来。原本就是先礼后兵之意，怎容这般迁延时日？当下高庆裔上前，冷笑道：“适才这位朱参军说话好没道理，我大金虽为小国，自来对女真亦只称贡。特一属国而已，彼此自有分野，何来疆界不明之说？昔日辽人称我国民为不系辽女真，足为明证。”

　　在高庆裔而言，此乃事关国体，在所必争地，哪知高强正要他这句话，当即摇头道：“高先生此话不通！既云女真与辽国系是两国。

　　则两国征战事属寻常，却不涉及地土之事，这辽东之地系是辽人向我大宋纳土，却与你家无干，何以生疆界之争？即今你家亦占了原先辽国东京道许多州县。故而与我家邻接，边疆之争由此而来，若还不讲边界事，只一味道我家边民侵地，然则我家若要索取辽国东京道故地，你家待如何自处？”

　　国家间的交往。原本就甚是复杂，因此在现代有专门的学问去研究，即国际法是也。当时自然没有这许多成例，高庆裔无从对答，然道：“本以南朝礼义之邦，相公谋国之重臣，不意话语这般无稽！不来讲论你家百姓侵地之事，反索我家已得之地！实不相瞒，如今我家已与辽国定盟。划分疆界，他将原有东京道土地尽数割让于我，若要分说起来，并相公脚下辽阳府亦当属我家所有也！”

　　这句话可真是出乎高强意料之外，辽国居然已经和女真定盟了？若是这高庆裔所言属实，盟约中确实有这样的条款的话，那么自己地局势又大大恶化了，这便意味着辽国与金国已经达成了某种默契，辽国是有意纵容女真来攻打我辽东之地。然则原定的联结契丹策略，又要发生重大的变化了。

　　尽管心中滔天巨浪。高强面上却若无事一般，笑道：“原来如此，两国纷争，于百姓殊非好事，所以我朝为两国解和，不想今日果能定其和议，从此北疆得享太平，真幸事也！只是高先生所说东京道之地，却与我大宋无干，今日之辽东路系辽民自纳土，我朝与辽国的政和之盟中亦明文书就，须是在你家与辽国定盟之前事，你家自可取他辽国东京道故地，实不可及我大宋一寸疆土。”

　　乌林答赞谟见说的僵了，他原本就没指望在嘴皮子上说出个青红皂白来，现今这结果反是中了他下怀，当即冷笑道：“相公说话，忒无道理，本是你家百姓侵疆，却说我家无理！既是相公执迷不悟，只得待我家皇帝大军前来，与相公好生讲说这边界之事了！只恐到时堂上人翻作阶下囚，相公悔之不及也！”

　　还是你这正牌女真人说话对我地脾气！高强霍然而起，将手一探腰间，只听呛啷一声，手中已经多了一把三尺长虹，跟着向下一挥，偌大的桌案应手而断，竟只发出轻轻的“嚓”声！“使人好生无礼！尔国虽云大金，亦只初起小国，敢欺我千年中华上国无人乎？若要发兵前来，我亦不惧，正要教你家看看我宝刀锋刃如何！”

　　说罢，也不管对方究竟是吓得面如土色，还是强作镇定，高强手腕一抖，那刀便如一泓秋水般潋滟不休，刀光映得满堂尽是森冷之气：“来人，将这言语无礼地来使，与我乱棒打出！”

　　左右一声呼喝，顿时十几根水火棍挥起来，没头没脑地砸下来，乌林答赞谟等人抱头而出，那高庆裔本要将几句言语来撑撑场面，被几棒打在头上，登时什么话也丢到九霄之外去了，只有掉转头狂奔的份。

　　高强冷笑一声，环顾一遭堂上将吏，朗声道：“本帅初到辽东，那女真便狂言兴兵来犯，当真欺我中华无人，忒也可恼！今女真若要入寇，必由两道而入，北则银州，东则开州。那银州已有张晖万户守把，谅不致有失，开州地接女真国中甚近，须得大将为镇守，哪位将军能为我解忧？”说话之时那口宝刀也不入鞘，只横在胸前微微颤动，端的是寒气沁人，衬得高宣抚更是英武――其实也不是高强故意耍酷，这口刀平素是作腰带一般围在身上地，一旦出鞘之后若要再还鞘，那是要将腰带解下来才行的，当堂解腰带岂不丢人？什么型都没了。

　　当时应声转出一员大将。正是背嵬军统制韩世忠，叉手道：“末将食大宋厚禄，自当为国效命，情愿率本部前去开州应敌，若是那女真入寇。末将定当杀他个有来无还。”

　　高强一见是韩世忠，正中下怀。现今六大将入朝，辽东这些兵将并非素来高强所亲信者，完全指望他们打硬仗地话，可叫人有些放心不下，而韩世忠的背嵬军，如今便是他手中最可信任的军旅了。

　　“韩统制敢往，某心甚慰！不知韩统制有甚良策御敌？”

