普热瓦里斯克是伊塞克湖以南唯一一座重镇，现在在天山以西、葱岭以东，中国就还保留着以它为中心的5平方公里土地。这里是水草肥美、一望无际的草甸。在伊塞克湖金色的沙滩、碧绿的湖水连同仿佛矗立在湖心的巍峨雪山点缀下，使它成为了帕米尔高原上的一颗明珠。在它的北面不到一百公里，那片已经割给沙俄的土地上，是当年丝绸之路上的两座古城皮什佩克（比什凯克或称伏龙芝）和维尔内（即阿拉木图）。

　　伊塞克湖终年不结冰，风光独特，以“热湖”著称，清澈湛蓝的湖面一平如镜，水光照天。北岸的层层雪峰，在云雾中时隐时现，显得静谧和神奇。阳光在雪山、湖水和沙滩上变幻出的不同色彩。此时在伊塞克湖南岸的宽阔草甸上，数万匹骏马奔腾着。

　　这些都是第三师和第三十八师的战马。第三师去年甫一出玉门关就在左宝贵的指挥下打了好几个胜仗，把新疆那些被俄国人勾得骚动不安的部落全都镇压了下去，新疆与关内的商道又恢复了畅通。而且左宝贵还率领第三师和镇守新疆的第三十八师联合驱逐了俄国人的部队，两军一直追到葱岭，稳住了伊塞克湖以南的土地。纵横大漠也为第三师赢得了“沙漠之虎”的称号。

　　不过随着中俄定立军事同盟，第三师颇有点刀兵入库、马放南山的意思。这让左宝贵颇有些气闷，当初要知道缅甸有那么场大战事，怎么也不抢着到这里来放羊啊。看看人家第四师、第五师，和十万英军拼得你死我活，炮弹跟那泼水似地往外打，那叫一个过瘾啊。再看看对面那些在界碑前溜一圈又回去地俄国骑兵，左宝贵脸黑得跟烧炭似的。

　　岑毓英之子，第三师第21团团长岑春煊一口吐掉在口里根，对左宝贵嘟囓道：“师长。这什么时候是个头啊，人憋坏了不说，马都长膘了。”

　　左宝贵瞪了他一眼，不耐烦地挥手道：“少在这里烦老子。带上你的人去打两只狼回来开开牙祭，省得他们老是叼喀克勒部的羊。”

　　岑春煊看左宝贵脸色不好看，也不敢再多说，赶快低头走了。只是这位当年的恶少心里有没有腹诽就不得而知了。

　　第三师三旅九个团都是一人两马。装备德制的马枪，每团还有马匹牵引炮，全部按照欧洲一流枪骑兵师的配备。现在竟然放在这里打狼，怎么不让人憋气。

　　这时远处一骑绝尘而来。来的是第三十八师师长马玉昆。第三十八师也是清军地一支劲旅，大部分军官是当初随左宗棠出关的湖湘子弟，十年戌守边关。许多人已在当地娶妻生子。左宗棠离开时便把他们托付给马玉昆。

　　其实说实话。在光绪中期（后世史学家习惯把光绪朝分为三个时期，从1875年登基到1881年亲政。由两宫皇太后掌权的阶段称为早期；从1881年亲政到1921年中苏战争结束，这个不断扩张展、奠定帝国后来版图的时期称为中期；而1821年之后称=内斗争都比较激烈，战争频繁生，所以帝国6军早期创立地三十六个师几乎没有一个是软柿子，即便是后来掀动内战的四个八旗师，因为满清贵族的重视，在装备和训练上也是一流的。

　　马玉昆在方怀那个时空与冯子材、聂士诚、刘铭传、左宝贵、徐邦道、刘永福并列为清末七大名将，而现在他是七人里唯一没有见过方怀地。

　　左宝贵对当初和左宗棠一起出关的马玉昆可不敢随便，上前抱拳道：“荆山兄，你不是去伊犁了吗？如何这般快便回来了？”

　　马玉昆把马鞭一收，翻身下马道：“本来是要去的，不过在途中接到兵部行文，要我带三十八师移防关内，我是来跟兄弟你道别的。”

　　“什么？”左宝贵一听愕然道：“我第三师怎么没接到兵部地行文？”

　　马玉昆微微一笑道：“朝廷多半是要借助你这只老虎震慑俄国人，要是我走了，你也走，这里谁来看？”

　　“不行，看住俄国人我留一个旅就够了，我要去给朝廷写折子。”左宝贵一撸袖子就要往回走。

　　马玉昆拉住他道：“好了，冠廷你就别喳呼了，朝廷的旨意岂是说改就能改的。倒是前几天才听说朝廷议和之声高涨，怎么又要调兵入关，不知是何意？”

　　“何

　　意思也没有，荆山兄没见过皇上，不知道皇上地脾性听朝廷那帮大臣地跟英国人议和，老左我把马尿喝他三大碗。你老兄命好，就等着和英国人干仗吧。”

　　马玉昆若有所思，这时三十八师地师属警卫营一溜烟跑了过来，清一色带着短刺的俄式马枪，显得威风凛凛。“师长，各团已收拾完毕，可以启程了。”

　　马玉昆听了朝左宝贵一抱拳道：“兄弟，咱们后会有期。”

　　“后会有期。”左宝贵也抱拳道。

　　在西天地朵朵白云注视下，在帕米尔的雪山眺望中，一万多将士滚滚朝东。

　　十天的期限即将过去，此时在宫门前，完全是一片纷乱的景象。今天的早朝又取消了，自从英法递交照会以来，百官就没有再见过方怀一面。这让众人心中不由惴惴，眼看明天就是期限的最后一天，主和派的官员都围到宫门前要求与方怀见上一面。小德子努力让他们安静下来，却似乎没有收到一点效果。

　　“明日就是英法交待的最后之期，我等要面见皇上，请皇上以天下苍生为重，暂息兵戈。”

　　“我等亦是……兵者，凶器也，圣人不得已而为之。如今英人已主动求和，若然不允，岂不有失我天朝大度。”

　　“今日皇上若不见，我等当长跪宫门，以死谏之……”

　　这边乱哄哄的一片，一边新任的大理寺少卿伍廷芳低声对身边的盛宣怀道：“幼，你看皇上一直不见百官倒底是何用意？”

　　“能有什么意思？”盛怀宣一脸不屑道：“现在局势明摆着，不与英法议和，凶多吉少，光绪心里能不清楚？只不过当初要出兵缅甸的是他，现在损兵折将还要割地赔款，他怕在天下人面前丢不起这个脸，所以一直这么拖着，拖到最后再答应议和，好像是咱们逼他一样，他的面子也就保全了。”

　　伍廷芳微微皱皱眉头，刚想说什么就看见远处行来一顶蓝色小轿。轿子停下，左宗棠颤巍巍地从轿上走了下来。这位一向硬朗的名臣脚下虚浮，脸上更是蜡黄的颜色。不过还是可以从他那紧缩的眉头和那一脸的寒意看出他胸中的愤怒和急躁。

　　原本纷乱的人群顿时安静下来，在左宗棠如电的目光下自动让开一条道路。

　　小德子这时看到左宗棠，连忙上前道：“呦，左大人您怎么来了，您这还在养病啊。”说着朝旁边的侍卫挥手：“快来个人，把左大人搀住。”

　　一个御林军连忙过来扶助左宗棠，左宗棠对小德子道：“劳公公费心了，我有事晋见皇上。”

　　小德子脸色为难地道：“皇上有旨说朝廷大臣全都挡架……”

　　不过这时小德子又看了一眼左宗棠，道：“要不这样，您先在门房这里歇一阵，我让他们赶快进去通报，皇上要是见您，我就让他们搀您进去。”

　　左宗棠点点头，待小德子让一个侍卫进去通报后问道：“皇上现在心情如何？”

　　小德子道：“这几天跟往常倒是没什么不同，每天用膳还是两大碗饭加一碗汤。”

　　左宗棠问不出个所以然来，便闭口不再说话。不一会，一个小太监走了出来，尖声道：“皇上口谕……”

　　宫门外的百官顿时目光全都望了过来，只听那小太监道：“皇上口谕，左宗棠回家养病，不得多加停留。其他臣工也各返署衙办差，议和之事朕明日将当众宣布，钦此。”

　　左宗棠脸色一变，呆在当场。而百官见到方怀连左宗棠都不见，也知道无甚希望，均三三两两地各自散去。

　　盛宣怀得意地瞅了身旁的伍廷芳一眼，那意思果然被他说着了吧。

　　原本熙攘的宫门前突然人去楼空，主和派的官员脸上俱带着志得意满的表情散去，只留下午门前那个苍老的背影跪在地上“咚咚”地磕着响头。

　　鲜血印红了宫门前的汉白玉大理石，站在两旁的侍卫都忍不住别过头去。小德子早就用最快的度跑进去禀报，不过回来的时候左宗棠已经倒在了地上，嘴里呢喃道：“不能和啊……”

　　小德子擦了擦眼里的泪水，一手把左宗棠扶起来一手将一张纸放在左宗棠怀里道：“中堂大人，这是皇上给您的。”

　　“左宗堂，相信朕。”

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