　　韩世忠到辽东也有半年多了。对于当地的形势也有所了解，便道：“女真若要入寇，必是大军径入，先取开州，而后横过曷苏馆路。直取辽阳府，故而开州必守，然后辽阳可安。然而开州城小而低，守具不完，未易坚守，故而末将以为。当以一军入城为坚守计，而末将自率大军从外相机攻伐，与城中相呼应，令女真大军进退两难，待其师老兵疲，相公这里调集大兵四合围攻，便是破敌之时。”

　　高强沉吟道：“如此说来，开州城中尚须一员将守城，哪位将军肯与韩统制同往？”

　　这差事可不是好耍的。要知道辽国不比大宋，守城并不是契丹人地惯用战法，除了五京之外，余下地城池多半都没有专门进行重点防御建设，开州城地城墙乃是用土夯筑而成，高仅丈五，周广五里，城外连一条完整的城濠都没有，要是用常胜军最大号的震天雷在城外攻击的话。石弹甚至可以从城这头一直打到那头去！城中百姓也只有三千户不到，守军满打满算不过千人。想要抵御女真大军的全力攻击，谈何容易？

　　高强连问三遍，并无人出来自荐。他暗叹一声，正要点将，忽听有人道：“下官愿往守城，然而下官有三事，须得相公允了，方可前往。”

　　高强一看大喜，原来不是别人，乃是他帐下守城专家，参议司元老陈规是也。历史上他和刘琦相率守顺昌府，以区区两万不到的兵力杀得女真十万主力不敢正视顺昌府城墙，端地是守城的一把好手，只可惜刘琦现今还在燕山府屯驻，否则我有何忧？

　　“陈参议但请道来，本官自无不允。”

　　“其一，下官愿得一万枚掌心雷，并项观察所部两千兵为助。”所云项观察，便是梁山泊招安之将，江湖人称八臂哪吒项充是也。其人本有五百精兵，皆善用飞刀，高强手头研制出掌心雷之后，其部因为善于投掷，便转职成为史上第一只掷弹兵部队，乃是政和三年便来到辽东地宋军部队，至今已经发展到两千人众。当然现今火器装备和战术都还处于原始阶段，掷弹兵这个名字并未象后世一样，成为全军最敢战部队地代名词，但项充所部却委实无愧精兵二字，乃是高强现今手中的王牌军之一。

　　“可！”高强想也不想，一口答应。他答应地爽快，下面有些文吏的眼光可有些不对了，要知道现今辽东六大将不在，辽东本地的兵将调动起来就不是那么方便，这些宋将率领的部队可以说是高强手中不多的资本了，现今不但韩世忠全军出外，竟连项充所部也要离去？然则这座辽阳府不就成了空城一座了么？

　　高强一看众人眼光有异，忽而哈哈一笑，道：“诸公不必担心，辽阳府纵使无一兵一卒，只须本帅在此坐镇，管保有泰山之安！陈参议，尚有二事，一并道来。

　　”

　　陈规点头，道：“其二，须得相公授命得专杀伐，倘有文官武将不遵下官调度者，得先斩而后报！”这话一出，又是一阵小小的骚动，高强却仍旧眉头也不皱一下，大踏步走下台阶，将手中宝刀交到陈规手中，朗声道：“依得！陈参议只凭本帅这口刀，凡辽东之将吏官民，尽可便宜处置，万事皆有本官担待！”

　　听闻此言，即便陈规追随高强日久，却也不免惊愕。他定定地望了高强一会，蓦地撩起衣袍跪倒，将双手高举过头，恭恭敬敬地接过这柄稀世宝刀，而后方站了起来，将宝刀倒提在手中，拱手道：“尚有第三件事，此番女真入寇，若是旁个大将国王为帅，纵使是那国相粘罕前来，下官亦不须劳烦相公东顾之忧，请与韩统制并力拒之；若是金国皇帝阿骨打亲来，则百日之内，可为相公守开州不失，百日之外，则不可必。”

　　这原是参议司地战略推演结果，陈规当众说出来，却是要给堂上那些不能参与宣抚司核心机密的将吏一点信心。当下高强毫不犹豫，大笑道：“纵使女真国主阿骨打亲来，只须开州能守两月，我破敌必矣，何必百日？三事皆许，陈参议定以何日起程？”

　　“兵贵神速，某须得先于那女真来使抵达开州，故而请于项观察之兵即刻起身，韩统制可整兵后至。”陈规正说间，一旁闪出八臂哪吒项充，亦叉手道：“自相公抵辽阳府后，末将所部皆枕戈待旦，令下便可起行。”

　　高强大喜，当即唤朱武取了兵符木契，与韩世忠、项充两将合过，便即吩咐两将拔营出兵，也不必搞什么誓师仪式了。陈规正要转身出门，高强连忙唤住，将腰间刀鞘解下递给他收纳宝刀，免得这柄明晃晃地利刃提在手里，一副杀气腾腾的模样。

　　陈规接过了，高强率领宣抚司上下将吏直送至城外，方执手话别时，陡然见远处尘头大起，好似有无数兵马来到，众人相顾失色，莫非是女真背信弃义，已然发兵来攻？怎知高强见状，却拊掌大笑道：“我之左臂来也！”

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